Они болтали и смеялись, отходя все дальше от стрелкового тира.

* * *

Чейз Филдс снял зеленую кепку с головы:

- Ты, видимо, шутишь.

Он отошел от поста освещения и провел ладонью по лбу, глазами осматривая мишени. Как и ожидалось, стрела не достигла изначальной цели и улетела в лес. Конечно, мальчика-отдыхающего, любящего пошутить, позабавило недовольство вожатого.

Чейз взглянул на него:

- Думаешь, это смешно?

Ребенок сжал губы, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, он специально выстрелил подальше мимо цели, ему нравились проделки, но ему не нравились их последствия.

Чейз вцепился в свои вьющиеся каштановые волосы и уставился на деревья за пределами стрельбища. Он вздохнул, затем усмехнулся. Гнев наполнял его, но он сумел сохранить самообладание. В глубине души он сам был ребенком и понимал, что с удовольствием сделал бы то же самое.

Он тоже был проказником, но научился прощать.

- Ты же понимаешь, что мне придется пойти отыскать ее, так?

Ребенок пожал плечами:

- Зачем? Просто оставь ее там, я никому не скажу.

- Мы бы не хотели, чтобы кто-то из вас упал и потерял глаз, напоровшись на стрелу, когда будет следующий заезд, или, может быть...

- Никто никогда не падал.

- Ты можешь быть первым, чемпион. Ты должен...

Челси Мартинес стояла перед строем лучников-любителей:

- Думаю, пришло время вернуться обратно, я была бы весьма рада, если бы вы сейчас занялись письмом родителям, мы же не хотим, чтобы они беспокоились. Убрать луки, Чейз займется всем остальным, верно, Чейз?

Чейз кисло улыбнулся, кивнув:

- Конечно, конечно.

Уборка была скучной и нудной, но парень готов был работать, чтобы получить доверие Челси. Небольшого роста, черноволосая, с добрым сердцем, Челси было 20 лет, и Чейза тянуло к ней, как муравьев на сахар. Он работал над тем, чтобы его отношения с ней были "официальными".

- Отлично. Дети, вперед, следуйте за мной.

Наблюдая, как она раскачивает бедрами, Чейз прошептал:

- Блин, блин, блин... Я должен был сказать что-то смешное. Я должен был сказать хоть что-нибудь. Надеюсь, она не перестанет встречаться со мной... Блин...

Он взглянул на детей, убедившись, что они убрали снаряжение, затем вышел в поле. Он решил, что начнет искать стрелу в лесу, а потом вернется через стрельбище.

Схватившись за ствол дерева, он перемахнул через лужу грязи, но, к его разочарованию, все равно запачкал свои белые кроссовки. Он внимательно всматривался в землю, низко держа голову. Иголка в стоге сена, - подумалось ему. Он оглядел стволы деревьев, надеясь, что стрела в одном из них, но ничего не нашел.

Вздохнув, он пробормотал:

- Я должен был заставить его самого искать эту чертову стрелу... Я застрял тут, ища ее, пока он пишет папе и маме... Я должен был его заставить...

До него донесся звук ломающихся веток. Чейз с широко раскрытыми глазами обернулся, но увидел только деревья и кусты. Он посмотрел на высокие деревья, пытаясь найти причину такого шума. Ветки слегка потряхивало ветром, звук не мог исходить от них. Конечно, он также успел подумать, что над ним решили пошутить, последовав за ним в лес.

Чейз улыбнулся:

- Если ты пытаешься шутить, малыш, клянусь, ты заплатишь за это, и мне плевать, кому ты нажалуешься, Регине или Элвину. Со мной шутки плохи, слышишь?

Ответа не последовало. Вожатый раздраженно буркнул:

- Мелкий уродец...

Звук веток и похрустывающих листьев исходил позади него, как будто кто-то за ним бежал. Он быстро повернулся и огляделся, шелестели кусты, но шаги стихли, прежде чем он что-то увидел.

Чейз фыркнул, оглядываясь по сторонам в поисках какого-нибудь оружия - ветки или большого камня. Он чувствовал чьи-то глаза, чей-то взгляд, глядящий издалека. Присутствие было зловещим и загадочным. Мысли о таких перемещениях заставили его вздрогнуть. Как он оказался позади меня, как я не смог его увидеть?

Он приготовился бежать обратно в лагерь и закричал:

- Лучше бросай, Кеннет! Если это ты, я тебя так отделаю, клянусь, слышишь меня?

Мужской голос произнес:

- Эш помнит, что ты сделал. Эш никогда не забудет…

- Э-эш?

Чейз задрожал, услышав голос, но не смог узнать его. На мгновение время замедлилось до невозможности. Пот стекал по лицу и шее, щекоча кожу. Он увидел человека в камуфляжном комбинезоне, стоящем от него метрах в двадцати.

Ответить не было возможности, он услышал звон тетивы, за которым последовал свист пущенной стрелы. Гримаса боли исказила лицо, он отшатнулся, стрела попала прямиком в кадык, пробив насквозь горло. Кровь сочилась из обеих ран, вперемешку с потом, стекающим по шее.

Чейз в шоке завопил:

- Х-х-х... П-п-пооо...

Парень не мог произнести ни слова, не говоря уж о предложении, только кровь вырывалась из горла. Вены вздулись на лбу и шее, изо всех сил он пытался просто вздохнуть. Слезы навернулись на глаза с осознанием приближающейся смерти. Он хотел бы суметь позвать на помощь или хотя бы просто глотнуть воздуха, но усилия были бесполезны.

Загадочный человек повторил:

- Эш никогда не забудет.

Чейз неохотно повернулся на звуки голоса. Звуки эхом разносились по лесу, стрела просвистела между деревьев, попав в правый глаз Чейза, не пробив череп. Она осталась торчать в его глазнице, застряв в мозгах.

Парень пошатнулся, ударившись спиной о дерево. Он завалился на бок и рухнул на землю, шум падающего тела раздался в лесу. Тем не менее, он не достиг земли целиком, приземлившись на пропавшую стрелу, ее наконечник вонзился ему в левый глаз.

Убийца издалека наблюдал за вожатым, наблюдая за его агонией и слушая предсмертные стоны. Он подождал, пока тот перестанет дышать, затем ушел.

Регина шла по тропинке, засунув руки в карманы ветровки. Прохладный ветерок обдувал лагерь на закате солнца. Несколько детей бегали по тропинкам, направляясь в душевую или домики, но в остальном было спокойно. Старшая вожатая стремилась закончить день в безопасной и своевременной манере.

Регина приблизилась к группе мальчишек, стоящих возле душевой:

- Что это вы тут делаете? За девчонками подглядываете?!

Черноволосый парнишка мотнул головой:

- Нет, мы просто... Мы...

- Просто направляетесь к себе в домик, так?

- Точно-точно.

- Хорошо. Если нужно в туалет, сходи, и чтобы я вас тут не видела сегодня, заканчивайте дела на сегодня, иначе простудитесь без свитеров.

Регина похлопала ребенка по плечу и подмигнула ему, затем продолжила свой обход. Она все еще казалась опустошенной и подавленной. Ужасные мысли не покидали голову, тем не менее, как сильная женщина, она старалась сохранить позитивное настроение и улыбку на лице, чтобы радовать всех окружающих.

Подойдя к домикам “Медведей”, старшая вожатая заметила Кеннета с Дженнифер, и не могла не улыбнуться, глядя на эту парочку. Кеннет был старшим вожатым, но имел отвратительные манеры; Дженнифер была новенькой вожатой и ужасно стеснялась. Эти двое имели мало общего, но Кеннет, вероятно, ценил Дженнифер за чисто внешние данные - шелковистые черные волосы, грудь, что видно издалека, и выдающуюся задницу.

Регина крикнула:

- Дженни, я бы была осторожнее с ним, вчера я видела, как он обжимался с деревом, кто знает, что еще он засунет туда!

Дженнифер закрыла лицо ладошкой и, покраснев, захихикала, не зная, в какую точку смотреть. Кеннет не был удивлен, и был готов ответить достойно:

- Я бы не стал трепаться на твоем месте, Регги. Кажется, я видел Оскара с тем же деревом пару дней назад.

Регина фыркнула:

- И как тебе? Понравилось?

- А почему ты спрашиваете? Тебе тоже хочется?

- Джен, он сунет это куда угодно, так что будь осторожна.

Регина хихикнула и помахала им рукой, продолжая обход. Она подколола Кеннета, но спасла его от лишних глупостей. Парочка суетилась возле домиков, но они решили все равно провести эту ночь вместе. Она замедлила ход, когда проходила мимо корпуса “Крокодилов”.

Челси Мартинес стояла меж двух домиков у фонарного столба и выглядела обеспокоенно - наморщенный лоб, бегающие глаза, надутые губы. Регина подошла к ней:

- Челси, что случилось? Ты... ждешь Чейза?

Челси, нервно улыбаясь, кивнула. Большинство вожатых не распространялись о своей личной привязанности, но Регину было не так просто провести. Челси с Чейзом не были "идеальной" парой, их отношения не были "официальными", но их тянуло друг к другу, и не было ничего лучше летней интрижки для влюбленной парочки.

- Да, я не видела его несколько часов, он остался на уборку на стрельбище, мы должны были встретиться позже, но... Он так и не появился.

Третье исчезновение? - подумала Регина. Сама вероятность этого заставила ее вздрогнуть.

- Послушай, он... Он, наверно, с ребятами… Hе волнуйся, он появится.

Челси вздохнула:

- Да, ты, вероятно, права.

- Я... Я поговорю с Оскаром, идет? Мне нужно закончить обход… До скорого.

Расправив плечи, Регина отошла от фонарного столба, не дав Челси возможности ответить. Ее действия вызывали подозрения, но она не могла рисковать. Тут она заметила Оскара, приближающегося к корпусу “Крокодилов”.

Оскар, увидев ее, усмехнулся:

- Эй, детка, давай-ка...

Регина прервала его, схватив за руку:

- Нам нужно поговорить, Оскар. Чейз пропал.

- Пропал? Я так не думаю, он, наверно, сидит где-нибудь с Кеннетом.

- Я только что видела Кеннета, он с Дженнифер. Чейза с ними не было. Ты видел его после стрельбища?

Оскар глубоко вздохнул, уставившись в небо, обдумывая вопрос. Он хотел солгать ей, чтобы успокоить, но такой вариант казался неуместным, нельзя было подвергать людей опасности. Он ответил:

- Нет, я не видел его. Хотя мне кажется, он где-то здесь, люди просто так не пропадают.

Регина помрачнела:

- Именно. Я думаю, он не стал бы долго находиться далеко от Челси. Что-то не так.

- Не нужно поспешных выводов, Регина, такое к добру не приводит. Ты уверена, что все проверила?