К нему присоединился ещё один, но уже за моей спиной. Монстров здесь было явно больше одного.

Я чувствовала, как они надвигались со всех сторон. Ветер играл с огнём, как ребёнок, дующий на свечу, но тот не сдавался.

Я попыталась подтащить Риза ближе к пламени.

— Мой кинжал, — рвано произнёс он, вжимая рукоять в мою ладонь. — Возьми его, защищайся. Быстро добеги до лошади. Им хватит меня — в таком состоянии я для них лёгкая добыча.

— Я не брошу тебя.

— Не жертвуй собой ради меня, — он сжал мою руку. — Поверь, я того не стою.

Я подавилась всхлипом, зная, что не смогу сбежать, даже если бы захотела. Я останусь здесь и буду защищать его, пока могу. Может, мы оба сегодня погибнем, но я его не брошу.

Риз не выпускал моей руки.

— Пожалуйста, Амалия, — умолял он. — Позволь мне спасти тебя в последний раз. Уходи… Уходи скорее.

— Нет, так не пойдёт, — я выдавила слабый смешок. — Теперь моя очередь спасать тебя.

Слова прозвучали не так смело, как мне хотелось бы, потому что голос дрожал, но я ничего не могла с собой поделать. Да и это сейчас не самое страшное.

Как если бы монстрам надоело с нами играться, порыв ветра распахнул мой плащ и погасил огонь.

Лес погрузился в кромешную тьму.

Я приготовилась к нападению, выставив перед собой кинжал Риза. Мне столько нужно было сказать ему, но времени не оставалось.

— Мне жаль, что у нас не было возможности стать ближе и уже не будет, — вырвалось у меня. — Мне жаль, что я не умею сражаться.

— Амалия… — произнёс Риз таким тоном, будто внезапно что-то вспомнил. Он попытался приподняться.

Я повернулась к нему. Жаль, его было не видно в полной темноте.

— Но больше всего мне жаль, что я не выбрала тебя, когда у меня была такая возможность.

Слёзы побежали по моему лицу. Я слышала, как монстры подходили всё ближе. Судя по звукам, их собралось несколько десятков — у меня с маленьким кинжалом не было ни малейшей надежды.

Риз тоже это понимал.

— Амалия, — повторил он более настойчиво.

Не успела ответить, как он обхватил мою голову ладонями, мягко разворачивая к себе. Когда тирейты уже подошли так близко, что я засомневалась, смогу ли когда-нибудь согреться вновь, Риз поцеловал меня.

И затем…

Я увидела свет.

Резко отстранилась, всматриваясь в ветки над нашими головами. Набухшие почки загорелись, как раскалённые угольки. Они распускались на глазах, разворачивая широкие сверкающие лепестки.

Внезапно ближайшее дерево ожило, а затем соседнее. Через мгновение огни распространились по всему лесу гигантским пожаром.