— Ты их используешь, — указываю я.

Судя по выражению ее лица, Сэм думает, что я ее дразню. Я хочу затащить ее на ксерокс и доказать свою точку зрения. Ее задница прижималась бы к стеклу, яркий свет скользил мимо. Я бы ламинировал копии и развесил их в душе.

— Все по-другому, — говорит она, вздыхая почти грустно.

— Как?

— Мой типаж не для каждого. Твое лицо считается универсально красивым.

— Серджио когда-нибудь отвечал тебе на днях? — Я уклоняюсь от ее комплимента.

— Да, он сказал мне, что у нас ничего не получится, даже после того, как я попыталась разобраться с неразберихой, которую ты устроил. Почему ты так улыбаешься? — Она хмуро смотрит на меня.

— О, я просто думаю о том, что буду есть на обед.

֍֍֍

После школы и по выходным я обычно бываю с Сэм. Девяносто девять процентов времени мы проводим вместе. Это кажется странным моим родителям и другим нашим друзьям (одному или двум, которые остались), но это происходило постепенно. Еженедельные обеды превратились в двухнедельные, и так далее. На данный момент мы созависимы. Я не помню, когда в последний раз ужинал один — о, подождите, да, я могу вспомнить: это было тогда, когда я купил себе Jimmy John’s по дороге в квартиру Сэм несколько месяцев назад.

— Черт, я должен был принести тебе что-нибудь, — сказал я, когда она открыла дверь и посмотрела вниз.

— Нет, все в порядке. У меня здесь полно еды.

Через несколько минут Сэм присоединилась ко мне на диване, неся тарелку, в которой было следующее: одна морковка, заплесневелый кусок сыра и половина ломтика просроченного мяса. Судя по печальному бледному цвету, это была индейка.

— Как твой теплый саб? — спросила она, потянувшись за морковкой.

— Очевидно. — Я разорвал свой бутерброд посередине и отдал ей половину. — Урок усвоен.

Обычно по вечерам у нас много работы: сочинения и правки для нее, экзамены по химии и лабораторные отчеты для меня. Но сегодня вечером я уговорил ее пойти со мной в спортзал. Сэм так его ненавидит. В машине по дороге туда она произносит целый монолог о том, как это похвально, что я так забочусь о своем физическом здоровье и благополучии, но она считает, что гораздо важнее сосредоточиться на умственных и эмоциональных преимуществах сидячего образа жизни.

— Как ты думаешь, почему существует целый стиль одежды под названием «спортивный досуг»?

Я толкаю ее в зал, и мы расходимся в разные стороны. Мы пытались тренироваться вместе, но это слишком отвлекает. Вообще-то я здесь с определенной целью, а Сэм просто хочет поговорить и потягивать коктейль со стойки. Она также любит носить обтягивающие тренировочные топы и штаны для йоги, и, возможно, я нахожу это немного более отвлекающим, чем разговор.

— Если я не встречу тебя здесь через час, то только потому, что прячусь где-нибудь в углу и плачу! Развлекайся! — Сэм делает шаг назад и машет мне рукой.

— Ты новенькая? Я могу провести тебя через несколько тренажеров, если хочешь. Меня зовут Кевин. Я здесь работаю. — Мускулистая крыса из спортзала слышит ее, проходя мимо, и одаривает сальной улыбкой.

Ее глаза расширяются, и она выглядит окаменевшей.

— О, нет, спасибо, Кевин, — говорит девушка твердо и быстро, прежде чем развернуться и побежать в противоположном направлении.

Кевин смотрит на меня, ожидая объяснений, но получает лишь хмурый взгляд.

Сегодня вечером Сэм выбрала тренировочный класс под руководством энергичного преподавателя с розовыми волосами. В течение часа я тренируюсь на тренажерах, украдкой поглядывая на нее в студии рядом с задней частью спортзала. Стеклянные окна простираются от пола до потолка. Рядом с ней танцует, пинается и толкается дюжина других женщин, но Сэм сзади, и за ней легко наблюдать через стекло, когда она отчаянно пытается не отставать. Она действительно не так уж плоха. То, чего ей не хватает в физической силе, Сэм восполняет энтузиазмом, ее рыжий хвост дико раскачивается.

Я заканчиваю на тренажере и вытираю полотенцем лоб, пока тренер проводит их через несколько охлаждающих растяжек. Сэм вытягивает ноги в V-образную форму и наклоняется вперед, чтобы дотянуться до земли. Ее попка выставлена напоказ в самых обтягивающих черных эластичных брюках, которые у нее есть. Мне нужно засунуть полотенце в рот и откусить.

Бицепс-тренажер, ближайший к задней студии, в течение последнего часа постоянно работал. Тренажер ржавый и старый, и все же каждый ждет своей очереди, чтобы потренироваться на нем. Парень там сейчас даже не притворяется, что использует его. Гирь нет, и он просто дергает за обмякшую веревку, таращась на Сэм. Я хочу свернуть ему шею.

Перевернутая голова Сэм падает между ее ног, когда она потягивается, и когда видит, что я смотрю, улыбается и с энтузиазмом машет. «Привет!» — произносит она одними губами. Парни, толпящиеся возле тренажера, бросают взгляды в мою сторону, и когда Сэм отворачивается, я отмахиваюсь. Они разбегаются, как тараканы.

Далее занимаюсь жимом ног, когда Сэм находит меня позже. У меня наушники, поэтому не замечаю ее, пока она не оказывается рядом, в нескольких дюймах от меня, потная и тяжело дышащая. Протягиваю руку и выключаю музыку, но продолжаю сет. Сэм наблюдает, изучая мои ноги, как будто это дикие звери, готовые наброситься.

— Как прошло занятие? — спрашиваю я, медленно скользя взглядом по ее раскрасневшимся щекам и шее, вниз по ее обтягивающему черному топу. Сэм поднимает глаза, и я резко отвожу взгляд, прежде чем она меня поймает.

— На самом деле очень весело. Ты смотрел?

Неужели это было так очевидно?

— Думаю, я кое-что видел мимоходом.

— Так ты видел, когда мы в самом начале танцевали кардио? — Она пытается скрыть легкую улыбку.

Да.

— Нет, должно быть пропустил.

— Ухх! Это была моя любимая часть! В любом случае, я обязательно вернусь. Ненавижу заниматься на тренажерах, но это занятие даже не было похоже на тренировку. Я имею в виду, очевидно, что это было… — Сэм щиплет свою потную майку для доказательства.

Останавливаю жим ног и тянусь за водой.

— Смотри, пощупай. Я думаю, что стала сильнее только в этом классе. — Она держит свой согнутый бицепс. Не думаю, что сейчас стоит к ней прикасаться. — Йен! Оцени мои достижения!

— Я могу оценить их отсюда, мачо.

Она берет мою руку и кладет себе на бицепс. Её кожа чувствуется нежной и теплой. Моя рука сжимает ее предплечье, не сильно, но это чувствуется странно... интимно. Я вижу, как ее улыбка дрогнула, и чуть не говорю: «Ты сама просила, помнишь?»

Сэм резко отстраняется и потирает руку, словно пытаясь избавиться от мурашек.

— Мускулистая, верно?

— Ты лучше смотри, куда целишь эти штуки, — я развлекаю ее.

— Сколько у тебя еще осталось?

— Только один сет.

— Ладно, продолжай. Я буду просто стоять здесь и смотреть.

Выгибаю бровь, но, верная своему слову, Сэм спокойно наблюдает, как я заканчиваю свой последний раунд жима ног. На самом деле, Сэм смотрит так пристально, что мне приходится стискивать зубы, чтобы не потянуть ее на себя.

По-видимому, я не единственный, кто борется. Она обмахивает лицо, и я посылаю ей насмешливую улыбку.

— Что? — стонет она. — Я перегрелась от занятий!

— Я ничего не сказал.

Но девушка на это не покупается. Она вскидывает руки и отворачивается, предлагая мне еще раз взглянуть на вид сзади, который убивал меня весь день.

— Я жду в машине!

— Тебе понадобятся ключи. Они здесь, в моей сумке.

— Тогда я просто подожду снаружи! — Девушка не оборачивается и машет рукой через плечо.

— Черта с два!

Я обрываю свой последний сет и бегу за ней.

По дороге домой она молчит, пока мы не проезжаем мимо ее любимого кафе-мороженого, и она настаивает, чтобы мы вошли. Пока пробуем вкусы, Сэм поворачивается ко мне, голубые глаза смотрят прямо на мою грудь.

— Просто для ясности, я не проверяла тебя. Я рассматривала возможность подрабатывать личным тренером, теперь, когда стала «своей» в спортзале.

— Принято к сведению.

— И, конечно, ты произвел на меня впечатление, вот и все.

И все же она не хочет встречаться со мной взглядом.

— Сэм? — говорю я, пытаясь смягчить то странное, что происходит между нами. — Ты тоже впечатляешь — так впечатляешь. Правда, как ты стала такой впечатляющей... впечатляющей?

Сэм игриво толкает меня, поворачивается к дежурному парню и говорит ему, что я куплю ей три ложки шоколадного мороженого с радужной посыпкой сверху.

— В вафельном рожке... О, и с вишенкой сверху! — добавляет она, поворачиваясь ко мне. — Впечатлен?

֍֍֍

На следующее утро я жду Сэм у главного конференц-зала. У нас совещание с преподавателями старших классов. Сегодня на Сэм нежное желтое платье. Я щелкаю отворотом.

— Очень чопорно и правильно.

— Ага, оставь это. Ты ненавидишь это платье. В последний раз, когда я его надевала, ты сказал, что я выгляжу так, будто иду в первый день в детский сад.

Я сказал ей об этом, но это было потому, что она выглядела так хорошо, что мне нужно было удержать ее от ношения его снова, ради меня и всех мужчин-сотрудников Оук-Хилла.

Эти встречи персонала отвратительные, и мы с Сэм обычно заканчиваем тем, что играем в крестики-нолики под столом. Нас поймали только дважды. Теперь мы более осторожны.

Сегодня встречу ведет Джордж, наш заместитель директора, и ему требуется пятнадцать минут, чтобы заставить всех успокоиться. Он начал преподавать в то же время, что и мы, но стал администратором, когда открылась хорошо оплачиваемая должность. Но в глубине души мы все знаем, что он всего лишь один из нас. В результате, он никогда не пользовался заслуженным уважением. Как и сейчас, Джорж пытается найти добровольцев для проведения курса сексуального воспитания. Обычно этим занимаются в средней школе, но, видимо, в округе считают, что наши старшеклассники нуждаются в переподготовке.

Никто не предлагает свою помощь, и тогда рука Сэм взмывает в воздух.