Но после поражения в большом сражении с Королевством Арпен он был оштрафован и потерял большую часть сил.

"Это конец для Дариуса".

"Он не может похвастаться солидным происхождением или сильной поддержкой. Если гончую, не справившуюся с охотой, отпустят, то дисциплина гильдии будет подорвана".

"Я не хочу видеть, как он высокомерно ходит по Королевству Розенхейм".

Официальное рассмотрение дела Дариуса было проведено на собрании лидеров гильдии, где также присутствовал Лафей.

"Катастрофа в Подземелье Молс. Вы были там лидером. Под вашим командованием никто не выжил, и вы не устранили вашу цель. Вашей целью было убийство Виида?"

"Да, всё так".

Дариус поклонился, понуро повесив плечи. Он проявлял покорный вид, отражающий его печаль и чувство ответственности.

"Но вы были настолько сосредоточены на Вииде, что не заметили заранее приготовленную ловушку".

Лантан, один из лидеров гильдии, допрашивал его резким голосом.

"В результате сражения было убито 1,054 человека. Сравните эту цифру с потерями среди северных игроков, где погибло только 34 человека. Что касается расстановки сил, посредством телепередачи было подтверждено, что у северных игроков было меньшее количество людей. У вас есть что сказать по этому поводу?"

"Всё произошло потому, что я не знал о ловушке. Я не сознавал этого".

У Дариуса не было оправданий этому сражению.

"Как я мог без предварительной информации знать, было ли там 500 врагов или 1,000?"

"Вы были слишком заняты, убегая".

"Мы пытались выполнить задачу, будучи преследуемыми".

"Пытались? Какой смысл в том, что вы пытались, если в итоге нет никакого результата?"

"Вы хотите сказать, что все игроки, участвовавшие в операции, являются дураками? Если это так, то неужели результаты хоть сколько-нибудь отличались бы, возглавь операцию кто-нибудь из вас?"

Поскольку Дариус опровергнул обвинения Лантана, в центральном приёмном зале воцарилась холодная атмосфера.

"Сложное решение".

"На этот раз мы действительно считали, что сможем избавиться от Виида".

Лафей и лидеры вступили в жестокие дебаты, высказывая свои мнения.

В их положении, избавиться от Дариуса не было большой проблемой. Однако мнения лидеров разделились.

"Эта операция определённо потерпела неудачу. По справедливости, мы не можем позволить ему остаться безнаказанным. Поэтому я предлагаю официальное наказание".

"Гильдию Гермес уже очень давно перестали считать непобедимой. Ловушка для поимки Виида подвела..."

"Основная проблема — это телетрансляция. 16%-е зрительские рейтинги. Более 200 миллионов человек увидели, как Гильдия Гермес снова потерпела неудачу".

"Все беспрестанно говорят об этом побоище. Чувствую, что я реально взорвусь, если услышу об этом снова".

"Мы проиграли слишком беспомощно. Кроме того, мы подбросили некроманту трупы игроков... Это же просто питательный материал для того, чтобы помочь ему качаться быстрее".

"Я просмотрел видео из подземелья. Они по всем стандартам паршиво сражались".

Игроки Гильдии Гермес не терпели ошибки других.

Среди них была жестокая конкуренция и уважительное обращение с победителями.

Это был главный секрет Гильдии Гермес, ставшей лучшей среди всех престижных гильдий.

После выслушивания мнений лидеров Лафей озвучил приговор.

"Дариус не удостоил Гильдию Гермес победой. На него налагается запрет на посещение охотничьих угодий класса А на два месяца, кроме того, налоги с Деревни Чеграм, которой он владеет, будут увеличены до 30%".

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Сердце Дариуса упало в тот момент, когда он услышал решение Лафея.

'Да уж. Неужели они никогда не прекратят получать только сладкое?'

В прошлом он оставил Королевство Розенхейм и присоединился к Гильдии Гермес, но с того времени так и не испытал к ней привязанности или преданности.

'Я не могу верить этим людям. Пришла пора отсюда уходить'.

По возвращении из Замка Арен Дариус тайно избавился от всех своих активов в Деревне Чеграм.

Во избежание слухов, такие объекты как здания, виноградники и сельхозугодия были проданы через аукцион.

Он воспользовался услугами посредника, поэтому скрыть на некоторое время свои действия оказалось нетрудно.

Гончий пёс Гильдии Гермес заработал множество активов, но ему пришлось продать их задёшево. Однако даже так это была огромная сумма.

Лафей и лидеры часто давали своей охотничьей собаке задачи, которые было трудно решить.

Распродажа активов заняла один-два дня, причём было распродано даже такое имущество как лошади и фургоны.

Тем же вечером Дариус по-быстрому добился интервью на КМС Медиа.

Среди игроков его дурная репутация была высока, но его народная популярность сильно отставала. Зрителям он стал известен как тот, кто был истреблён в Подземелье Молс.

"Мы уже в эфире?"

"Это не прямая трансляция, но её пустят в эфир через час, после небольшого редактирования. Обо всех сложных моментах будет сообщаться директору, который и принимает окончательные решения".

"Хорошо".

Дариус рассмеялся, выставляя свои белые зубы напоказ репортёру. Складывалось впечатление, будто его зубы были специально заточены, чтобы подражать вампиру.

"Мои слова будут переданы без искажений?"

"Да. И было бы неплохо, если бы вы прокомментировали сражение против Виида в Подземелье Молс".

"Конечно, я, несомненно, сделаю это, но... сначала я хотел бы сделать важное заявление".

"Вы можете говорить что угодно. Всё записывается".

Интервью проходило в мире Королевской Дороги.

Видеозапись транслировалась через встроенную записывающую систему.

Дариус озвучил расслабленно сидевшему репортёру шокирующее заявление.

"Гильдия Гермес прогнила".

"А?"

"Её лидеры бессовестны и некомпетентны".

Репортёр был озадачен.

"Ч-что вы сказали о...? Почему вы внезапно начали критиковать лидеров?"

Телеканал заранее составил примерное развитие этого интервью.

Но никто не думал, что человек, известный как охотничий пёс Гильдии Гермес, начнёт критиковать её.

"Лафей сделал меня козлом отпущения, чтобы скрыть свои собственные глупые приказы".

"Ах. В таком случае, вы стали жертвой".

"Как я могу нести ответственность за то, что попал в ловушку Виида в Подземелье Молс?"

"Верно".

Репортёр закивал.

Дариус, конечно, поторопился входить в подземелье с целой армией, но понять его, в принципе, было можно.

'Но нельзя делать вид, будто я пытаюсь оправдаться...'

Дариус громким голосом продолжил.

"В первую очередь, мы проиграли в информационной войне. И во-вторых, Лафей и лидеры приняли неверное решение. Если честно, в этом есть и моя вина, но неужели перемещение людей в место, о котором ничего неизвестно, не является главной ошибкой?"

"Да, я понимаю. Пожалуйста, продолжайте".

"Непобедимая Гильдия Гермес? Смешно. Когда они связываются с Виидом, они становятся лишь дешёвым дерьмом. Я упорно сражался и погиб лишь ради того, чтобы меня превратили в козла отпущения. Действительно заблуждались именно те, кто высоко сидит и отдаёт приказы".

Репортёр сделал неоднозначный жест.

'Он очень резок. Но как мы это отредактируем?'

Он стал охотничьим псом, укусившим своего хозяина. Конечно, это было забавное зрелище, но возникало несколько проблем.

К тому же было неясно, выпустят ли это интервью в эфир.

'Мы можем использовать это как раскаяние. Необходимо будет приберечь бо́льшую часть его слов для новостного выпуска'.