Скут тонко улыбнулся и сказал:

- Итак, в какую сторону поедем?

- Езжай туда, прямо по этой дороге, - сказал мужчина, указывая рукой направо, как будто рубил воздух каратэ. - Я скажу тебе, когда поворачивать.

- Конечно, - сказал Скут, заводя счетчик.

Они ехали по улице. Болтовня с тротуаров донеслась до машины приглушенным шумом. Они проехали пять перекрестков, не сказав ни слова.

Скут что-то проворчал, потом спросил:

- Все нормально?

- Я в порядке.

- Хотите послушать музыку? У меня здесь есть вода в бутылках, если вам захочется пить.

- Спасибо, но нет, спасибо.

- О... хорошо. Ну, просто дайте мне знать, если...

- Здесь сверни направо.

- Здесь? Да, хорошо.

Скут включил поворотник, перестроился в другую полосу, затем повернул направо на углу. Толпа на тротуарах поредела. В этом районе было несколько ресторанов, но ночная жизнь была мертва.

Скут сказал:

- Итак, вы знаете, в каком районе вы находитесь?

- Вас зовут Скут МакДональд, - сказал мужчина, постучав по копии удостоверения личности Скута, приклеенной к пластиковой перегородке.

- Хм? М-м-м, да... - Скут ответил с сомнением в голосе, как будто не был уверен в своей личности.

- Приятно познакомиться, Скут. Меня зовут Рокко Шапиро.

- М-м-м. Хорошо. Думаю, мне тоже приятно познакомиться с вами, мистер Шапиро.

- Зови меня Рокко.

- Конечно, Рокко, конечно.

Рокко указал налево и сказал:

- Следующий поворот налево.

Скут сделал, как ему было сказано. Вокруг было темно. Уличные фонари были либо тусклыми, либо разбитыми. Кирпичные стены были украшены граффити от местных художников, групп пометок и банд. Он увидел пару людей, слоняющихся по углам улиц, курящих и слушающих музыку, а также несколько темных фигур в переулках. Он не узнал местность, но почувствовал дежавю.

Ты был здесь раньше, - сказал его внутренний голос.

Рокко спросил:

- Как тебе нравится твоя работа, Скут?

- Что вы имеете в виду? Вы спрашиваете, нравится ли мне быть таксистом?

- Ага.

- Уверены? - повторил Скут, сбитый с толку небрежным ответом своего клиента.

Он пожал плечами и сказал:

- Как бы банально это ни звучало, это оплачивает счета. Для меня этого достаточно.

- Как давно ты водишь эту штуку? - спросил Рокко.

- Пару лет.

- Сколько лет?

Скут остановился на красный свет. Он посмотрел на своего пассажира в зеркало заднего вида. Его агрессивные расспросы беспокоили его, в то время, как воспоминания о прошлом приводили его в ярость. Кто, черт возьми, этот парень? – задумался он. Уголок рта Рокко приподнялся в легкой улыбке, но он не выглядел радостным. Он выглядел самоуверенным, как следователь, одержавший верх. Похоже, он уже знал ответы на свои вопросы.

- Парочку, - процедил сквозь зубы Скут.

Загорелся зеленый свет. Он поехал вперед, крепче сжимая руль. Двое подростков играли в баскетбол на площадке между двумя высокими многоквартирными домами. Парень постарше ехал на велосипеде по тротуару, останавливаясь, чтобы собрать банки и посмотреть в мусоре на предмет чего-нибудь пригодного для выживания.

- Следующий поворот направо, - приказал Рокко.

Несмотря на беспокойство, Скут последовал его указаниям. Он ухмыльнулся и кивнул, думая о том, как поменяться ролями.

Он спросил:

- Итак, чем вы зарабатываете на жизнь?

- Я работаю в службе безопасности.

- Вы охранник?

- Что-то в этом роде. Я обеспечиваю вещи и людей. Нет, это не совсем так. Может быть, "исполнение" - лучшее слово. Я исполняю вещи.

- Bы имеете в виду исполнение законa? - спросил Скут.

- В каком-то смысле "законa", конечно.

- И где?

- Везде. Я прихожу туда, куда мне скажут, - ответил Рокко. - Я работаю на очень влиятельного человека, понимаешь? Когда он говорит мне куда-то идти, я иду. Когда он говорит мне что-то сделать, я это делаю. И именно этим я сейчас и занимаюсь.

Скут почесал щетину на подбородке.

- Следующий поворот налево. Увидишь нашу остановку в конце квартала.

Машина остановилась на красный свет.

Скут уставился в зеркало заднего вида.

- Что?

- Эй, парень, не играй со мной. У меня была плохая гребаная неделя, и я не в настроении для этих гребаных игр. Ты понял? Ты сказал... Ты... Ты сказал, что твой босс посылает тебя в разные места и просит что-то делать... Ты сказал, что делаешь это сейчас... Кто-то нанял тебя, чтобы ты сел в мое такси? Это все?

- Скоро ты все узнаешь.

Скут бросился к зеркалу заднего вида и рявкнул:

- Я сказал, прекрати играть со мной, ублюдок!

Загорелся зеленый свет.

Рокко сказал:

- Езжай налево.

- К черту это дерьмо. Вылезай из моей машины.

- Поезжай.

- Я не проеду ни дюйма. Убирайся из моей чертовой машины.

Скут услышал громкий щелчок на заднем сиденье. Цвет его кожи поблек, темная щетина контрастировала с мертвенной бледностью лица. Он сидел на месте, застыв, как манекен. Он почувствовал, как его сердце замедлилось. Он мог отсчитать каждый удар сердца, не проверяя пульс. Затем он ускорился, ударив его в грудь. Ему был знаком звук на заднем сиденье - звук взведенного курка револьвера.

Рокко сказал:

- У меня револьвер модели 610, направленный на твоё сиденье, полностью заряженный шестью патронами в барабане. Позволь мне рассказать тебе, что произойдет, если ты сделаешь неправильное движение и попытаешься убежать. Я выстрелю пять раз через это сиденье, ты откроешь дверь и выпадешь из машины, а затем - даже если ты будешь мертв - я выстрелю тебе в голову. Если ты потянешься за рацией, мобильным телефоном или дверной ручкой, если ты поедешь в любую другую сторону, кроме левой, если ты даже посмотришь на меня не так, я пристрелю тебя. Tебе все ясно?

- Ты... ты совершаешь ошибку, - заикаясь, пробормотал Скут. - Я... я полицейский, понимаешь? Я не на дежурстве, но я все еще чертов полицейский. Если ты выстрелишь в меня, то умрешь. Они объявят "три девятки"[9] и выследят тебя, как собаку. Подумай дважды о том, что ты делаешь, хорошо? Нет, подумай об этом три раза.

Рокко не сказал ни слова. Свет снова стал красным. Скут спросил:

- Чего ты хочешь? А? Тебе нужны деньги? Возьми мой бумажник. Черт возьми, возьми машину. Бери все, что хочешь. Просто не надо... Просто... Послушай, парень, у меня есть семья. У меня жена и двое детей.

- Я знаю, - ответил Рокко. - Я здесь не просто так, Скут. Я знаю о твоей семье. Я знаю, что ты был копом, пока тебя не поймали на обмене бесплатных карточек на дерьмовый минет и грязную "киску". Я знаю, что пресса раскрутила твоё дело и пропустила тебя вместе с семьёй через мясорубку, и вы скрылись от радаров, поэтому вы переехали из большого города в какой-то дом в лесу. Я знаю, что ты делал прошлой ночью. Поверни налево, и все начнет обретать для тебя смысл. Понял?

Скут подумал, не позвать ли на помощь, но вокруг никого не было. Люди спали в соседних многоквартирных домах, и они не могли просто проснуться и каким-то образом телепортироваться к нему, чтобы спасти его жизнь. Даже если бы он позвал на помощь, не было никакой гарантии, что кто-нибудь придет ему на помощь. Добрый самаритянин был вымирающей породой.

Затем он снова услышал голос Рокко в своей голове: Я знаю, что ты делал прошлой ночью.

Его взгляд метнулся влево. Он увидел свет, исходящий из кирпичного здания дальше по улице. Теперь все это имело для него смысл. Наконец он узнал местность.

- Нет, - прошептал он.

Свет сменился на зеленый.

- Послушай, - сказал Рокко, - мой босс хочет поговорить с тобой. Он не будет возражать и против разговора с тобой с пулей в животе. Начинай ехать, пока нас никто не заметил.

Скут свернул налево. Он ехал по улице со скоростью пятнадцать миль в час[10], прижавшись грудью к рулю. Его глаза постепенно расширялись по мере того, как кирпичное здание росло в его поле зрения. Он припарковался на противоположной стороне улицы, и Рокко не нужно было говорить ему, чтобы он это сделал. Измученный и обеспокоенный, он не осознавал, что вез Рокко в "Бар и гостиницу Винни". Перед входом стоял тот же вышибала, что и прошлой ночью.

- Я собираюсь спрятать оружие в кобуру, - сказал Рокко. - Ты пойдешь туда со мной. Ты познакомишься с моим боссом и будешь уважать его. Если сделаешь какую-нибудь глупость, я пристрелю тебя. Если тебе каким-то образом удастся сбежать от меня, я пойду к тебе домой и пристрелю твоих детей. Я могу даже изнасиловать их - до и после того, как убью. Ты меня слушаешь, Скут?

- Да–да–да... - заикаясь, пробормотал Скут.

Изнасилование - он не мог произнести это слово. Он знал о порочности человечества, он видел это лично, как полицейский, и читал об этом каждый день в интернете, но он никогда в жизни не слышал такой садистской угрозы.

- Господи Иисусе, - выдохнул он.

- Скут, успокойся. Успокойся. Веди себя хорошо, и все будет хорошо.

- Ты только что сказал, что собираешься изнасиловать моих детей, ублюдок! Как я могу расслабиться?!

- Я сказал, что сделаю это, если ты сделаешь какую-нибудь глупость. Так что не делай глупостей. Я обещаю тебе: все не так плохо, как ты думаешь. Иди в дом и поболтай с моим боссом.

Скут неуверенно вздохнул. Он думал о побеге или сопротивлении, но не видел никаких жизнеспособных вариантов. В темных глазах Рокко он увидел хладнокровного убийцу. Он не мог выиграть у него бой. Он не мог убежать от пули, особенно в его нынешнем состоянии. Он понял, что Рокко и его босс знают о нем больше, чем он о них. С водительского места своего такси он ничего не мог сделать, чтобы спасти себя или свою семью.

Он сказал:

- Я... Я пойду с тобой. Я сделаю это.

- Спасибо, Скут. Я ценю твое сотрудничество. А теперь выйди из машины и встань передо мной. Мы войдем через парадную дверь. Ладно?

- Ладно...

- Рад снова видеть вас, мистер МакДональд, - сказал Ромео из-за стойки, его тон был бодрым, а улыбка – искренней. - Не мог насытиться раем, да?

Скут шагнул вперед, уперев руки в плечи и широко расставив ноги. Револьвер Рокко был в кобуре, но он все еще чувствовал, что его держат под прицелом. Он посмотрел на бармена и пожал плечами. Ты что, издеваешься надо мной? – говорило его потрясенное лицо. Он вспомнил Ромео с прошлой ночи. Он предполагал, что тот был в курсе ситуации, поэтому его дружелюбное отношение было раздражающим.