Подумав над его словами, я медленно кивнула.

Я ощутила, что моя хватка на его руках расслабляется, и смогла дышать чуточку свободнее.

Я осознала, что испытываю неописуемое облегчение, которое даже не могла выразить. Я адресовала это облегчение Джему, затем стала гладить его по груди, испытывая к нему мягкую благодарность такой силы, что на глаза едва не навернулись слёзы.

Он хмыкнул, глядя мне в лицо.

— Благодарность? — прежде чем я успела ответить, он резко добавил: — ...Я не совсем уверен, что это комплимент, милая.

Я подумывала ответить на это, затем решила этого не делать.

Скользнув пальцами по его коже, я начала по-настоящему массировать его грудь, на сей раз делая это намеренно, сильными и умелыми движениями. При этом я стала вплетать в его свет жар, привязанность, желание... больше света.

Я ощутила, как он отреагировал через считанные секунды после того, как я открылась, но я также чувствовала там сопротивление, чувство вины или ещё что-то.

Когда я не остановилась, то сопротивление начало ослабевать. Он тихо ахнул, опуская голову. Своим голым животом я почувствовала, как он затвердевает.

— У тебя очень красивое тело, — сказала я, слегка улыбаясь.

Он хмыкнул. Я чувствовала там веселье, но оно казалось почти непроизвольным с его стороны.

— Вот за что ты благодарна? За мой член?

Я улыбнулась шире.

— Среди прочего.

— За мои пальцы? — сказал он, проникая ими в меня.

Я тихонько ахнула, затем пожала плечами в человеческой манере.

— Может быть.

— За что ещё? — спросил он, опуская на меня свой вес.

— О, ну знаешь, — сказала я, сдувая пряди волос с лица. — Ты довольно хорошо используешь различные... части своего тела. Когда ты в настроении для этого, — добавила я. — А не когда ты просто ведёшь себя как садистский ублюдок и часами используешь меня для своего удовольствия.

Он усмехнулся.

Постепенно его улыбка померкла, он убрал пальцы и погладил меня ладонью по животу. Я видела, как его лицо и глаза становятся серьёзными, пока он нависает надо мной. Его боль усилилась, и я ощутила, как он снова попытался себя контролировать, когда в его груди открылся тот более уязвимый свет.

— Это сбивает меня с толку, Элли, — мягко сказал он.

Ощутив там эмоции, я вздрогнула, но не закрыла свой свет.

После очередной паузы я кивнула, прикусив губу. Я не переставала массировать его.

— Меня это тоже сбивает с толку, — призналась я.

Он продолжал смотреть мне в глаза. Он не улыбался.

— Вот как? — переспросил он. — Ты не выглядишь сбитой с толку.

Я вздрогнула, ощущая и видя его эмоции. Я чувствовала обвинение, вплетающееся в его слова, и обиду. Это застало меня врасплох, обострив ту острую боль в груди.

Всё ещё всматриваясь в его глаза, я нахмурилась, обдумывая сказанное им. Пока я размышляла над его словами, на мой свет опустилось более тяжёлое чувство.

Мне понадобилось ещё несколько секунд, чтобы осознать, чем это вызвано.

А может, признаться самой себе.

— Я правда сбита с толку, Джем, — ласково убирая его длинные чёрные волосы с его лица, я заставила себя говорить честно. Он заслуживал как минимум этого. — Намного сильнее, чем должна бы.

Джем изучал моё лицо. Я видела, как что-то смягчилось в его глазах, затем он кивнул.

Видимо, всё ещё размышляя над моими словами, он хмыкнул.

— Больше, чем должна бы? — повторил он, и в его голосе зазвучало веселье. — Это тоже должно меня оскорбить?

Но я не позволила ему свести всё в шутку.

— Мы с Ревиком связаны, — я заставила свои слова звучать кристально ясно, глядя на него. — Это никогда не изменится, Джем. Никогда. Я и не хочу это менять, — почувствовав, как он вздрогнул, я сглотнула и сжала его волосы, заставляя посмотреть на меня. — Я люблю его. Сильнее, чем могу выразить. Сильнее, чем выражала это, даже перед ним самим. Если что-то случится с данной связью, ничего не изменится. Ты понимаешь? Для меня ничего не изменится.

Он выдохнул, кивая.

— Я это понимаю, — сказал он сдержанным тоном. — Но Элисон. Тебе надо всерьёз задуматься о том, что может случиться, если он не вернётся. Знаю, тебе этого не хочется...

Я покачала головой, крепко стискивая челюсти.

— Нет... я не буду. Я не могу, Джем. Прости, но я не могу, бл*дь. Пока что нет.

Он встретился со мной взглядом, и его глаза содержали то, что я вообще не могла прочесть.

Затем он выдохнул, прищёлкнув языком почти в извинении.

— Возможно, тебе придётся. Ты же знаешь, что Менлим, возможно, не захочет его убивать, верно? Раньше это никогда не было его целью. Я не уверен, с чего бы вдруг это поменялось, особенно если триггер всё ещё существует. Возможно, он действительно найдёт способ отделить вас друг от друга, — он выпустил ещё один импульс извинения и выдохнул. — ...А потом прикажет Ревику убить тебя.

Я кивнула.

Это я тоже знала с самого начала.

— Я в курсе, что ты знала, — раздражённо сказал Джем. — Элли, я пытаюсь поговорить с тобой. Я не пытаюсь сделать тебе больно. Я не пытаюсь исхлестать тебя словами...

— Я знаю, что ты не пытаешься... — начала я, щёлкнув языком.

— Знаешь ли? — перебил он. — Потому что временами так не кажется. Я ревную, да. Иногда я очень сильно ревную, Элисон. Но я не пытаюсь причинить боль тебе... или ему. Я пытаюсь защитить тебя. Я люблю тебя, мать твою.

Я почувствовала, как мою грудь сдавило, пока я смотрела в потолок с разводами воды.

Раньше он никогда не говорил мне такого.

— Ну, а теперь говорю, — ворчливо сказал он. — Если мне придётся слушать, как ты выкрикиваешь имя своего мужа, пока мы трахаемся, ты хотя бы должна знать, что я чувствую по этому поводу, — его голос сочился болью, затем легким извинением, когда он добавил: — Я не жду ничего в ответ, Элли. Правда, не жду. Но я устал от этого чёртова танца между нами. Я не лучшим образом справляюсь с двусмысленностью. Мне она никогда не нравилась. Как и то, что мы оба не говорим о происходящем открыто. Я знаю, что у тебя есть чувства ко мне. Я знаю. Однажды я хочу узнать, что это за чувства, бл*дь...

— Джем... — раздражённо начала я.

— Элли, — перебил он меня. — Я также хочу соглашение.

Я в неверии подняла взгляд, открыв рот, но он покачал головой и прищёлкнул языком.

— Не вешай мне лапшу про Ревика. Я знаю расстановку сил здесь. Я имею в виду всех остальных. Людей, с которыми ты не связана. Я не собираюсь больше притворяться, будто я не слечу с катушек, если ты начнешь трахать других видящих. Некоторые уже подходили ко мне и просили разрешения. Включая и того мудака сегодня... Крайг, правая рука Джасека, — он наградил меня тяжёлым взглядом, его глаза сверкнули в свете свечей. — Ответ был отрицательным, между прочим. Твёрдое нет, бл*дь. Щедро сдобренное угрозами физического насилия.

Я щелкнула языком, и моё неверие окрасилось раздражением.

— Я знаю, что тебе четыреста с лишним лет, Джем, но сейчас не средневековье, мать твою. Ты мог бы спросить у меня. А не говорить от моего лица как ублюдочный сексист...

— Они спрашивали у меня. А не у тебя, — ответил он невозмутимым тоном. — Ори на них, если тебе это не нравится. Крайг посчитал, что между нами существует некое соглашение, — голос Даледжема сделался жёстче. — Я не врал. Я просто не разубеждал его в этой идее. И когда он спросил, возражаю ли я, я ответил, что проломлю стену его башкой. Так что опять-таки... я не врал, Элисон.

Я прикусила губу, на мгновение умолкнув.

Избегая его глаз, я постаралась думать, хотя бы захотеть думать.

Я осознала, что мне лучше с двусмысленностью. Во всяком случае в этом отношении. Когда дело касалось измены моему мужу в действительно значимом отношении, двусмысленность была предпочтительнее мыслей о том, чтобы сделать это так или иначе официальным.

Подумав об этом, я один раз качнула головой.

— Нет, — сказала я.

— Нет — ты отказываешься от соглашения? — уточнил он. — Что именно нет, Элисон?

Я прикусила губу, качая головой, но не в знак отрицательного ответа.

Когда он продолжил смотреть на меня, я подняла взгляд, позволяя ему услышать и почувствовать моё раздражение.

— Чего именно ты ожидаешь, Джем?

Он почти не медлил.

— Я ожидаю, что ты будешь ждать своего мужа, Элисон. Я ожидаю, что ты будешь ждать его до тех пор, пока ожидание не станет невозможным. Или пока он не вернётся к тебе.

Прижав ладонь к своему лбу, я в неверии уставилась на него.

— То есть, ты... что? Запасной вариант? — я почувствовала, как он вздрогнул. Осознав сказанное, я закрыла глаза. Покачав головой, я выдохнула с открытым извинением и прищёлкнула языком. — Прости. Джем. Бл*дь, ты сейчас просто сводишь меня с ума, но я не должна была этого говорить. Прости.

Он лишь пожал плечами, его глаза и голос оставались ровными.

— Не извиняйся. Если хочешь смотреть на это под таким углом, тогда да. Я понимаю ограничения твоей нынешней ситуации. Я знал эти ограничения с самого начала, как ты услужливо заметила. Я готов подождать и посмотреть, есть ли в твоей жизни место для меня.

Я посмотрела на него, прикусив губу.

— Есть ещё и Лили, Джем. Он отец моего ребёнка...

— Ты бы не доверила её мне? — спросил Джем. — Лили?

Такое чувство, будто он выпалил эти слова.

Будто он вообще не собирался этого говорить.

И всё же я моргнула, уставившись на него.

Из его света исходило смущение, потом сожаление... затем ещё больше смущения, когда он увидел, что я смотрю на него. Я пыталась скрыть шок от его слов. Я заставила себя насмешливо фыркнуть, чувствуя, как боль в моей груди усиливается, хоть я и улыбнулась.

— Что? Чтобы ты и её оставил под эстакадой? — я подняла глаза, скривив губы. — Нет, спасибо, брат Джем.

Я подразумевала это как шутку, способ развеять напряжение после его вопроса.

Я осознала свою ошибку сразу же, как только слова слетели с моих губ.

Боль выплеснулась из его света с такой силой, что я вздрогнула, и моё дыхание застряло в горле.

— Боги, Элисон, — на его глаза навернулись слёзы, боль усилилась.