Вышибала постучал в железную дверь. Смотровая щель скользнула в сторону. Не оглядываясь, он поднял большой палец вверх. Дверь распахнулась.

В баре играл "Крик" Джонни Рэя[4]. Из дверного проема на тротуар донесся запах сигаретного дыма. Других голосов он не слышал.

Скут еще раз взглянул на свое такси. Он искал бездомную женщину, но она давно исчезла. Это был его последний шанс повернуть назад. Он глубоко вздохнул и вошел в бар. Слева от него были кабинки и столы, музыкальный автомат и небольшая танцплощадка, а также дартс и бильярдные столы. Бар был справа от него.

Пожилой мужчина, невысокий и пухлый, сидел в конце бара и пил из рюмки. Бармен, похоже, мыл посуду.

Скут вздрогнул, когда за ним закрылась дверь. Он оглянулся через плечо и увидел еще одного крепкого мужчину в темных очках, стоящего за дверью. Скут едва мог видеть в тускло освещенной комнате, поэтому он предположил, что мужчина едва мог его видеть.

Мужчина сказал:

- Присаживайтесь.

Скут мог только кивнуть. Он сел в другом конце бара. Пухлый мужчина не смотрел в его сторону. Большинство клиентов борделей не обращали внимания друг нa другa. Они были там не для того, чтобы общаться с другими клиентами. И не было похоже на то, что они надеялись столкнуться со старыми друзьями или коллегами, посещая бордель.

Когда он подошел, бармен спросил:

- В первый раз?

- Гм... Да, наверно, - сказал Скут.

- Наверно? - спросил бармен с оттенком сомнения в голосе.

Глаза сузились в подозрении, он спросил:

- Ты же не "круизёр"[5] и не любитель "песочницы"[6], не так ли?

- Прости, не понимаю, о чем ты говоришь.

- Думаю, что нет, - сказал бармен, ухмыляясь. Он сказал: - Меня зовут Ромео. Я покажу тебе тут все, хорошо?

- Да, хорошо. Я... э-э-э... Я ценю это. Спасибо.

Ромео сказал:

- Нет проблем. Cначала первое, нам нужно... – зажужжал пейджер, прикрепленный к его поясу. Он слегка пожал плечами и сказал: - Дай мне секунду.

Скут наблюдал, как бармен подошел к другому гостю. Они обменялись парой слов, затем пухлого мужчину провели через несколько дверей за баром. Ромео бросил рюмку парня в раковину, затем вернулся к Скуту.

Он сказал:

- Правила. У нас здесь есть правила. Во-первых, мне нужно увидеть кое-какие документы.

- Зачем?

- Мы должны знать наших клиентов, чтобы защитить наших дам. Мы – часть сети, понимаешь? И за эти годы мы составили себе "черный список". Клиент выходит из-под контроля и бьет девушку? Занесен в "черный список". Какой-нибудь клиент проболтается и расскажет полиции о нашем деле? Занесен в "черный список". Клиент появляется с грязным членом и пытается испортить наш товар? Занесен в "черный список". Это для того, чтобы защитить нас так же, как и вас. Итак, мистер Без Имени, у вас есть водительские права, удостоверение личности или паспорт?

Скут сказал:

- Вот дерьмо. Я действительно не чувствую себя комфортно, делясь своей личной информацией. Ничего личного, это просто... Это слишком рискованно для меня.

- Почему?

- Хм?

- Почему это слишком рискованно для тебя? Ты, случайно, уже не попал в наш "черный список", a?

- Нет, нет, нет. На самом деле это мой первый раз в таком месте, как это.

- Значит, ты женат? Есть дети? Беспокоишься о своей работе? Мы очень серьезно относимся к вашей личной жизни, сэр. Если бы мы этого не делали, то не занимались бы бизнесом. Мы работали с обычными клиентaми, высокопоставленными бизнесменами, знаменитостями и даже политиками. Как я уже сказал, это для нашей защиты так же, как и для вас. Но, эй, ты можешь уйти, если передумаешь. Мы не можем и не будем заставлять тебя остаться.

Скут вздохнул и отошел от стойки. Он провел пальцами по волосам и посмотрел на выход.

Он спросил:

- Что ты собираешься с этим делать? Я имею в виду, с моим удостоверением личности. Ты собираешься скопировать его или что-то в этом роде?

- Нет. Я собираюсь хорошенько осмотреть его. Знаешь, убедиться, что оно настоящее. Потом я позвоню нашим ребятам и скажу твое имя и немного о твоей внешности. Они позаботятся о том, чтобы тебя не было в нашем "черном списке". Как только ты получишь разрешение и как только девочки будут готовы, я проведу тебя через эти двери в рай. Как тебе такое?

Это не звучало идеально, но и не было ужасно. Скут достал из бумажника водительские права и протянул их над стойкой. Ромео схватил его, но Скут не отпустил.

- Tы можешь позвонить отсюда, из бара? - спросил Скут. - Я бы хотел присмотреть за ними, если ты не против.

- Нет проблем, сэр.

Скут посмотрел в светло-карие глаза Ромео. Он не видел в них никакого обмана. Бармен был молод, не старше тридцати. Его кожа была бледной и безупречной, никаких татуировок или пирсинга. Его волосы были аккуратно причесаны. Его форма - брюки и рубашка на пуговицах под красным жилетом - была опрятной и чистой. Он излучал ауру невинности, как ребенок, работающий на своей первой подработке, чтобы накопить на колледж.

Скут громко выдохнул, отпуская водительские права. Ромео подтянул стационарный телефон, стоявший рядом с кассовым аппаратом. Он набрал номер, затем поднес телефон к уху в одной руке и водительские права в другой. Скут отчетливо услышал зуммер.

Ромео сказал:

- Это Ромео... Ага... Ага... У меня есть еще один для тебя. Его зовут Скут МакДональд. Житель Нью-Йорка. Сорок пять лет. Голубые глаза. Шесть футов ростом, - oн помолчал с минуту, не сводя глаз со Скута. И продолжил: - Да, да. Он сидит прямо передо мной. У него шрам на лице. Похоже, он идет от уголка рта и почти до уха... Его правая щека... Нет, это его право, а не мое... Я уверен... Ага... Да...

Скут потер щетину, не сводя глаз с Ромео. О чем они говорят? – задумался он. Он снова посмотрел на выход. Вышибала теперь стоял перед дверью.

- Эй, - сказал Ромео, прижимая телефон к груди. Скут посмотрел на него. Ромео спросил: - Откуда у тебя этот шрам?

- Шрам... Это был, гм... Это был несчастный случай.

- Что за несчастный случай?

- Автомобильная авария.

Ромео поднес трубку к уху и сказал:

- Он говорит, что это была автомобильная авария... Не знаю... Хорошо. Я так и сделаю. Спасибо, - он повесил трубку. Он положил водительские права на стойку и пододвинул их к Скуту, затем сказал: - Они собираются проверить пару вещей. Они скоро свяжутся со мной. Вы почти в раю, мистер МакДональд.

- Пожалуйста, не произноси мое имя вслух, - сказал Скут, возвращая права в бумажник. - Что ты вообще проверяешь? У тебя есть источники в управлении или что-то в этом роде?

Ромео хихикнул, а затем сказал:

- Я не могу рассказать весь наш процесс проверки, иначе я бы потенциально поставил под угрозу наш бизнес. Но, думаю, я могу привести пример. Этот шрам. Тот шрам, который, по твоим словам, ты получил в результате несчастного случая. Наши люди собираются этим заняться. Они позаботятся о том, чтобы мы не оставили тебе этот шрам за плохое поведение. Понятно?

Скут медленно кивнул. Он понял, что имеет дело с опасной организацией. Плыви по течению, - сказал он себе. Его поиски удовольствий превратились в битву за выживание.

Ромео спросил:

- Хочешь выпить?

- Нет, спасибо.

- Это за счет заведения.

- Я больше не пью алкоголь.

- Ты что, алкоголик?

Скут презрительно усмехнулся, потом покачал головой и сказал:

- Я просто больше не пью. Приказ врача.

- Потому что ты был алкоголиком?

- Давай просто, э-э... Можно мне немного воды, пожалуйста?

Ромео наполнил стакан минеральной водой и поставил перед ним. Скут сделал несколько маленьких глотков воды, как будто ожидал, что она будет ядовитой или одурманенной. Он не почувствовал ничего необычного. "Бэби сделала плохую плохую вещь" Криса Айзека зазвучала из музыкального автомата. В бар вошел мужчина средних лет в костюме. Скут посмотрел на него, но новый гость избегал смотреть ему в глаза.

Мужчина сел в другом конце бара. Он болтал с Ромео, улыбаясь и посмеиваясь. Они хорошо знали друг друга. В баре царила дружелюбная атмосфера, здесь были рады всем и каждому.

Скут почувствовал комок в животе и комок в горле. Он не мог перестать думать о своей семье, карьере и организации. Он подумал: Почему так долго? Что они делают с моей информацией? Может, мне уйти? Неужели уже слишком поздно? Кончики его пальцев начали неметь, а сердце заболело - или все это было в его голове?

Прошло пятнадцать минут, прежде чем Ромео вернулся к Скуту. Стакан Скута был еще наполовину полон.

Ромео ухмыльнулся - широкой веселой улыбкой - и сказал:

- Порядок.

Слава Богу. Скут едва не произнес эти слова.

Ромео официально продолжил:

- Мы должны обсудить несколько правил, прежде чем вы войдетe в эти двери. У нас политика нулевой терпимости к насилию. Если вам нравится что-то грубое, сообщите нам заранее, и мы порекомендуем подходящего компаньона. Ни ударов, ни пинков, ни удушья. В здании не допускается фотографирование или видеозапись. Мы уважаем вашу частную жизнь, поэтому, пожалуйста, уважайте нашу. Продолжая в том же духе, пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы задавать нашим компаньонам личные вопросы, которые могут поставить под угрозу их частную жизнь. В здании запрещено употребление наркотиков, как в рекреационных, так и в медицинских целях. Алкоголь доступен, но он будет подаваться только по усмотрению вашей спутницы. Как только ваше время закончится, ваша спутница спросит вас, не хотите ли вы продлить свое пребывание за дополнительную плату. Вы можете уйти в любое время, но неиспользованные минуты не возвращаются. Все ясно?

Информации было много, чтобы понять все сразу, но это было достаточно просто.

- Я... я понимаю, - заикаясь, пробормотал Скут.

- Отлично. Как долго вы планируете здесь пробыть? $400 за час, $500 за 90 минут и $600 за два часа. Другие варианты доступны, если вы хотите увидеть прайс-лист.

- Я собираюсь остаться на... на час.

- Это будет $400.