“Этого не может быть,” сказал я.

“Все правильно,” сказала она. - В течение следующих девяти лет производство солнца упадет на целый процент. Через двадцать лет эта цифра составит пять процентов. Это плохо. Это действительно плохо.”

Я уставился на график. - Это означало бы ледниковый период. Например...прямо сейчас. Мгновенный ледниковый период.”

- Да, по крайней мере. И неурожаи, массовый голод…Я даже не знаю, что еще.”

Я покачал головой. “Как может произойти внезапная перемена на солнце? Это звезда, черт возьми. Просто у звезд все происходит не так быстро. Изменения происходят миллионы лет, а не десятки. Да ладно, ты же знаешь.”

“Нет, этого я не знаю. Раньше я это знал. Теперь я знаю только, что солнце умирает, - сказала она. “Я не знаю, почему, и я не знаю, что мы могли бы с этим поделать. Но я знаю, что он умирает.”

“Как…” Я нахмурился.

Она допила остатки своего напитка. “Президент обращается к нации завтра утром. Я думаю, что они координируют свои действия с другими мировыми лидерами, чтобы объявить об этом одновременно.”

Официант принес мне "Гиннес". - Вот, пожалуйста, сэр. Стейки скоро должны быть готовы.”

“Мне нужно еще виски,” сказала Марисса.

- Пусть будет два, - добавил я.

—

Я моргаю. Еще одна вспышка памяти.

Было ли это правдой? Или это просто случайное воспоминание о том, как я разговаривал с кем-то, кто был втянут в фальшивую теорию судного дня?

Нет, это реально. Мне страшно даже думать об этом. И это не просто внезапный ужас. Это уютная, удобная комната с постоянным местом за столом. Я уже давно это чувствую.

Это реально. Солнце умирает. И я запутался в этом. Не только как согражданин Земли, который умрет вместе со всеми—я активно участвую в этом. В этом есть чувство ответственности.

Я до сих пор не помню своего имени, но помню случайные обрывки информации о проблеме Петровой. Они называют это проблемой Петровой. Я только что вспомнил об этом.

У моего подсознания есть приоритеты. И он отчаянно говорит мне об этом. Я думаю, что моя задача-решить проблему Петровой.

...в маленькой лаборатории, одетый в простынную тогу, без понятия, кто я, и никакой помощи, кроме безмозглого компьютера и двух мумифицированных соседей по комнате.

Мое зрение затуманивается. Я вытираю глаза. Слезы. Я не могу…Я не могу вспомнить их имена. Но...они были моими друзьями. Мои товарищи.

Только сейчас я осознаю, что все это время смотрела в сторону от них. Я сделал все, что мог, чтобы они не попадались мне на глаза. Нацарапал на стене, как сумасшедший, с трупами людей, о которых я заботился, прямо за мной.

Но теперь отвлечение внимания закончилось. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на них.

Я всхлипываю. Это приходит без предупреждения. Я помню обрывки и фрагменты, все в спешке. Она была забавной—всегда быстро шутила. Он был профессионалом со стальными нервами. Я думаю, что он был военным, и он определенно был нашим лидером.

Я падаю на пол и обхватываю голову руками. Я ничего не могу утаить. Я плачу, как ребенок. Мы были гораздо больше, чем просто друзьями. И “команда” -тоже неподходящее слово. Это сильнее, чем это. Это…

Это вертится у меня на кончике языка…

Наконец, слово проскальзывает в мое сознание. Это должно было подождать, пока я не перестану пытаться проникнуть внутрь.

Экипаж. Мы были командой. И я-все, что осталось.

Это космический корабль. Теперь я это знаю. Я не знаю, откуда у него гравитация, но это космический корабль.

Все начинает становиться на свои места. Мы не были больны. Мы находились в анабиозе.

Но эти кровати-не волшебные “морозильные камеры”, как в фильмах. Здесь нет никаких специальных технологий. Я думаю, что мы были в медикаментозной коме. Трубки для кормления, капельницы, постоянная медицинская помощь. Все, что нужно телу. Эти руки, вероятно, меняли простыни, вращали нас, чтобы предотвратить пролежни, и делали все другие вещи, которые обычно делают медсестры отделения интенсивной терапии.

И мы поддерживали себя в форме. Электроды по всему телу стимулируют движение мышц. Много упражнений.

Но, в конце концов, комы опасны. Чрезвычайно опасно. Только я выжил, и мой мозг превратился в груду кашицы.

Я подхожу к женщине. Я действительно чувствую себя лучше, глядя на нее. Может быть, это чувство завершенности, а может быть, это просто спокойствие, которое приходит после плача.

К мумии не прикреплены трубки. Вообще никакого оборудования для мониторинга. В ее кожистом запястье есть маленькая дырочка. Наверное, там была капельница, когда она умерла. Так что дыра так и не зажила.

Компьютер, должно быть, удалил все, когда она умерла. Не тратьте впустую, не хотите, я думаю. Нет смысла использовать ресурсы на мертвых людях. Больше для выживших.

Другими словами, больше для меня.

Я делаю глубокий вдох и выдыхаю. Я должен быть спокоен. Я должен ясно мыслить. Тогда я многое вспомнил—свою команду, некоторые аспекты их личности, то, что я нахожусь на космическом корабле (я буду волноваться об этом позже). Дело в том, что я получаю больше воспоминаний, и они приходят, когда я хочу их, а не через случайные промежутки времени. Я хочу сосредоточиться на этом, но печаль так сильна.

“Ешь", - говорит компьютер.

Панель в центре потолка открывается, и оттуда выпадает пищевая трубка. Одна из рук робота ловит его и кладет на мою кровать. На этикетке написано: ДЕНЬ 1—ПРИЕМ ПИЩИ 2.

Я не в настроении есть, но мой желудок урчит, как только я вижу трубку. Каким бы ни было мое психическое состояние, у моего тела есть потребности.

Я открываю тюбик и впрыскиваю жидкость в рот.

Я должен признать: это еще одно невероятное вкусовое ощущение. Я думаю, что это курица с нотками овощей. Конечно, там нет текстуры—это в основном детское питание. И это немного гуще, чем моя предыдущая еда. Все дело в том, чтобы моя пищеварительная система снова привыкла к твердой пище.

“Воды?” - говорю я между глотками.

Панель потолка снова открывается, на этот раз с металлическим цилиндром. Рука подносит его ко мне. Текст на блестящем контейнере гласит: "ПИТЬЕВАЯ ВОДА". Я откручиваю крышку, и, конечно же, там есть вода.

Я делаю глоток. Он комнатной температуры и на вкус плоский. Вероятно, он дистиллирован и лишен минералов. Но вода есть вода.

Я доедаю оставшуюся часть еды. Мне еще не приходилось пользоваться ванной, но в конце концов мне это понадобится. Я бы предпочел не мочиться на пол.

“Туалет?” Я говорю.

Настенная панель поворачивается, открывая металлический комод. Он прямо там, в стене, как в тюремной камере. Я приглядываюсь повнимательнее. На нем есть кнопки и все такое. Я думаю, что в чаше есть вакуумная трубка. И воды нет. Я думаю, что это может быть туалет с нулевой гравитацией, модифицированный для использования в гравитации. Зачем это делать?

“Хорошо, э-э...Увольте туалет.”

Стена снова поворачивается. Туалет исчез.

Все в порядке. Меня хорошо кормят. Я чувствую себя немного лучше. Еда сделает это.

Мне нужно сосредоточиться на некоторых положительных моментах. Я жив. Что бы ни убило моих друзей, это не убило меня. Я нахожусь на космическом корабле—я не знаю подробностей, но я знаю, что нахожусь на корабле, и, похоже, он работает правильно.

И мое психическое состояние улучшается. Я в этом уверен.

Я сижу на полу, скрестив ноги. Пришло время для упреждающего шага. Я закрываю глаза и позволяю своим мыслям блуждать. Я хочу что—то запомнить-что угодно—нарочно. Мне все равно, что. Но я хочу его инициировать. Посмотрим, что у меня получится.

Я начинаю с того, что делает меня счастливым. Мне нравится наука. Я это знаю. Я получил трепет от всех маленьких экспериментов, которые я проводил. И я в космосе. Так что, может быть, я смогу подумать о космосе и науке и посмотреть, что у меня получится ...

—

Я вытащила из микроволновки обжигающе горячие спагетти и поспешила к своему дивану. Я снял пластик сверху, чтобы выпустить пар.

Я выключил телевизор и послушал прямую трансляцию. Несколько коллег и несколько друзей пригласили меня посмотреть это вместе с ними, но я не хотел тратить весь вечер на ответы на вопросы. Я просто хотел спокойно понаблюдать.

Это было самое наблюдаемое событие в истории человечества. Больше, чем высадка на Луну. Больше, чем любой финал чемпионата мира. Каждая сеть, потоковая служба, новостной веб-сайт и филиал местного телевидения показывали одно и то же: прямую трансляцию НАСА.

Репортер стоял с пожилым мужчиной на галерее зала управления полетами. За ними мужчины и женщины в синих рубашках сосредоточили свое внимание на своих терминалах.

“Это Сандра Элиас, - сказал репортер. - Я здесь, в Лаборатории реактивного движения в Пасадене, штат Калифорния. Я здесь с доктором Брауном, который возглавляет отдел планетарных наук НАСА.”

Она повернулась к ученому. - Доктор, каково наше положение сейчас?”

Браун откашлялся. - Около девяноста минут назад мы получили подтверждение, что “Арклайт " успешно вышел на орбиту вокруг Венеры. Теперь мы просто ждем этой первой партии данных.”

Прошел чертов год с тех пор, как ДЖАКСА объявила о проблеме Петровой. Но исследование за исследованием подтверждали их выводы. Часы тикали, и миру нужно было выяснить, что происходит. Так родился проект "Арклайт".

Ситуация была ужасающей, но сам проект был потрясающим. Мой внутренний ботаник не мог не быть взволнован.

"Арклайт" был самым дорогим беспилотным космическим кораблем, когда-либо построенным. Мир нуждался в ответах, и у него не было времени на глупости. Обычно, если бы вы попросили космическое агентство отправить зонд на Венеру менее чем через год, они бы рассмеялись вам в лицо. Но удивительно, что вы можете сделать с неограниченным бюджетом. Соединенные Штаты, Европейский Союз, Россия, Китай, Индия и Япония помогли покрыть расходы.