***
Давным-давно жил в немецком городе Пудемин один крестьянин. Его жена была красивой и набожной женщиной. Она усердно молилась, по воскресеньям и праздничным дням ходила в церковь, охотно подавала просящим у дверей милостыню. Это была весёлая и сердобольная душа, которую любила вся деревня и от которой никогда не слышали ни одного грубого слова. У этой женщины было семеро детей, маленьких шумных девочек, старшей из которых было двенадцать лет, а младшей всего два годика – милые весёлые малютки.
Они все были одинаково одеты в пёстрые юбочки, пёстрые фартучки и в красные шапочки. Но они ходили босиком, потому что на туфли и чулки не хватало денег. Рано утром мама мыла и причёсывала дочек, каждый вечер перед тем, как идти в кровать, она учила их читать и петь, воспитывая в девочках приветливость и богобоязненность. Когда мама работала в поле и уходила далеко со двора, за главную оставалась старшая дочь Барбара. Она рассказывала сёстрам разные истории или читала вслух.
Однажды в большой праздник (я думаю, это была страстная пятница) отправилась крестьянка со своим мужем в церковь и велела детям вести себя хорошо. Барбаре и ещё одной девочке она дала сборник псалмов, из которого они должны были выучить несколько. Итак, она ушла.
Барбара и остальные дети вначале вели себя тихо. Старшие взяли книги и читали, младшие спокойно играли на полу. Тут одна девочка заглянула за печку и закричала: «Смотрите! Смотрите! Какой красивый белый мешок!»
Это был мешок с орехами и яблоками, который мама повесила сюда утром. После обеда она хотела отнести его одному из своих маленьких крестников. Дети подбежали и заглянули за печку и даже Барбара встала взглянуть краем глаза.
«Интересно, - шептали дети, - что же внутри этого красивого мешочка?»
И так сильно хотели они это узнать, что сняла одна из них мешочек с гвоздика, а Барбара развязала шнурок, и оттуда выпало угощение. Когда дети увидели катящиеся по полу яблоки и орехи, они сразу забыли, что сегодня страстная пятница и что мама велела им вести себя хорошо. Они уселись на пол, грызли яблоки и щёлкали орешки и съели всё подчистую.
Когда в полдень родители вернулись из церкви, мама увидела усеянный скорлупой пол и не обнаружила на месте мешка. Она впервые в своей жизни рассердилась и отругала детей, крича: «Чтоб вы стали настоящими мышками!»
Проклятие большой грех особенно в такой святой и великий праздник. Иначе Бог простил бы набожную и богобоязненную крестьянку. Едва эти дурные слова слетели с губ женщины, как все семь хорошеньких девочек исчезли, будто унесённые ветром. А на их месте появились семь пёстрых мышек с красными головками. Отец и мать окаменели от страха. Тут вошёл работник, и семь пёстрых мышек со скоростью ветра выбежали во двор. Когда женщина это увидела, то не могла удержаться и побежала за ними.
Семь пёстрых мышек бежали по дороге прочь из деревни. Мама, задыхаясь, бежала за ними. Она не могла ни кричать, ни плакать, не понимая, что она делает. Мышки бежали всё дальше через поля и прибежали, наконец, в небольшой лесок, в котором росло несколько высоких дубов, а в середине лежал пруд с зеркальной поверхностью. Лесок всё ещё стоит там и называется мышиный угол.
Мышки остановились и оглянулись вокруг. Крестьянка стояла прямо перед ними. Казалось, они хотят с ней попрощаться. Как только они взглянули на женщину, как плюх! И все семь прыгнули прямо в воду и не поплыли, а пошли сразу ко дну. Это произошло в ясный день. Мама остолбенела и не могла пошевелить руками и ногами. Она перестала быть человеком, превратившись в камень. Тот камень до сих пор лежит там, где она стояла и где она увидела, как исчезают мышки.
Это тот самый большой круглый камень, на котором мы сейчас сидим. Послушай-ка, что после этого произошло и каждую ночь происходит.
Когда часы бьют двенадцать, всё засыпает и только духи бродят по окрестностям, из воды выходят семь пёстрых мышек и танцуют вокруг камня до тех пор пока не пробьёт час. И они говорят, потом звенит камень словно разговаривает. И это единственное время, когда мать и дети понимают друг друга. В остальные часы они словно мёртвые.
Потом мышки поют песню, которая говорит о том, что они могут снова стать людьми.
Мышки танцуют в полночь вокруг камня уже долгую тысячу лет. Есть одно предание, которое гласит, что однажды они снова могут стать людьми. Это может произойти следующим образом.
Женщина того же возраста, что и крестьянка, должна будет прийти сюда из церкви. Она должна иметь семь сыновей того же возраста, что и семь маленьких девочек. Если она будет хотя бы на одну минуту старше или младше, ничего не получится. Эта женщина должна прийти сюда со своими семью сыновьями в страстную пятницу в тот самый час, когда бедная женщина превратилась в камень. И когда она сядет на камень, он сражу оживёт и снова превратится в крестьянку в том же самом платье, которое она носила тогда, когда прибежала за мышками в мышиный угол. А семь пёстрых мышек снова станут маленьким девочками в пёстрых юбках и с красными шапочками на голове. Каждая девочка подойдёт к мальчику её возраста и они станут женихом и невестой. Когда они вырастут, то отпразднуют свадьбу в один день и закружатся в праздничном танце.
«Это самые красивые невесты на всём острове, - скажут люди, - самые счастливые и самые богатые, потому что все имения и дворы вокруг принадлежат им».
Но, ах, милосердный Боже, когда же это случится?