— Моя мама делала для Грегора ту работу, которую сейчас выполняю я. Ну, за одним исключением, — кисло добавила она. — Моя мама предоставляла несколько «дополнительных услуг», которые я не хотела ему давать, независимо от того, сколько бы денег он ни пытался мне вбросить.

Скривив лицо, она искоса взглянула на Локи.

— Честно говоря, Грегор продолжает делать откровенные намеки и предполагает, что я в конце концов приму его предложение. Это большие деньги, — признала она. — Но я просто не могу заставить себя сделать это. Я признаю, что это, вероятно, в некотором смысле облегчило бы нашу жизнь, но я не могу вынести мысли о том, что Майя останется в заложниках в этом доме хотя бы на день дольше необходимого минимума. Кроме того, Майя откровенно сказала мне, что никогда меня не простит.

Вздохнув, она снова провела рукой по волосам.

— Не думаю, что сама прощу себя, — добавила она. — И по правде говоря, это всё наверняка поместило бы меня в очередную клетку с ним. И с Майей. Возможно, он бы никогда нас не отпустил.

Зелёные глаза Локи потемнели.

— Продолжай, — сказал он холодным тоном.

— Так вот, да, моя мама и Грегор состояли в отношениях, — сказала Лия, пожимая плечами. — Если это можно было назвать так, — она скрестила руки и указала на прибрежный особняк. — Я приходила в этот дом с детства. Я была, может, совсем немного старше моей сестры сейчас. Я помню, как наблюдала, как моя мама и Грегор обжимались, пока мы играли у бассейна. Иногда головорезы Грегора забирали нас на пляж, чтобы дать им «время только для взрослых».

Лия вздрогнула и снова поморщилась.

— Но твоя мать тоже была воровкой, — прояснил Локи.

Лия кивнула, вздохнув.

— Она работала у Грегора «экспертом по закупкам», — Лия сделала пальцами кавычки в воздухе, когда произносила эти слова. — Для его «импортно-экспортного» бизнеса.

— Что она крала?, — спросил Локи. — То же, что воруешь и ты?

Лия пожала плечами, по-прежнему обнимая себя руками.

— Информацию, по большей части, — ответила она. — Иногда более искусные кражи. Дорогие предметы искусства. Иногда драгоценности. Что-то вроде того. В последнее время всё чаще и чаще ставки возрастали. Были какие-то правительственные и военные кражи.

— Что ты должна была украсть в Катманду?

— Информацию, — вздохнула Лия.

Она указала на дом во второй раз.

— Локи, у него постоянно есть люди и внутри, и снаружи. Охранники, которые обходят периметр. Охранники на крыше, которые могли видеть, как мы подъезжаем по дороге. Ты абсолютно уверен, что никто не мог увидеть, как мы сюда приехали?

— Да. Я уверен, — Локи нахмурился, изучая её лицо. — Я заворожил машину прямо перед тем, как мы выехали на его дорогу. Продолжай, маленький эльфик.

Снова выдохнув, Лия пожала плечами.

— В Катманду я должна была собрать информацию о том, что один богатый парень из китайского правительства планирует сделать с банковской политикой в Юго-Восточной Азии, — посмотрев на Локи, она улыбнулась. — Очень сексуально, да?

— Ты преуспела? — спросил Локи.

Лия устало улыбнулась ему.

— Конечно.

— Как ты это сделала?

— Я прослушивала его отель, — сказала Лия, пожимая плечами. — Я встретила его в баре и была одета в нечто более привлекательное, чем то, в чём ты меня встретил, и я установила жучок под воротник его пиджака. Я могла попытаться проникнуть в посольство Китая, но не смогла бы сделать это, при этом не раскрыв свою личность.

Лия передернула плечами, глядя в окно на одного из вооружённых охранников на крыше особняка Грегора.

— В конце концов, это не имело большого значения. За время между установкой жучка и проституткой, которую я отправила к нему, я получила более чем достаточно. Достаточно, чтобы Грегор, вероятно, был очень доволен моими результатами.

Вздохнув, она разогнула руки и добавила:

— Мне действительно повезло. Парень любит поговорить, когда выпьет. Я получила ряд довольно подробных дискуссий между коррумпированным контактом Грегора в правительстве и несколькими другими китайскими банковскими руководителями, которые обсуждали свои активы в разных частях Азии, включая Непал, Индию, Таиланд, Сингапур. Они заключают сделки с мафией в разных частях света. Отмывают деньги. Занимаются контрабандой. Взяточничество. Там часы записей. Не говоря уже о видео, где он запечатлён с проституткой и несколькими её друзьями... а он женат на дочери какого-то партийного авторитета, так что я подозреваю, что это может помочь Грегору ещё больше.

— Понимаю.

Локи улыбался ей.

Лия могла поклясться, что видела намёк на гордость в его глазах, пока он смотрел на неё.

— Весьма впечатляюще, моя дорогая, — добавил он. — Что ещё?

— Что ещё? — она озадаченно посмотрела на него.

— Про твою мать.

Лия вздохнула, откинув голову назад на мягкую спинку сиденья.

— Я не знаю, что ты хочешь услышать, Локи. Моя мать была куском дерьма, работала на ещё больший кусок дерьма. Она проворачивала всякое. Она делала вид, что сделка срывалась, и самостоятельно продавала товар, не включая в долю Синдикат. Она также дважды продавала некоторую информацию, за которой её посылал Грегор, часто конкурирующим корпорациям или правительствам. То есть, каким бы отморозком у Грегора ни был контракт, она продавала это другому парню, или даже третьей стороне. В конце концов, её двойная игра раскрылась. Грегор был в ярости.

Локи вскинул бровь, и она добавила:

— Грегор, может, и мелочный отморозок, но он понимает важность репутации в бизнесе... даже в таком бизнесе. Если другие коррумпированные подонки не могут тебе доверять, то они не будут покупать у тебя. Грегору пришлось убедить их, что ему по-прежнему можно доверять. Ему пришлось убедить их, что он позаботился о ней, и это больше никогда не повторится. Он выставлял меня напоказ именно по этой причине, позволяя им думать, будто он превратил меня в свою личную рабыню. Хотя он всё равно потерял часть клиентов. Моя мама была... очень красива. Люди говорили, что она использует секс, чтобы манипулировать Грегором, что она сделала из него болвана. Некоторые клиенты уходили только потому, что были взбешены. Клиенты, которые платили хорошие деньги. Влиятельные клиенты.

— Ах, — бог кивнул. — Я понимаю. Очень даже понимаю. Молю, продолжай. Эта история очень увлекательна.

Размышляя, глядя в потолок машины, Лия пожала плечами.

— Что тут ещё сказать? Грегор винит маму не только за то, что она украла, но и за клиентов, которых он потерял... и за то, что выставила его дураком. Дорогая старушка не просветила нас о том, что делала. Когда правда скрылась, она просто сбежала. Это было пять лет назад, и я всё ещё не знаю, куда она ушла. Она тупо исчезла... с каждым центом денег, украденных у Грегора. Он так и не смог получить их обратно.

Лия повернула голову и мрачно посмотрела на Локи.

— Но Грегор нашёл нас. Меня и Майю. Я собиралась поступить в колледж в Санта-Барбаре. Его качки объявились в моей комнате в общежитии и практически похитили меня среди бела дня, приставив пистолеты к моей голове. Майя уже была с Грегором. В его доме.

Лия указала подбородком в сторону особняка позади них.

— ...В этом доме.

Локи нахмурился.

— Твоя мать не предупредила тебя?

Лия горько рассмеялась.

— Ты издеваешься? Она знала, что Грегор прослушивал все наши телефоны. Он никому не доверял. Отчасти поэтому он был так зол.

Её голос прозвучал сурово, когда она прислонилась спиной к сиденью и добавила:

— Я могу простить то, что она сделала со мной. Но мать просто бросила Майю там. Одну. В её доме в Лос-Фелис. Майя даже не помнит, сколько просидела там, дожидаясь возвращения мамы из очередной «поездки», пока не появились головорезы Грегора. Прошло несколько дней. Наверное, даже больше недели. Она сидела в пустом доме одна, целыми днями играя в видеоигры. Смотрела Нетфликс. Ела картофельные чипсы, рамен и консервированные фрукты, пока они не закончились. В конце концов, она пошла к соседям, когда слишком проголодалась. Она боялась позвонить мне, потому что знала, что я рассержусь на маму. Она не хотела, чтобы у мамы были неприятности.

Лия сжала задние зубы.

— ...Ей было семь лет.

Локи хмуро приподнял бровь.

— И она ни разу не связывалась с вами? — спросил он. — Ваша мать? Никаких загадочных сообщений на твоём маленьком аппаратике? Никаких записок, прикреплённых магнитиком к холодильнику, или на кусочках оторванной газеты?

Лия покачала головой, выдыхая.

— Нет.

— Так, так... — Локи нахмурился ещё больше.

Лия была удивлена, увидев настоящий гнев в глазах бога.

— Может, мы разыщем её потом, после всего этого? — произнес он чуть жёстче. — Твою мать? Мне бы очень хотелось перекинуться с ней парочкой слов. У меня есть... вопросы.

— Нет, — Лия издала невесёлый звук, который был наполовину смешком, наполовину фырканьем от ужаса. — Абсолютно точно нет. Спасибо за предложение, но нет, чёрт возьми. Я больше никогда не хочу видеть эту ходячую катастрофу. Единственное хорошее, что получилось из данной ситуации — это то, что она навсегда ушла из нашей жизни.

— Ты уверена? — спросил Локи.

Он встретился с ней взглядом, и его зелёные глаза были абсолютно неподвижными, словно зеркальное стекло.

Судя по кипящему там гневу, ощущавшемуся там, она решила, что предложение было на сто процентов серьёзным.

— ...Как я уже сказал, мне бы очень хотелось поговорить с ней, — добавил он.

Улыбнувшись, она неожиданно для себя взяла его за руку.

— Нет, милый, — произнесла она, лаская его кожу, а затем импульсивно наклонилась, чтобы поцеловать его в губы. — Но спасибо.

Локи вздрогнул.

Затем он посмотрела на её ладонь, держащую его руку, и на её пальцы.

Он смотрел достаточно долго, чтобы Лия захотела убрать свою руку, думая, что, возможно, перешла какие-то границы. Она собиралась отодвинуть пальцы, когда он внезапно поймал их и поднес её ладонь к своим губам.