Активность торговцев заслуживала отдельного упоминания. Торговцы делали крупные инвестиции и способствовали развитию королевства.

О Джу-Ван спросил экспертов по экономике.

— Между Центральным и Северным Континентами всё ещё существует большой разрыв. К примеру, Империя Хэйвен выглядит как развитая страна, в то время как Королевство Арпен только развивается. Этот промежуток можно как-нибудь уменьшить?

— Коммуникации Центрального Континента были разрушены войной. Жители продолжают уезжать из него, и нет никаких признаков, что восстания там прекратятся. И для лидеров Гильдии Гермес наступил настоящий кризис. Они ссорятся из-за всё возрастающей жадности, поэтому им ещё нужно побороть политические амбиции лордов.

— Империя Хэйвен находится в трудной ситуации. Но учитывая большое количество городов и земель на Центральном Континенте, разве прочность их власти не уменьшится?

— Трудно что-либо предполагать при помощи таких простых вычислений. В Королевской Дороге существует несколько предполагаемых условий, которые могут привести к падению государства. Исторически, для великой империи будет беспрецедентным случаем, если она разрушится столь внезапно.

— Что ж, а сейчас мы послушаем мнение сторонников Империи Хэйвен.

— Очередное поражение.

Казалось, Лафей безразлично отнёсся к результатам сражения в Крепости Пухоль, но внутри он пылал гневом.

Он послал в экспедицию на север отборные боевые войска.

«Это нелепо. Почему такое произошло?»

Было загадкой, почему вышел такой ужасный результат.

Тактика и стратегия полетели под откос, когда они столкнулись с уловками Виида и северных игроков.

— Через 1–2 года Королевство Арпен может превзойти Империю Хэйвен.

По каждому телеканалу громко обсуждали её будущие перспективы, к тому же разведывательная агентура Гильдии Гермес делала такие же выводы.

При сравнении текущего положения, у Империи Хэйвен была лучшая экономическая мощь. Однако развитие Королевства Арпен было невероятно.

Империи Хэйвен было сложно соперничать с таким высоким ускорением.

Несмотря на некоторые улучшения в политике, как только дело доходило до взаимодействия с людьми, возникали проблемы.

Непомерная коррупция, хаос с безопасностью, и ухудшающиеся общественные настроения наносили Гильдии Гермес и Империи Хэйвен ущерб.

К Лафею подошёл Бадырей.

— Экономическая империя, которую мы построили, рушится из-за Королевства Арпен. Теперь, когда у них выросли крылья, что мы будем делать дальше?

Бадырей отвечал за войны, в то время как Лафей отвечал за внутренние дела.

Они верили в способности друг друга и сотрудничали, однако теперь они оба были взволнованы.

Бадырей был разочарован внутренними делами Империи Хэйвен, в то время как у Лафея не было уверенности в победе на войне.

«Лучший выход — это если Бадырей лично поведёт армию на север и сотрёт их всех в порошок. Но закончит ли это войну? И что, если мы снова проиграем?»

Уловки Виида означали, что неожиданности будут происходить всегда.

Если Бадырей приведёт армию на север, то вместо того, чтобы бороться на равнинах, Королевство Арпен может рассредоточиться.

Нанесение поражения Вииду было бы лучшим выходом из сложившейся ситуации, но затраченное время и стоимость военной экспедиции для разрушения севера являлись проблемой.

За это время в различных частях Центрального Континента произошли бы восстания небольших армий, превратив империю в настоящий хаос.

После этого Империя Хэйвен была бы неспособна подняться из грязи и распалась бы.

Лафей поделился своими мыслями с Бадыреем.

— Прямо сейчас исправить ситуацию сложно. Миф о непобедимости Гильдии Гермес был разрушен, и есть вероятность, что позже наша военная и экономическая мощь может полностью скатиться.

— Как мы можем этого избежать?

— Самый простой метод… тянуть время. Империя Хэйвен не должна быть захвачена на войне. Если мы оптимизируем армию и увеличим размер Гильдии Гермес, мы сможем протянуть ещё долгое время.

Метод, способствующий принятию новых игроков в Гильдию Гермес. В процессе расширения территорий они должны были принимать всё больше участников. Им были бы даны такие миссии, как порабощение мятежников и обеспечение безопасности. Однако принятие новых игроков позже обязательно доставило бы много неприятностей.

Лафей покачал головой.

— У нас не так уж много выходов. Королевство Арпен продолжает нас догонять.

— Значит, простого метода нет?

— Есть один экстремальный метод, способный решить нашу проблему.

Лафей стоял у окна и смотрел на великолепный Замок Арен.

После того, как Центральный Континент был завоёван, было только вопросом времени, когда Гильдия Гермес объединит оставшуюся часть континента.

Это предположение основывалось на их подавляющей военной силе, но также это могло стать отравленной пилюлей.

Фактически, даже если бы Виида вообще не существовало, Лафей всё равно решил бы, что Версальский Континент слишком большой.

Восток, север и юг были открыты лишь недавно.

Миллионы игроков стекались в Королевскую Дорогу, и Гильдия Гермес должна была иметь дело с каждым из них.

«Конечно, это тоже можно списать на популярность Виида».

Лафей осторожно проговорил.

— Так вот, метод состоит в том, чтобы уменьшить наши налоги до уровня Королевства Арпен. Это снизит недовольство игроков, и решит множество проблем.

— Я не думаю, что мы должны сокращать налоги так сильно. Если уменьшатся доходы, разве мы не должны будем уменьшить расходы?

— Мы сможем выжить.

Империя Хэйвен ежедневно потребляла огромные объёмы средств. У них была многочисленная армия, и кроме того они должны были сохранять свой роскошный образ жизни.

Также, ради сплочённости Гильдии Гермес, должны были выдаваться награды.

— За нами стоят спонсоры.

— Ты говорил с ними?

— Да. Спонсоры решили оказывать Гильдии Гермес экономическую поддержку, пока мы не завоюем континент.

В реальности Гильдия Гермес превратилась в корпорацию, и в неё вкладывались инвесторы.

В их положении, они никак не могли упустить шанс вложить свой капитал в Королевскую Дорогу.

— Культ Травяной Каши? Они слабы и имеют лишь подавляющее количество. Они постоянно ломают свои формирования.

— Мы сокрушим их так основательно, что они не смогут подняться вновь. Чтобы заставить их уступить, необходима демонстрация силы.

— Необходимо показать им наше превосходство в Королевской Дороге. Если будет необходимо, я окажу вам поддержку.

Лафей встретился с представителями и управляющими компаний и смог подписать с ними договор о финансовой поддержке.

— Они решили взять на себя покрытие части расходов.

— Как такое возможно?

— Это же огромные финансовые обязательства.

Чтобы покрыть расходы Империи Хэйвен, было влито огромное количество денег.

— Мы должны подготовиться к завоеванию Версальского Континента. Обучайте больше войск, чтобы повысить нашу боевую мощь, отбрасывайте в сторону старые правила и снижайте налоги. Мы ни за что не проиграем.

— Тогда игроки, ушедшие на север, вернутся обратно?

— Да. Если они смогут наслаждаться комфортным образом жизни, у них не будет причин бороться с нами. У игроков Королевской Дороги больше не будет причин следовать за Виидом.

По умолчанию, север был на стороне Виида.

Гильдия Гермес считала, что такая организация, как Культ Травяной Каши, абсурдна.

Организационные способности Гильдии Гермес означали, что они могли мобилизовать 50 000 человек всего за 30 минут.

Если смотреть на северных игроков, среди них было полно людей, действительно желающих наслаждаться Королевской Дорогой.

Многие игроки шли на север только потому, что не могли выдержать тиранию и войны между престижными гильдиями.

— Мы сами взрастили Виида. Теперь мы должны произвести некоторое снижение налогов, а также принять кое-какие меры, которые нельзя оглашать.