Когда они догнали мужчин, пейзаж изменился. Деревьев было немного, а ровный пейзаж в основном был усыпан кустарником и камнями. Прохладный ветер подул на плато, когда пошел сильный дождь, жгучие капли почти горизонтально попадали на обнаженную плоть, под плащами и за гривами лошадей. Макрон не стал останавливаться из-за отставших из сирийской когорты, но, проезжая мимо, бросил на них иссушающе презрительный взгляд, игнорируя тех, кто умолял о помощи. Некоторые, как он заметил, уже отказались от части своего снаряжения, и им будет преподан отрезвляющий урок, когда они догонят свою когорту и им будут предъявлены соответствующие обвинения. Макрон решил, что поговорит с Орфитом наедине по этому поводу, когда доберется до обозного поезда. Это было неприемлемо. Даже во вспомогательном подразделении.

Когда они достигли дальнего конца плато, Макрон увидел, что тропа спускается в другую долину, плавно изгибаясь на несколько км в направлении реки, прежде чем исчезнуть за краем нескольких скал. И там, через полтора километра вниз по склону, он увидел обозный поезд, остановившийся у развилки дороги. Маршрут налево проходил через брешь в гребне, которая шла вдоль края долины, и, насколько Макрон мог сообразить на основании его воспоминаний о местности, казалась наиболее прямым путем к реке и, предположительно, к броду. Об этом сообщил Орфит. Так почему же остановился обоз? Еще более загадочным было то, что не было никаких признаков сирийской когорты, кроме двух полуцентурий, охранявших каждый конец вереницы повозок, а также горстки отставших, которые видимо изо всех сил старались догнать когорту. - Во имя Плутона, где остальные сирийцы? - поинтересовался Макрон.

- Я думал, что он должен был найти самый быстрый способ перебраться через реку, - сказал Спатос.

- Должен был, - ответил Макрон, прежде чем наброситься на опциона Фокия. - Это то, что он сказал тебе, верно?

- Да, господин.

- Тогда почему, во имя Дискордии, он не идет к долбанной реке?

Фокий беспомощно покачал головой. - Понятия не имею, господин.

Макрон фыркнул от разочарования. - Мне нужно разобраться в этом, прежде чем какой-нибудь дурак причинит еще больше вреда.

Когда всадники спустились в долину, ветер стих, и дождь прекратился. Деревья густо росли по обеим сторонам, и состояние трассы неуклонно улучшалось. Макрон почувствовал, как его настроение начало падать, пока они неслись вниз. Он был рад, что обнаружил обозный поезд целым и невредимым, но был уверен, что что-то не так. Ему нужно было как можно быстрее выследить Орфита.

Он увеличил темп до галопа, продолжая скакать по дороге во главе своих людей. Когда они добрались до сирийцев, стоявших на страже позади багажного поезда, он остановился и повернулся к Фокию.

- Как зовут ответственного опциона?

Фокий взглянул на ауксиллариев, которых едва было тридцать, выстроившихся в линию через дорогу. - Лецин, господин.

Макрон подвел лошадь к человеку, о котором шла речь. – Опцион Лецин?

- Да, господин, - ответил младший офицер со свежим лицом.

- Почему остановился обозный поезд?

- Приказ префекта, господин.

- А где сам префект Орфит? – с нетерпением спросил Макрон. - Где остальная когорта?

Опцион повернулся и указал на скалы. - Он повел остальных парней в том направлении, господин.

- Почему?

- Дальше в долине есть лагерь повстанцев. Орфит хочет атаковать его.

Макрон застонал. - Вот дерьмо.

Он закрыл рот и сжал губы в тонкую линию, быстро подумав. «Орфиту не следовало оставлять обоз так плохо защищенным, как бы ни было соблазнительно нанести неожиданный удар по врагу. Его единственной обязанностью было выполнить приказ, который Корбулон оставил ему, когда основная часть колонны двинулась на Тапсис». Он вытянул шею и оглядел долину. Именно тогда он увидел их, группу всадников на горизонте, наблюдающих за ними. Отвратительный страх наполнил его внутренности, и он быстро повернулся к Лецину.

- Мы должны переправить фургоны через реку.

- Но приказ префекта был таким ...

- К черту префекта, теперь командую я. По приказу Корбулона. Я хочу, чтобы фургоны развернулись и двинулись по дороге, ведущей к реке. Начни с ближайшего из них. Фокий!

- Господин?

- Ты поедешь по колонне и прикажешь каждому погонщику повернуть свою повозку и поехать по другой развилке. Выполнять!

Он натянул поводья, чтобы направить свою лошадь к Спатосу и его оставшимся людям. – Сбросить седельные сумки и приготовить оружие, парни. Нам предстоит драка!

*************