Глава 15

Торн

Поскольку мы с Изабеллой так и не вернулись на работу после нашего катарсического вечера «У Рафферти», я отправился в офис в семь утра следующего дня. Взяв завтрак в одном из грузовиков с едой, я уткнулся в свой компьютер и не поднимал глаз в течение следующих двух часов. Я как раз собирался уходить, когда зазвонил мой телефон.

– Мистер Каллаган, вас хочет видеть мисс Фланнери.

Я оторвал взгляд от компьютера и удивлённо уставился на телефон. Чёрт. Неужели я забыл, что мы должны были встретиться сегодня утром? Пора взять себя в руки.

– У неё назначена встреча со мной? – осторожно спросил я.

– Нет, сэр. Она только что сказала, что хочет кое о чём с вами поговорить.

– Впусти её, – ответил я, вздохнув с облегчением.

Сохранив свою работу, я встал из-за стола и пошёл через офис. Дверь открылась, и я увидел гораздо более свежую и собранную Изабеллу, чем в прошлый раз. Смотря на её решительную походку, я был заинтригован.

Когда Изабелла улыбнулась мне, в груди разлилось тепло, что сразу же заставило меня почувствовать себя полным болваном. Вот он я, тридцатиоднолетний мужчина, у которого кружилась голова, как у подростка только потому, что она мне улыбнулась. Я был совершенно безнадёжен.

– Надеюсь, я ничему не помешала, мистер Каллаган.

– Мистер Каллаган? – Я склонил голову набок, глядя на неё. – Насколько я понял после того, как придержал твои волосы, когда тебя вырвало, мы обошли ненужные формальности.

Румянец залил её щёки, и я был уверен, что она вспомнила произошедшее прошлой ночью. Как раз перед тем, как мы сели в машину, чтобы ехать домой, Изабелле снова поплохело. В её поле зрения попала мусорная корзина, и я был рыцарем в сияющих доспехах, который удерживал её волосы, пока Изабеллу тошнило.

– Так и есть. Просто... я не была уверена, что неформальность неформального ужина соотносится с рабочим местом.

– Учитывая то, что ты тоже видела меня вчера вечером, думаю, мы здорово продвинулись.

– Для протокола, я ещё раз хочу извиниться за то, что меня вырвало. – Изабелла вздрогнула. – Совершенно уверена, что меня не рвало в мусорную корзину на улице с тех пор, как я училась в колледже.

Я рассмеялся.

– Я почти уверен, что у всех нас был инцидент с мусорной корзиной на улице в наши молодые годы.

– Верно, но я бы предпочла оставить эти воспоминания в прошлом. Это был поистине эпически унизительный момент, чтобы закончить неловкий вечер.

– Всё в порядке. – Чувствуя, что нам нужно сменить тему, я спросил: – Так почему ты хотела меня видеть?

– Да, кстати об этом. – Нервно облизнув губы, Изабелла начала расхаживать передо мной. Я никогда не видел её такой расстроенной. – Несмотря на выпитое спиртное, я почти не спала прошлой ночью.

– Только не говори мне, что ты боялась, что я сообщу о тебе в отдел кадров.

Нервный смешок сорвался с её губ.

– Нет, это не то, что не давало мне спать.

– Тогда что же это было?

– Я думала о том, как искупить некоторые из тех коварных поступков, которые я совершила по отношению к тебе.

При мысли об искуплении мой разум нырнул прямо в канаву. Я сразу же вообразил, что Изабелла пришла предложить мне себя в знак раскаяния. Хотя мне и не следовало этого воображать, я был более чем счастлив, что она немного исцелила меня сексуально.

Я прочистил пересохшее горло.

– Ты хочешь искупить свои грехи?

– Так точно.

– В прошлый раз, когда проверял, я не был священником, так что не уверен, как ты можешь искупить вину за пределами исповедальни.

Она рассмеялась.

– Учитывая, что я баптистка⁵², исповедь на самом деле не в моём стиле.

– Понимаю. Что ты имела в виду?

– Если ты зайдёшь ко мне в кабинет, у меня будет для тебя подарок.

Я надеялся спуститься вниз и приступить прямо к делу в своём кабинете, но какого чёрта. Смена обстановки не такая уж плохая идея. Конечно, я предпочёл бы забрать её к себе домой или в отель, чтобы обеспечить нам достаточно уединения.

– Хорошо. Показывай дорогу.

Изабелла казалась одновременно возбуждённой и взволнованной моим заявлением. Когда я шёл за ней по коридору, мой разум был атакован множеством различных фантазий. Подойдя к двери её кабинета, я облизнул губы в предвкушении. Как только вошёл внутрь, у меня перехватило дыхание. Он сидел на её рабочем кресле так, словно весь мир принадлежал ему.

– Что это за чертовщина?

– Это собака.

Я закатил глаза.

– Да, это мне известно.

– Это бельгийская овчарка, – объявила Изабелла.

– Хотя это и не был мой следующий вопрос, приятно знать.

– А, я понимаю, ты задаёшься вопросом, что она здесь делает, или, точнее, задаёшься вопросом, какое, чёрт возьми, отношение она имеет к моему искуплению, – сказала Изабелла.

– Динь-динь.

– Она здесь, потому что я подумала, что она будет тебе полезна.

– У неё есть специальные навыки, чтобы клиенты соглашались на всё? Нет, погоди, дай угадаю, это боевая собака, которую учили буквально кусать наших соперников?

– Ха-ха. Это совсем не то.

Я скрестил руки на груди.

– Тогда, пожалуйста, просвети меня.

– Конан был обучен как собака эмоциональной поддержки...

– Это просто дерьмовый термин, который люди используют, чтобы получить специальные льготы для своих дворняжек, например, посадить их в самолёт.

Изабелла покачала головой.

– В то время как некоторые люди злоупотребляют этим ярлыком, Конан не такой. Он специально обучен помогать ветеранам боевых действий.

Паника пронзила мой позвоночник. Теперь я знал, к чему клонится разговор, и мне это чертовски не нравилось. Слабые люди нуждаются в эмоциональной поддержке собак, а я ни за что на свете не был слабым. Мои кулаки сжались по бокам.

– К твоему сведению, я не из тех, кому нужна собака, чтобы не свихнуться. Да, я видел жёсткое дерьмо, и поэтому испытывал некоторое посттравматическое расстройство. Это случается с каждым солдатом, прошедшим через бой, – выплюнул я.

– Нет, дело совсем не в этом.

Выражение её лица смягчилось, что ещё больше разозлило меня.

– Послушай, мне жаль, что я слишком остро отреагировал прошлой ночью, когда ты разбудила меня, но это не значит, что я какой-то сломленный парень, которому нужна собака, чтобы собрать его обратно. Мне просто нужно ещё немного времени, чтобы привыкнуть к возвращению домой.

– Мы оба знаем, что дело не только в этом, – сказала Изабелла непривычно мягким голосом.

Чёрт возьми. Я вздрогнул от интенсивности эмоций в её голубых глазах. Как это возможно, что та, кто была в основном незнакомой, могла заглянуть мне прямо в душу? А я-то думал, что хорошо притворяюсь. В конце концов, все остальные казались убеждёнными, но не Изабелла. Она знала правду. Как такое вообще возможно?

– Ну, допустим, я на минутку поддамся этому безумию и возьму собаку, но откуда мне знать, что это не часть тщательно разработанного плана, чтобы меня заклеймили на рабочем месте как неуравновешенного? – В этот момент появился засранец Торн, и мне даже не пришлось пытаться.

– Если бы всё это было лишь уловкой, чтобы тебя вышвырнули с работы, разве я не сделала бы этого раньше, прежде чем сказала бы, что саботирую тебя? – противопоставила Изабелла, нервно гладя руками бёдра.

В этом есть какой-то смысл.

– Возможно.

– Ну же, Торн. Мне нужно, чтобы ты поверил, что я делаю это по доброте душевной, потому что это правда. Это не для тебя, а для него.

– Для него?

– Конан – бывший приютский пёс. Это его шанс на новую жизнь.

Переведя взгляд, я посмотрел на Конана.

– А что такая красивая собака делала в приюте?

– Его хозяин умер, и когда никто из родственников не захотел его взять, то его отправили в приют.

– Это чертовски обидно. Он, должно быть, чистокровный.

– Да, это так, но я видела это так много раз за годы волонтёрской работы.

– Волонтёрской?

Изабелла кивнула.

– Раньше я была добровольцем в «Искуплении Раффа». Очевидно, что у меня сейчас не так много времени, чтобы внести свой вклад, но я стараюсь помочь им со сбором средств. Именно к ним я обратилась вчера вечером, когда меня осенило, как я могу попытаться искупить свою вину.

Изабелла – переводчик с собачьего⁵³ – это было интересное развитие событий. Не знаю, почему это меня так удивило. У неё, очевидно, было огромное сердце, так что я не удивился бы, узнав, что она работает волонтёром; я просто не представлял себе, что она работает с нуждающимися существами с четырьмя ногами, а не с двумя.

– Я никогда не считал тебя собачницей.

– Да ладно, я же деревенская девушка, помнишь? Нельзя вырасти на десяти акрах земли без трёх-четырёх бегающих собак, не говоря уже о цыплятах, козах и поросёнке, который ходил на рынок за нашим беконом, колбасой и свиными отбивными.

Я рассмеялся.

– Я бы дал денег, чтобы увидеть, как ты возвращаешься домой и бегаешь с цыплятами.

– Я бы сначала позаботилась о том, чтобы у тебя была хорошая пара сапог. Мне бы не хотелось, чтобы ты испачкал свои красивые туфли куриным дерьмом.

– Это очень мило с твоей стороны.

Тяжёлая тишина пронизывала воздух вокруг нас. После нескольких мучительных мгновений Изабелла спросила:

– Почему ты не дашь ему хотя бы шанс?

Это была такая простая просьба, и я не знал, почему она казалась такой трудной. После всего, через что я прошёл, что может быть такого сложного в собаке? Но, на самом деле, это было гораздо глубже, чем просто приглашение четвероногого существа в мою жизнь.

Я сжал челюсти, пытаясь восстановить защитную стену вокруг себя.

– Ты просто не понимаешь. Я вёл мужчин и женщин в бой. Я всегда был главным и полностью контролировал ситуацию. Взять его на себя означало бы, что я больше не контролирую ситуацию. – Я сердито покачал головой. – Это значит, что я слаб.

– Это вовсе не обязательно должно означать именно это.

– Тебе легко говорить об этом.

Изабелла скрестила руки на груди.

– Ты когда-нибудь задумывался, что это больше, чем просто ты?

– О чём ты говоришь?

– Как сын президента, ты находишься в уникальном положении, чтобы привлечь внимание к достойному делу. Подумай обо всех военнослужащих мужчинах и женщинах, которые страдают в данный момент. Может быть, они ищут кого-то, кто станет для них образцом для подражания. Если ты сможешь вернуться домой из боя и овладеть корпоративным миром, возможно, они также смогут найти силы, в которых нуждаются.