Боже, мне нужно покурить.

И я снова начинаю бессвязно болтать. Я вообще не закончу это, если буду продолжать в том же духе.

Так...

Мы с Карлом долго молчали после того, как Кевин закончил рассказывать нам свою историю. Наш кофе остыл, как и весь дом. Я поежился и раскатал рукава фланелевой рубашки, чтобы не замерзнуть. Дневной свет, или серый свет, который был за него, быстро угасал, и туман становился все гуще, давя на окна кухни, как сплошная белая стена. Сара присоединилась к нам на кухне в середине рассказа и тоже вела себя тихо.

Наконец я пошевелился. Я потянулся к ним обеими руками, взял их руки в свои и тихо сказал:

- Мне очень жаль всех, кого вы оба потеряли.

- Спасибо, - сказал Кевин. - Это многое значит. Очень тяжко думать об этом.

Сара нежно сжала мою руку и ничего не сказала.

Карл откашлялся, отодвинул стул и вернулся на свой пост у окна в кухонной двери – двери, которая вела на покрытый дождевыми червями подъезд.

- Как насчет еще кофе? - предложил я.

- Было бы потрясающе, - Кевин откинулся на спинку стула и хрустнул шейными суставами. - Чашка кофе действительно пришлась бы кстати.

Сара кивнула.

- Да, мне тоже не помешало бы немного. Хочешь, я его достану?

- Нет, - сказал я. - Садись обратно в это кресло. Я не настолько стар, чтобы не приготовить чашечку кофе для своих гостей.

Указательным пальцем Карл нарисовал на запотевшем стекле улыбающееся лицо. Затем он добавил две маленькие антенны.

- Там что-нибудь движется? - спросил его Кевин.

- Нет, но я не могу видеть больше, чем на несколько футов из-за этого тумана. Не могу даже разглядеть навес для машины. Туман такой же густой, как картофельный суп Роуз.

При мысли о картофельном супе Розы у меня заурчало в животе. Я наполнил чайник водой из бутылок, а затем поставил его на керосиновый обогреватель, чтобы вскипятить. Я давно решил отказаться от своей решимости экономить керосин. Судя по тому, как шли дела, мы, вероятно, все равно не пробудем здесь долго, и экономия не имеет значения. Пока мы ждали, когда засвистит чайник, я достал пакет картофельных чипсов, немного вяленой говядины и то, что осталось от тушеного мяса, и подал им.

- Извините, - сказал я. - Это не самая шикарная пища.

- Это лучше, чем все, что мы ели за долгое время, - сказала Сара с полным ртом холодного тушеного мяса. - Эти овощи великолепны. Я не была голодна раньше, когда мы ели, но теперь умираю с голоду.

Я почесал свое небритое горло, наблюдая, как они едят.

- Ранее ты упомянул то, что вы называли белым пухом. Ты сказал, что он растет на людях?

Кевин кивнул.

- Верно. Ужасная штука. Полностью поглощает человека, пока ничего не останется.

- Мне кажется, я видел что-то подобное там, внизу, в лощине, - я указал в окно. - Вчера утром, когда искал листья чайной ягоды. Бледно-белый грибок. Никогда раньше не видел ничего подобного.

- Ты ведь к нему не прикасался? - в голосе Сары звучала озабоченность.

- Нет. Мне не понравилось, как он выглядит, поэтому я оставил его в покое. Но я видел его на олене, и он выглядел больным. Он рос у него на передних и задних конечностях. Что-то вроде плесени или мха.

Кевин вытер рот рукавом рубашки.

- Это белый пушок, да. Хорошо, что ты его не трогал, иначе тебя бы уже накрыло. Эта штука размножается быстро. Поглощает своего хозяина.

Карл отвернулся от окна.

- Ты знаешь, что это такое? Откуда он взялся?

Двое молодых людей покачали головами.

- Это просто еще одно последствие дождя, - сказала Сара. - Как черви и все остальное.

Засвистел чайник, и я снял его с нагревателя и наполнил их кружки. Кевин сделал глоток и удовлетворенно причмокнул губами. Я встал и принес сахар. Потом включил какую-то музыку. Дом наполнили тихие звуки "Крыльев голубя" Ферлина Хаски.

- Так что же произошло дальше? - спросил Карл. - Левиафан вернулся? И как вы, ребята, добрались из Балтимора сюда?

- Карл, - сказал я, - может быть, они устали говорить об этом. Неужели это не может подождать до завтра?

- Ну, я думаю...

- Любопытство погубило кошку, - напомнил я ему.

- Да, но удовлетворение воскресило ее.

- Мы можем рассказать вам остальное, - сказал Кевин. - Все в порядке. Это случилось, понимаете? Как бы невероятно все это ни звучало, это действительно произошло. Если мы не будем говорить об этом, это не сделает это менее важным. Это как в той старой песне Led Zepplin. "На всех нас должен пролиться небольшой дождь". Но я бы хотел сначала умыться, если ты не против?

- Конечно, - я подул на свой кофе, чтобы остудить его. - Я приготовил вам полотенца и мочалки в ванной. Вы найдете их рядом с раковиной. Умывальник полон чистой воды, а рядом с ним кусок мыла.

- Но, я хочу знать, что случилось, - сказал Карл. - Послушай, ты не можешь сейчас умыться. Ты остановился на самом интересном месте!

- Карл, не кричи, - выплюнул я, испытывая к нему отвращение. - Ты хуже, чем маленький ребенок.

- Сара, ты сможешь рассказать? - спросил Кевин.

Она откинула с глаз свои длинные светлые волосы.

- Да. Я в порядке, чтобы говорить об этом сейчас. Те черви снаружи просто вернули все это на некоторое время.

Я проводил Кевина в ванную, а когда вернулся, Ферлина Хаски заменили на песню Би Джея Томаса "Еще кто-то сделал что-то не так". Би Джей причитал, что скучает по своему ребенку. Я тоже скучал по своему, и мне снова захотелось покурить.

Сара напевала в такт мелодии.

- Моя мама часто слушала ее, когда я была маленькой.

- Она была поклонницей музыки кантри? – Спросил я.

Она пожала плечами.

- Я не знаю. Я так думаю. На самом деле я мало что о ней помню. Она умерла, когда мне было восемь лет.

Она отодвинула пустую миску, осушила кружку кофе и сменила Карла у окна. Карл сел за стол.

Сара на мгновение уставилась в туман, собираясь с мыслями, а затем начала:

- После того, как существо – Левиафан, как настаивает Кевин – забрало Лори, оно исчезло. Больше мы его не видели. Но мы все еще были в беде. Левиафан разрушил большую часть отеля во время своего штурма, и верхние этажи быстро затопляло. Вода поднималась, и через несколько часов девятнадцатый этаж оказался под водой, и она затапливала двадцатый. К тому же, вода все еще стекала с крыши, через трещины в потолке и стенах. Мы чувствовали, как здание сотрясается каждый раз, когда на него обрушивалась сильная волна. Нам нужно было выбираться. Либо так, либо остаться там и позволить всему этому рухнуть вокруг нас.

Кевин был в плохой форме. Он просто сидел там, в саду, и мы не могли заставить его пошевелиться. Он просто продолжал напевать "Капли дождя продолжают падать мне на голову". Когда он говорил, все, что он говорил, было то, что он ждет возвращения Лори, снова и снова. Он действительно сильно порезал руки о стекло и истекал кровью. Но в конце концов мы заставили его осознать ситуацию, и он пришел в себя. Монстр уничтожил плот, но мы с Солти наблюдали, как Ли строил его, и у нас появилась довольно хорошая идея о том, как сделать еще один. Я думаю, мы могли бы отплыть на нем, найти другое безопасное здание, но после того, что мы только что пережили, никто из нас не хотел плыть в этой воде, не зная, что скрывается под поверхностью.

В течение следующего часа мы с Солти искали материалы и собирали еще один плот, пока Кевин бинтовал свои руки и без особого энтузиазма собирал припасы. К тому времени, как мы спустились с крыши, вода затопила двадцатый этаж и поднималась на самый верх отеля. Мы не прошли и мили, как целый угол здания оторвался и рухнул в океан.

- Хорошо, что вы выбрались, - сказал Карл. - Похоже, это тоже было как раз вовремя.

- Да, так оно и было. Но мы еще не спаслись. Ни в коем случае. Течение унесло нас в море, подальше от города. Мы дрейфовали два дня, и у нас не было ни весел, ни паруса, ни чего-либо, что могло бы направлять плот. Мы даже не знали, в каком направлении дрейфует плот. Дождь скрыл солнце, луну и звезды, так что мы не могли ориентироваться по ним. Я думала, что мы дрейфовали на юго-восток, а затем еще дальше на юг, прежде чем вернуться на землю. Приливы и отливы швыряли нас из стороны в сторону. Все это время мы беспокоились о том, что наткнемся на еще больше русалок, или о том, что мы будем делать, если Левиафан решит, что он все еще голоден, и вернется за добавкой. К счастью, мы не видели ничего, кроме чаек и нескольких косяков рыб. В какой-то момент довольно близко проплыла акула, но мы отпугнули ее, крикнув на нее. И мы видели альбатроса, которого Солти назвал хорошим предзнаменованием.

Карл прервал ее:

- Ты действительно думаешь, что этот кальмар был Левиафаном из Библии?

- Кевин, конечно, уверен в этом, - сказала Сара, пожимая плечами. - Я думаю, это такое же подходящее имя, как и любое другое. Честно говоря, мистер Ситон, я никогда по-настоящему не верила ни в Бога, ни в Библию. Я все еще не уверена, что понимаю ее полностью. Несмотря на то, что я говорила ранее о том, что Бог нарушил Свое обещание, я не верю, что происходящее снаружи – это своего рода божественный суд. Дожди – это всего лишь последствия экологического коллапса; апокалипсис, который мы приблизили с началом промышленной революции. Мы – люди. Мы все испортили. Это то, что мы делаем, и это все, что мы когда-либо делали.

- И вот тут мы расходимся во мнениях, - сказал Кевин, возвращаясь на кухню. От него пахло мылом, а его кожа покраснела от мытья. Его волосы все еще были влажными, но он выглядел так, словно чувствовал себя лучше. - Мы с Сарой долго спорили об этом. Парниковый эффект не объясняет происходящее, и ученые в значительной степени говорили об этом до того, как новостные станции прекратили вещание. Это также не объясняет такие вещи, как белый пушок или эти существа.

Карл откинулся на спинку стула.

- Так что же это объясняет?

Сара закатила глаза.

- Кевин думает, что вся эта ситуация, все, что происходит, было вызвано черной магией.

- Ну, подумай об этом, - настаивал он. - Во время налета у Cатанистов была книга заклинаний, "Daemonolateria" – что бы это, черт возьми, ни значило – и предположительно они использовали ее, чтобы вызвать этого кальмара. Если они могли это сделать, то разве не могли наложить и другие заклинания? Они могли наложить какое-то заклинание, чтобы вызвать все это. Их лидер сказал нам об этом во время рейда. Как еще вы объясните погоду? Однажды по всему миру начался дождь, и все в одно и то же время. Сахара, Альпы, Лондон, Париж, Нью-Йорк, Багдад – даже в гребаной Антарктиде. Это просто неестественно. Почти в одночасье весь мир начало затоплять. Штормовые волны, более сильные, чем все, что может вызвать обычный ураган, уничтожают большинство прибрежных городов мира. Цунами уничтожают целые острова – миллионы и миллионы людей гибнут в течение нескольких дней. Не неделей, а дней. Вам это кажется научно правдоподобным? А как насчет русалки?