- Ну и что? Двое из нас перейдут через перевал, доберутся до ближайшего городка и возьмут провизии, когда оно будет надо. Все не так плохо, как ты думаешь.

Бесполезно было объяснять Веберу, что Лэмб все еще мысленно переживал свое участие в войне и то, что он сделал, чтобы выжить.

- Ты мог бы это сделать, ты мог бы умереть, делая это, но ты не ответил на мой вопрос, и этого достаточно. Вы потворствовали своим аппетитам, но никогда не обходились без них, - я видел, как тень отодвинулась от окна, но слышал, что он все равно высказал свое намерение. - К счастью, его напарник поможет нам пройти через перевал.

- Ты же не серьезно? Вот такое дерьмо мог бы сделать сержант, Август. Мне нравится мясо, но только если я погружаю в него свой член.

- В Андерсонвилле люди говорили то же самое: не ешь то, что я принес. Не обижайся; если бы я не умирал с голоду, то поступил бы точно так же, - я услышал, как он тяжело вздохнул. - Когда они стали худыми, как жердь, и просыпались от того, что их по ночам грызли крысы, они умоляли меня отправиться за помощью. Ты тоже скоро поймёшь, что такое голодное отчаянье.

Дэвид Вебер на этот раз промолчал.

- Иди в салун и собери несколько человек во дворе. Расставь их по всему городу, и, может быть, мы сможем засечь его приближение.

Я уже здесь, Лэмб, но я ценю, что ты отослал мою добычу. Это дает мне больше времени, чтобы сделать с ним что-то ужасное.

- Не высовывайся пока, босс. Джордж мог убить его, он может прямо сейчас вернуться с головой Ковингтона.

Дверь в кабинет шерифа открылась, и Лэмб похлопал Вебера по спине.

- Скорее всего, он вернется с головой твоего брата. Теперь иди.

Дэвид не возражал. Он шел под руку с женщиной, и они оба торопились выбраться из-под снега.

Я наблюдал за ними из тени здания, думая о том, чтобы выстрелить, если не буду уверен, что Лэмб окажется рядом. Один выстрел – и меня увезут в Бут-Хилл.

В этом городе слишком много оружия, а с моей задницей и кишками, все еще изрыгающими огонь, мне будет трудно убить их всех, не сделав ни одного выстрела из пистолета Лэмба. Мне нужно было отвлечься. Нужно было спасти Джейка, где бы он ни был. Он спас мне жизнь, не хотелось просить его о большем, но необходимость вынуждает, и этой зимней ночью у меня была огромная работа.

Я оставил гроб Мертвого Медведя среди сосновой рощи прямо на краю поселения. Вечнозеленые деревья росли густо, и когда я вошел, то почувствовал свежий запах деревьев. Я сидел на снегу, чувствуя, как холод пробегает сквозь штаны, и, подтянув колени к себе, смотрел на гроб.

- Не знаю, слышитe ли вы меня, я предполагаю, что всё же слышитe. Не знаю, сколько сил вы потратили на то, чтобы исцелить меня на перевале, но я уже близко. Эти сукины дети пожалеют, что убили вac, когда я с ними закончу.

Глубоко вздохнул. Я бы предпочел сделать что угодно, лишь бы не просить большего у своего учителя, хотя бы из-за своей гордости. Я привык выходить наверх после любой пыли; не привык чувствовать страх перед тем, как ввязаться в драку.

- Мне нужна вашa помощь. В этом городе есть по меньшей мере дюжина пушек, плюс пацан, и я пока не горю желанием уходить. Я знаю, что мы с Вирджилом извратили ваше учение, то же самое со Штольцфусом и Робишо, и вы знаете, что я скорее поставлю его на свое место, чем попрошу о помощи или признаю свою неправоту.

Мне было очень приятно освободить и распутать те части своей души, в которых я не признавался. Когда путешествуешь, думая, что ты худший ублюдок на земле, можно действительно начать верить в это.

По правде говоря, мы просто ходячие мертвецы на пути к забвению, с оружием или без.

- Но если у вас есть силы и желание, я могу воспользоваться вашей помощью. Точно так же, как вы помогли мне с Крафтом.

Гроб был безмолвен, ветер затих, как будто шум территории был выключен и заменен тихой пустотой.

- Не ожидал многого, просто решил спросить. Я сделаю все, что в моих силах, надеюсь, спасу Джейка, пока я здесь. Может быть, я соберу больше историй, прежде чем предстану перед дьяволом.

Я приподнял шляпу перед гробом и моим учителем. Если я не вернусь, снег закопает его. Они найдут его весной, но, надеюсь, его душа уже давно покинет этот мир.

- Увидимся на другой стороне, учитель.

Я отбросил все то, что делало меня мягким, и облачился в дух разбойника. Того, который убивал из любопытства.

Когда я спускался по тропе, поднялся ветер и в горах прогремел гром. Ночь начала уступать место рассвету, когда солнце отчаянно пыталось заглянуть сквозь рухнувший перевал и грозовые тучи.

Мне казалось, что я чувствую запах дождя в воздухе; за годы езды верхом привыкаешь к этим знакам. Казалось вполне уместным, что все закончится молнией и водой.

Факелы и лампы все еще горели, но я видел, как усталость овладевает Дэвидом Вебером и его людьми, большинство из которых сгорбились, прижав винтовки к груди и покуривая.

Я наблюдал за всем этим через винтовку Джорджа Вебера, как орел, ожидающий подходящего момента, чтобы появиться. Джейка я пока не видел, и это была единственная причина, по которой я не начал вычеркивать мужчин из их жизней. Я не мог допустить, чтобы они убили его прежде, чем я доберусь до него. Это не было каким-то кодексом или вероучением, которым я жил, но если я что-то пообещал, я выполню это. Я уже почти решил сдаться и попробовать поискать его, когда Джейка вывели из салуна.

Его ноги были закованы в кандалы, один глаз заплыл, и несколько порезов и синяков виднелись тут и там. Лэмб последовал за ним, его глаза блуждали по темной, белой шкуре бизона, делая его похожим на призрака, вернувшегося с того света.

- Ковингтон!

Зловещий голос Лэмба звенел на ветру. Это был человек, которого я мог бы уважать, если бы судьба не заставила нас вытащить наши члены и посмотреть, у кого был больше.

- Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СМОТРИШЬ! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СЛУШАЕШЬ! А ТЕПЕРЬ СПУСКАЙСЯ ВНИЗ. СПУСКАЙСЯ, И МЫ НЕ УБЬЕМ МАЛЬЧИШКУ!

Джейк что-то сказал ему, вероятно, проклиная тот самый момент, когда встретил меня. Лэмб ударил его наотмашь и оставил на голове новый синяк.

Я подумал о том, чтобы всадить ему пулю между глаз; это доставило бы Лэмбу удовольствие и, по крайней мере, позволило бы Джейку умереть с достоинством. Усталый вздох вырвался из моей груди, когда я встал. Должно быть, когда я спускался по лестнице отеля "Граверанж", я был похож на окровавленное и темное животное, поднявшееся с охоты. Похоже, я наконец-то доберусь до конца тропы. Все тропинки в конце концов вели туда, но я собирался убедиться, что Лэмб и Вебер пойдут со мной.

- Я здесь, Ночной Всадник.

Железо было вытащено, и они смотрели в темноту переулка, когда я вышел из него. Несколько мужчин отпрянули, а я улыбнулся так, словно мне было все равно.

- Не тратьте зря время, джентльмены. Я мог бы убить вас всех давным-давно.

Моя улыбка исчезла, когда я посмотрел на своего спутника, цепями скованного по рукам и ногам.

- Джейк, ты в порядке?

Мужчина слегка улыбнулся, его десны кровоточили от полученных побоев.

- Всё хорошо, Салем. Крафт и его ребята били сильнее.

Хороший человек. Смех перед лицом смерти – это единственный способ избавиться от страха.

Лэмб оборвал меня.

- Достаточно. Опусти оружие, Салем, медленно и аккуратно.

Я ухмыльнулся ему, позволив своей руке повиснуть рядом с пистолетом.

- Насколько я понимаю, Лэмб, ни один из них не может попасть в меня, так же как эта винтовка, которую я держу, не может попасть в тебя. Почему бы нам не решить этот вопрос так, как это делали люди до войны, и до того, как мы с тобой сделали то, что заставило Бога плакать на небесах?

Это была приманка, я не знал, смогу ли я перехитрить этого человека, но если бы я мог, Джейк и я могли бы выжить, чтобы увидеть этот город позади нас.

Лэмб улыбнулся; это была та же самая улыбка, которую я видел у его духа несколько месяцев назад во время моего путешествия на другую сторону, та же самая, которую видели люди в Андерсонвилле, когда он затемнял их порог своими ножами.

- Думаю, Ковингтон, ты не переживешь этот день. Дэвид, ты и твои люди, задержите его. Не беспокойся о его револьвере, он не посмеет стрелять в вас, пока я держу его любовничка.

Умный человек, может быть, даже умнее меня. Он был чертовски прав насчет моих шансов: если я возьму верх над Вебером и его компанией, мне конец. Если бы я попытался до сих пор, я был бы мертв.

Что-то защекотало мне шею, словно ветер прошептал какую-то затерянную сказку, и мне захотелось посмотреть вверх. Может быть, я смотрел вверх, чтобы увидеть небеса, в которых мне было отказано. Небес я не видел, но то, что я увидел, все равно вызвало у меня улыбку. Облака кружились, как ребенок, играющий с толстыми шариками в грязной луже. Появился кончик, похожий на опускающийся палец.

- Не надо было убивать моего учителя, Лэмб. Он учил меня, он тренировал меня. Он был хорошим человеком, духовным лидером своего народа, - я свирепо ухмыльнулся. - И он решил помочь мне еще раз.

Несколько человек закричали, когда смерч коснулся края долины, глубоко зарывшись в снег перевала, закрутив его и окутав ветер белым покрывалом...

Затем он направился к городу.

Это сломило тот дух, который удерживал большинство этих людей вместе. Некоторые бежали, ища укрытия, не понимая, что весь этот город будет сровнен с землей.

- ВЕРНИТЕСЬ, ТРУСЫ! – кричал Лэмб на них, и его отвлечение было именно тем, что мне было нужно.

Пистолет сверкнул у меня в руке, и я выстрелил в упор, но ветер подхватил мою пулю, и то, что, как я был уверен, было выстрелом в сердце, оказалось раной в предплечье шерифа. Он закричал и отшатнулся. Я снова прицелился.

- Ковингтон! - крик Дэвида Вебера достиг моих ушей.

Он зашаркал ко мне. Похоже, он всю ночь предавался выпивке.

- Ты убил моего брата... - он замолчал, увидев цепочку пальцев на моей шее и "хитрый глаз" своего брата, выглядывающий из моего нагрудного кармана.