Его улыбка исчезла.

Черви под порогом расступились, расчищая ему путь.

А потом Эрл бросился в атаку.

Сара закричала:

- Тедди!

- Назад, Сара!

С трудом сглотнув, я ткнул стволом винтовки в окно. Разбитое стекло посыпалось на червей внизу. Прицелиться было трудно, так как я держал оружие ниже обычного, но я направил винтовку на Эрла и нажал на спусковой крючок. Винтовка выстрелила, и выстрел получился громким. Вспышка осветила гараж и двор. На секунду я увидел больших червей, там, в темноте. Они, казалось, ждали.

Прежде чем я успел выстрелить снова, Эрл оказался у двери. Он протянул руку и схватил дымящийся ствол. Его лицо исказилось от ярости, и он бормотал бессмысленные слова.

- Гыягин вардар, о! Опи. Иа Вермини! Иа Кэт! Иа де Мибле унт Пуртурабо!

Сара нахмурилась.

- Что, черт возьми, он бормочет? Это какая-то тарабарщина.

- Иа Сиггузим! Гайангар деволос! Вермини Кандара! Бегемот!

Эрл оттолкнул ствол от себя как раз в тот момент, когда я снова нажал на спусковой крючок. Винтовка дернулась в моих руках, ее рев наполнил дом. Карл и Кевин вбежали на кухню. Карл что-то крикнул, но не расслышал его, потому что у меня звенело в ушах. Я повернулся, чтобы позвать на помощь, и винтовка обмякла в моих руках.

Я посмотрел в дыру в окне. Эрл снова исчез, но ушел недалеко. Когда звон в ушах стих, я услышал, как он смеется под дождем. Он бежал в темноте, его ноги громко хлюпали по грязи. Большие черви тоже исчезли.

- Тедди, - крикнул Карл, - что, черт возьми, происходит?

- Эрл жив, - выдохнул я, отходя от открытого окна. - Он спрятался под этими червями на навесе для машины и окончательно потерял рассудок. Большие черви тоже где-то там.

- Тогда он с таким же успехом мог бы быть мертв. Они его съедят, не так ли?

Я покачал головой.

- Я так не думаю. Они, кажется, чего-то ждут, как будто они с ним заодно.

- Это безумие, - выдохнула Сара.

- Нет, это не так, - сказал Кевин. - Сатанисты в Балтиморе работали с Левиафаном и русалкой. Может быть, что-то подобное происходит и здесь.

Я вздохнул и потер усталые глаза.

- На данный момент я готов поверить во что угодно, независимо от того, насколько это неправдоподобно.

- Ну, - проворчал Карл. - Если эти чертовы твари не убьют Эрла, тогда давайте застрелим его сами.

С винтовкой в руке он направился к двери.

- Нет, – я остановил его, когда он положил руку на дверную ручку. - Никто из нас не выйдет наружу.

Карл вырвался из моих объятий.

- Черт возьми, Тедди! Почему нет?

- Потому что это больше небезопасно, и не только из-за Эрла или червей. Земля начинает проваливаться. Ты не видишь, куда идешь, из-за темноты и тумана. Ты выйдешь в темноту, и если тебя не проглотит червь, то это сделает провал. В поле есть один большой.

- О чем ты? - спросил Кевин. - Откуда ты это знаешь?

- Пока вы, ребята, спали, - сказала ему Сара, - Тедди решил выйти за пачкой сигарет. Он чуть не остался там навсегда.

Карл отпустил дверную ручку и опустился на стул за кухонным столом. Он потер покрасневшие глаза и вздохнул.

- Ты выходил на улицу? Я думаю, тебе действительно нужна доза.

- Может быть, - сказал я. - Но больше нет. Я официально завязал.

- Я уже слышал это раньше, - проворчал Карл.

Я пожал плечами.

- На этот раз можешь в это поверить.

- Я узнал некоторые слова, которые выкрикивал Эрл, - сказал Кевин. - Об, и Мибл, и Кандара. Может быть, и некоторые другие тоже. Это были некоторые из граффити, которые мы видели внутри здания Cатанистов во время рейда по спасению Кристиана и Луиса. Я думаю, это имена или что-то в этом роде.

- Имена чего? - спросила Сара.

- Я не знаю. Может быть, демонов?

- О, да ладно тебе, Кевин. Почему...

- Я думаю, он прав, - перебил я ее. - Я не знаю, как и когда Эрл Харпер стал магом – честно говоря, я был бы удивлен, если бы он вообще умел читать, - но эта тарабарщина звучала очень похоже на какое-то заклинание. Как в кино.

Никто не ответил.

Наконец Карл, пошатываясь, поднялся на ноги.

- Не думай, что это разумно для нас – стоять и болтать, если Эрл все еще там и на свободе. Нам лучше не спать остаток ночи и внимательно наблюдать.

- Ты прав, - сказал я. - Кевин, ты останешься здесь. Карл, ты займешь большое панорамное окно в гостиной. Мы с Сарой займем окна в спальнях на противоположных сторонах дома.

- Что мы будем делать, если он попытается войти? - спросил Кевин.

- Пристрели его, - сказал Карл. - И если он встанет, тогда пристрели его снова.

Каждый из нас занял свою позицию. Я стоял в своей затемненной спальне и смотрел в дождливую ночь. Не было никаких признаков Эрла или червей, и ничто не двигалось в темноте. В доме было тихо. Иногда я слышал шорох с другого конца коридора, когда двигалась Сара, или Карл чихал в гостиной, но это было все.

Я был измотан как физически, так и морально, поэтому сел на край кровати, стараясь быть уверенным, что все еще могу видеть в окно. Я зевнул. У меня отяжелела голова, зачесались глаза. Головная боль все еще стучала у меня в висках, и мое тело кричало о дозе никотина. Было трудно сосредоточиться, и мои мысли путались. Я думал о Роуз, наших детях и внуках. Я думал о своих днях в ВВС, о войне, о местах, которые я видел, и о том, что я делал. Я думал о своих братьях и сестрах, о своих родителях и о своем собственном детстве. Я вспомнил солнечные дни – дни без единого облачка на небе. Дни без дождя.

Я проснулся от звона бьющегося стекла и проклял себя за то, что заснул. Я сел на кровати как раз в тот момент, когда Эрл влез в окно.

- Теперь ты увидишь, Гарнетт. Теперь вы все, блядь, увидите. Бегемот идет!

Его рука сжала разбитое оконное стекло, и треугольный осколок стекла врезался в его ладонь. Эрл рассмеялся, когда кровь закапала между его пальцами. Порыв ветра принес дождь позади него и что-то еще – слишком знакомый запах червей.

Где-то в другом месте я слышал крики остальных. Их шаги застучали по коридору в сторону моей комнаты. Я потянулся за винтовкой, но не смог найти ее в темноте.

Под ногами Эрла хрустнуло стекло. Он скользнул к кровати, мокрые волосы прилипли к голове, желтые зубы блеснули в темноте. Он поднял окровавленные руки, в которых было мачете, которое я хранил в сарае. Должно быть, он проник внутрь и украл его.

- У нас есть незаконченное дело, Гарнетт. Ситон и другие, люди из ООН, готовы стать обедом Бегемота, но ты... ты был обещан мне.

Кто-то постучал в дверь спальни. Я услышал голоса, выкрикивающие мое имя.

- Эрл...

- Брось, ублюдок. Я разрежу тебя, выпотрошу, как рыбу, и вытащу твои внутренности. Я покажу тебе черную дрянь у тебя в животе, а потом заставлю тебя ее сожрать.

Дверь с грохотом распахнулась, и внезапно в спальне раздался гром. Что-то взорвалось, и меня на время ослепила вспышка. У меня зазвенело в ушах, и в воздухе запахло кордитом. На груди Эрла, прямо над сердцем, появилось красное пятно. Сара выстрелила еще раз, и Эрл рухнул на пол. Карл и Кевин ворвались в комнату следом за ней.

Карл подал мне руку, поднимая с кровати.

- Ты в порядке?

- Я в норме, - кашлянул я и толкнул тело Эрла ногой.

Он лежал неподвижно. Из дыры в его груди текла кровь, и в животе была такая же дыра.

- Он мертв? - спросил Карл.

- Думаю, да, - сказал я и сильно пнул его в ребра, просто чтобы убедиться.

Эрл не пошевелился.

Сара, Кевин и Карл столпились над его телом. Дождь лил в разбитое окно, и занавески трепетали на ветру.

- Черт, - сказала Сара. - Я целилась в его сердце.

Карл присвистнул.

- Это все равно отличный выстрел. Промахнулась всего на дюйм или около того. Напомни мне никогда не выводить тебя из себя, девочка.

- Что случилось? - спросил Кевин.

Мои плечи поникли, и я опустил голову, пристыженный.

- Я заснул, а потом ворвался Эрл. Я не смог вовремя найти свою винтовку.

Спальня внезапно, казалось, завертелась. Я прислонился к комоду, чтобы не упасть.

- О чем он там бормотал? - спросил Карл. - Та же чушь, что и раньше?

Я кивнул.

- Что-то насчет Бегемота. Судя по всему, ты будешь его главным блюдом сегодня.

- Опять это имя, - сказал Кевин. - Теперь ты начинаешь верить, Сара?

Она нахмурилась.

- Мы можем не обсуждать это прямо сейчас, пожалуйста?

Комод задрожал у меня за спиной.

Сара подошла к окну и выглянула наружу.

- Видишь что-нибудь? - спросил Карл.

- Ничего. Никаких признаков червей. Я даже не чувствую их запах.

Кевин подошел к ней.

- Они могли уйти?

Мои ноги подкосились, и я покачнулся на ногах. Потом я заметил, что остальные тоже раскачиваются взад-вперед.

Кевин нахмурился.

- Какого хрена?

На комоде начали дребезжать фотографии. Вышивка Роуз в рамке, которую она сделала в течение нашего первого года брака, сорвалась со стены и упала на пол. Я слышал, как что-то ломается в другом месте дома.

Карл прислонился к стене.

- На этот раз это точно землетрясение! Держись!

- Нет, - сказал я ему, - это что-то другое.

В этот момент Эрл застонал и открыл глаза.

- Гарнетт, - прохрипел он. - Он идет. Сейчас ты увидишь...

- Заткнись, Эрл.

Я пнул его еще раз. На этот раз мой ботинок угодил ему прямо в пах, просто чтобы проиллюстрировать мою точку зрения, и я чуть не потерял равновесие в процессе. Эрл хмыкнул, и воздух со свистом вышел из него. Еще больше крови хлынуло из дыры в его груди. Дом продолжал трястись.

- Смотрите, - крикнула Сара, указывая в окно. - Что это? Там, за бельевой веревкой?

Я повернулся туда, куда она указывала, и мое сердце, казалось, остановилось. Моя кожа похолодела.

То, чего не должно быть...

Оно неслось к дому, безногое, безглазое существо, в пять раз больше того, с которым мы сталкивались раньше. Его тело было молочно-белым, а в некоторых местах настолько бледным, что казалось почти прозрачным. Слизь стекала с тела существа, оставляя за собой блестящий след. Он пронесся через двор и одним сегментарным движением перекатился через сарай, расплющив здание.

- Что за хреновина! - снова закричала Сара.

- Черт, - просто сказал я.

- Бегемот, - прошептал Кевин. - Это гребаный Бегемот. Старший брат Левиафана.