ГЛАВА 2

Ещё в мае я поняла, когда мне рассказал Рэйвен, что мой настоящий отец был Дарклингом, и боль в лопатках была вызвана оперившимися крыльями, что этот день настанет. Но я надеялась, что предвосхищу этот момент тугими корсетами и силой воли. Несомненно, я не хотела обличать свою истинную натуру перед подменышем — или моей любимой учительницей. Видела ли это мисс Шарп? Холодная волна ужаса, словно меня окунули в отвратительные воды Ист-Ривер, окатила меня.

Но когда мисс Шарп добралась до нас, часто дыша, её волосы выбились из пучка и развивались вокруг её лица, её взгляд был обращён только на подменыша. Она выхватила кинжал из ножен на талии и возвела его перед лицом подменыша, выплёвывая слова на латыни. Выгравированные руны на лезвие всплыли в воздух и нависли над головой подменыша. Испещрённый узор на линии роста волос и горле подменыша начал перемещаться под кожей, складываясь в узор из рун. Она застонала и скорчилась, её кожа стала ещё зеленее, в местах, где она не была покрыта метками.

— Пожалуйста, заставь её остановиться! — воскликнула она, стиснув мою руку, её глаза умоляли — глаза, которые, казалось, стали менять цвет, как раз в то мгновение когда я посмотрела в них, в сине-зелёные, которые напомнили мне глаза моей матери. Её волосы тоже менялись, приобретая такой же оттенок, как и у мамы.

— Отпусти её! — заворчала мисс Шарп, указывая кинжалом на горло подменыша.

Рука подменыша соскользнула с моей руки. Тотчас же, её глаза и волосы снова вернулись к коричневым. Она менялась в меня. Только выглядело это так, словно она менялась в мою маму.

— Ты выглядишь, как она, — произнесла подменыш.

— Как?..

— Она крала твои воспоминания, пока перенимала твою внешность, — сказала мисс Шарп. — Точно так же, как она украла индивидуальность Рут Блюм.

— Не крала, — сказала она, её взгляд лукаво скользнул ко мне. — Я лишь заимствую. Я не забирала ваши воспоминания, не так ли, мисс? Ваши тайны в безопасности внутри вашей души, верно?

Я кивнула, предугадав её намерение.

— Она не нанесла мне вреда, — сказала я, подняв глаза на мисс Шарп.

— А что насчёт Рут? — требовательно спросила мисс Шарп. — У неё до сих пор есть её воспоминания, где бы она ни была? Что ты сделала с ней?

— Я ничего с ней не делала. Она исчезла, поэтому я заняла её место.

— Ты лжёшь! — воскликнула мисс Шарп, поднося лезвие ближе к её горлу. — Вы можете принимать человеческий облик только прикоснувшись к человеку.

— Я не сказала, что никогда не встречала её, — мрачно сказала она. — Я слегка коснулась её на экскурсионной лодке, идущей на Кони-Айленд. Её воспоминания о её семье были очень сильными, но лишь потому, что она планировала покинуть их. Когда я поняла, что она не собиралась возвращаться к своей семье, я решила вернуться на её место...

— Это ложь!

Мы все повернулись и увидели Этту, стоявшую посреди крыши с мисс Кори. Её руки были сжаты в кулаки, её глаза свирепо смотрели на подменыша.

— Рути никогда бы не сбежала и не оставила меня.

— Она чувствовала себя виноватой из-за этого, — сказала подменыш, выражение её лица смягчилось при взгляде на Этту. — Она хотела послать за тобой, как только устроится, но думаю... ну, мне кажется, обстоятельства обернулись для неё не так, как она надеялась.

— Куда она поехала? — спросила мисс Шарп, прижав кончик кинжала к горлу подменыша. — Если ты прикоснулась к её мыслям, ты должна была увидеть, что она планировала.

Подменыш нахмурилась.

— Я видела мужчину — кого-то, кто будет ожидать её под знаком — но я не смогла разглядеть его лицо, только страшное ухмыляющееся лицо на знаке, — она пожала плечами.

— Ухмыляющееся лицо? — переспросила мисс Кори.

— Вроде этого.

Подменыш раздвинула губы в отталкивающей неестественно широкой улыбке, обнажив два переполненных ряда маленьких зубов. В этой улыбке мгновенно узнавалось лицо, которое было изображено над входом в Стиплчейз-парк на Кони-Айленд.

— Значит, она встречалась с мужчиной в Стиплчейз-парк, — подметила мисс Шарп. — Это всё, что ты знаешь? Как его звали? Куда они собирались?

— Я не знаю. Когда Рут думала о нём, её разум становился затуманенным, словно он был скрыт сумерками. Даже его фотография, которая была у неё — вот... — когда она потянулась к карману, мисс Шарп напряглась, но подменыш только лишь вытащила фотографию. — В тот день Рути взяла её с собой, но она выбросила её в лодке.

Мы все посмотрели на фотографию. На ней была запечатлена пара, ехавшая в автомобиле с откидным верхом, на фоне крупной арки, которая, как я подумала, могла быть Триумфальной аркой на Елисейских Полях. Или по крайне мере, разукрашенным фоном с изображением парижского проспекта. Я уже видела такие фотографии. Ими хвастались девушки на фабрике "Трайангл", говоря, что они были сувенирными. В девушке в машине я узнала Рут, но лицо мужчины за рулём было мутным пятном.

Я сильнее присмотрелась к расплывчатому лицу мужчины и почувствовала, как по мне пронеслась дрожь. Лицо было не просто расплывчатым, оно было завуалировано тенью. Словно мужчина в машине с Рут был не мужчиной, а сумрачным созданием.

Я подняла голову и увидела, что мисс Шарп с мисс Кори обменялись взглядами. В прошлом учебном году, мужчина, который господствовал над сумрачными демонами — злыми "сумерками" — завладел одной из учениц Блитвуда и совершил нападение на школу.

— Да, я тоже так думаю, — сказала подменыш. — Мужчина, который взял Рут, находится под властью теней.

Я опустила взгляд и увидела, что она незаметно перемещает руку к моей руке. Я рывком отвела руку.

— Тогда почему ты не пошла и не помогла ей? — спросила я.

— Как? Мы подменыши не имеем никакой власти над тенями. Мы только занимаем места тех, кто пропадает без вести. К счастью, в этом городе пропадает без вести много девушек.

— К счастью? — выкрикнула я. — Ты никогда не задумывалась рассказать кому-нибудь об этом, чтобы помочь этим девушкам?

Подменыш в замешательстве посмотрела на меня.

— Кто послушает меня? — спросила она. — Я никто.

— У вас нет личности, кроме той, что вы берёте? — спросила Этта.

Подменыш покачала головой.

— Мы не достигаем полной зрелости, пока не возьмём человеческую личность. Я не просто присвоила себе форму Рут, я усвоила её мысли и чувства. Я знаю, как сильно она любила тебя, поэтому я так сильно люблю тебя.

Она протянула руку, чтобы прикоснуться к Этте, но Этта отпрянула назад.

— Ты не моя сестра! — воскликнула Этта, из её глаз потекли слёзы. — Из-за тебя никто не отправился искать Рут. Мы могли бы пойти в полицию.

— Ты, в самом деле, думаешь, что полиция будет что-то делать для обнаружения бедной фабричной девочки-еврейки? — зашипела подменыш. — Иди и спроси их — увидишь, как много девушек исчезает каждый день в этом городе.

Это было правдой, но я обняла Этту за плечи и сказала:

— Мы пойдём вместе. Мой знакомый мистер Гринфедер имеет связи в полицейском управлении.

— Мы с Лилиан тоже поможем с её поисками, — сказала мисс Шарп. — Если и правда исчезает так много девушек, Орд… — социальное агентство должно разобраться в этом.

— Что будет с ней? — спросила Этта.

— Мы можем позаботиться о ней прямо сейчас, — сказала мисс Кори, беря у мисс Шарп кинжал.

— Нет! — закричала я, выступив между мисс Кори и подменышем. — Не причиняйте ей вреда. Она безобидна.

— Откуда ты знаешь? — рявкнула мисс Кори.

— Потому что...

Потому что она видела, что я такое, и не изобличила мой секрет? Может она просто и манипулировала мной. Но было нечто ещё.

— Я не слышу тревожный звон, — сказала я, смотря в глаза подменыша.

Больше они не были сине-зелёными глазами моей мамы или карими глазами Рут, они стали бесцветными как вода. В них я увидела своё отражение — и застывший страх потерять себя.

— Мы можем отвести её обратно к её виду в лес Блитвуда, — предложила мисс Шарп, положив усмиряющую ладонь на руку её подруги.

Я ожидала, что подменыш покажет некоторое облегчение, но она воскликнула жалобным голосом:

— Нет, пожалуйста, я лучше умру здесь и сейчас. Если я вернусь в лес, я стану никем. Я потеряю Рут. Я утрачу её воспоминания — мои теперешние воспоминания — о маме и папе и маленьких Шломо и Элиаху, и особенно о тебе Этталех. Представь, сестра, каково это потерять воспоминание о времени, когда мама кладёт соль в чай Ребе⁶ и он выплёвывает его на скатерть, а папа спрашивает, не было ли это его благословением.

Этта рассмеялась, но затем линия её рта ожесточилась.

— Тебя там не было.

— Но чувствую, словно я там побывала! Пожалуйста... — она повернулась к мисс Шарп и мисс Кори. — Позвольте мне остаться ещё немножечко. Я могу помочь в поисках Рут. Её воспоминания всё ещё внутри меня. Возможно, есть какие-то зацепки...

— Мне кажется, ты сказала, что всё, что связано с мужчиной, было смутным, — подозрительно произнесла мисс Кори.

— Да, но я могу попытаться разглядеть сквозь тени, — она прищурила глаза. — Думаю, я что-то вижу сейчас...

Мисс Кори фыркнула.

— Она просто тянет время.

Но лицо подменыша претерпевало изменения. Прямо, как и прежде, когда она напустила на себя ухмылявшееся мужское лицо с таблички Стиплчейз, теперь её лицо изменялось на новое мужское лицо. Знакомое лицо. Она начала походить на Юдикуса ван Друда, мужчину, которого я знала как Мастера Теней.

— Прекрати! — закричала я, ужаснувшись от мысли, что снова увижу это лицо.

Глаза подменыша резко распахнулись, черты её лица вернулись к отличительным чертам Рут Блюм.

— Что случилось, Ава? — спросила мисс Шарп, прикоснувшись к моей руке. — Ты узнала мужчину, на которого она становилась похожей?

Я покачала головой, не желая допускать, что это был ван Друд. Я испытывала надежду, что он был мёртв — потонул на "Титанике". Но если он был тем, кто заманил Рут Блюм, тогда он до сих пор был жив.

— Если подменыш может показать нам лицо мужчины, который похитил Рут, она может быть полезной, — сказала мисс Шарп мисс Кори.