Глава 11

У меня перехватывает дыхание, стоит только войти в бальный зал дворца Светящегося двора. Солнце уже село, и лунный свет проникает через окна. Куполообразный потолок над огромным залом покрывают молочно-мутные осколки стекла. В них отражается танцующий свет, играя и преображаясь. Я даже представить себе не могла такой красоты.

Я-то ожидала, что Светящийся двор будет строгим и чопорным. Думала, здесь будет яркий свет и унылые белые стены. И хотя здесь действительно есть сверкающие белизной детали — особенно в нарядах некоторых представителей королевских семей — от местного интерьера захватывает дух. Нежные пурпурные тени качаются, движимые играющим светом.

Не может быть света без тьмы. Мама повторяла мне это столько раз, что слова уже выжжены на подкорке. И сейчас я прочувствовала их смысл в полной мере.

Вот только эта мысль вызывает колющую боль в груди.

Увижу ли я ещё когда-нибудь маму?

Что она думает о моём исчезновении? Что меня похитили? Убили самым жестоким образом? Скорее всего, они с папой решили, что я просто сбежала. Возможно, сейчас прочёсывают Шепчущий лес, ведь я много раз грозилась уйти туда жить.

Я встряхиваю головой, гоня ненужные мысли. У меня есть задание на сегодня.

Одна ужасная ночь. Один ужасный поступок, и я стану свободна. У меня будет всё, за что я боролась. По моим венам будет бежать настолько мощная магия, что родители не смогут помешать мне стать настоящей фейри Теневого двора.

Когда я вернусь, я уже не буду прежней. Это точно. Ничто уже не будет как прежде. Но я буду свободна.

Делая глубокий вдох, я собираю всю свою волю в кулак. Несколько фейри скользят по мне взглядами, но большинство не обращает ни малейшего внимания.

Я осторожно поправляю свою маску — чёрный атлас, украшенный драгоценными камнями, под стать платью. Никто не узнает меня, да и всем иплевать. Не я одна пришла в маскарадной маске, хотя нас таких меньшинство.

Мои светлые волосы ниспадают по спине мягкой волной. Никогда они не лежали так красиво. И это бесит меня. Неужели только древнему злому чудовищу по силам справиться с моими непослушными волосами?

У большинства фейри вокруг меня волосы собраны в высокие причёски, но мои распущены. Подозреваю, что моя чудовищная фея-крёстная хотела выставить напоказ мои светлые локоны, чтобы никто не заподозрил во мне теневую фейри. В наших краях редко встречаются блондины.

Интересно, как сейчас выглядят мои глаза? Сияют новоприобретённой силой? Или магия пока подавлена, чтобы радужки не выдали мой секрет?

Или моё кровоточащее сердце приглушает силу настолько, чтобы скрыть её.

Я прохожу через толпу, притворяясь кем-то другим. Играя роль.

Я ассасин. Не Кейлин, девочка-подросток, которую пытками вынудили пойти на преступление, а могущественная фейри теней, контролирующая ситуацию. Я здесь, чтобы убить того, кто по-настоящему заслуживает смерти.

Пока я лавирую между собравшимися, мне почти удаётся в это поверить. С каждым шагом во мне всё больше решимости. Я сделаю это как профи. И покину дворец, став могущественнее, чем когда-либо.

Опускаю взгляд на рисунок на запястье.

Вся решимость внезапно испаряется, стоит мне дойти до конца зала. На мутных стеклянных окнах изображена фейри из легенд, и она смотрит на меня. Осуждающе смотрит. «Ты стала такой же слабой, как мы?» — шепчут они. — «Ты стала такой же, как мы?»

Моргаю, удивляясь собственным мыслям.

«Думаешь, мы пришли к власти, не запачкав руки? Честно и благородно?» — говорит фейри в моём воображении. — «Теперь твоя очередь, Кейлин из Двора Теней».

Я вздрагиваю и отвожу взгляд. Это какой-то трюк Несущего Ночь, чтобы успокоить меня или какая-то больная часть моего подсознания?

Разворачиваюсь и замечаю стол с искрящимися напитками. Хватаю бокал с самой тёмной жидкостью. Мои родители никогда не разрешали мне выпить больше, чем один стакан тоника, на праздниках. Впрочем, я ещё никогда не была на столь больших торжествах.

Делаю глоток и давлюсь от его горечи. И это вино фейри? Фу.

Лёгкий смешок привлекает моё внимание. Обернувшись, я вижу молодого фейри с тёмными волосами и добрыми глазами, улыбающегося мне.

— Попробуй белое вино. Оно приятнее на вкус.

Поджимаю губы.

— Почему тёмное вино обязательно должно быть горьким?

Он пожимает плечами.

— Так устроен этот мир.

— Это несправедливо. Вот у тебя волосы тёмные, это делает тебя хуже?

Он ухмыляется, его серебряные глаза сияют.

— Надеюсь, нет.

Честно говоря, он немного напоминает мне Кейна. Тёмная прядка спадает ему на глаза, и губы изогнуты в лукавой усмешке. Вот только радужки у него серебряные. Он из Светящегося двора.

Мой ровесник. Или, может, чуть старше.

Наклоняю голову, изучая его. Мне нравится, как он смотрит на меня, и на моих губах появляется лёгкая ухмылка.

— Вот, — тихо произносит он и протягивает мне другой бокал — не такой тёмный, как первый, но всё ещё глубокого красного цвета.

Я охотно пробую его на вкус. Сначала вино кажется резким, но затем приходит приятная сладость.

— Ладно, это намного лучше.

— Любое вино становится лучше, если распробовать.

— Справедливое замечание, — отвечаю я и прикусываю язык.

Мой взгляд скользит по его губам, полным и мягким, его острым скулам и слегка заострённым ушам. Он тоже наблюдает за мной, задерживаясь взглядом на шее, а затем на губах. Я чувствую, как горят мои щёки. Что такого особенно в этом парне?

— Как тебя зовут? — спрашивает он.

Я открываю рот от удивления. Наверное, не стоит говорить ему правду?

— Линн, — отвечаю полуправду.

— Рев, — произносит он с улыбкой, от которой у меня трепещет сердце.

Я никогда не реагировала подобным образом на Кейна. Сердце не билось так быстро, в животе не летали бабочки.

— Не хочешь… потанцевать? — предлагает он.

Мои брови взлетают. На мгновение я вспоминаю о своей миссии, но тут же отмахиваюсь. Я же могу позволить себе один невинный танец, правда? Я ещё не нашла принца, так что же в этом плохого? Играя свою роль, я не вызову подозрений. Этими словами я пытаюсь успокоить бурлящую внутри магию. Шипы на запястье вжимаются в кожу, прокалывают её… или мне это только кажется?

Я кладу руку в его ладонь, он заводит меня в круг танцующих пар и легко ведёт меня, кружа под музыку. Блеск в глазах не тускнеет ни на секунду. Я легко подстраиваюсь под ритм, не отрывая глаз от него.

Отец научил меня всем традиционным танцам, ещё когда я была маленькой. Он кружил меня посреди того небольшого пространства, что было в нашем домике. И ни с кем другим я не танцевала.

Но Рев отличный партнёр для первого раза.

Свет мерцает над нами, играясь на нашей коже, пока мы парим и вращаемся в идеальной гармонии.

Я даже подумать не могла, что что-то может заставить меня позабыть о пережитом за последние дни. Магия того монстра не унимается, управляя мной, причиняя боль. Напоминая о том ужасном преступлении, что я должна совершить, чтобы спасти себя.

Но здесь и сейчас, кружась в танце под этим невероятным куполом, при дворе, который является полной противоположностью моего собственного, с парнем, с которым я только что познакомилась… Я чувствую себя свободной. Всё кажется правильным.

Музыка становится тише и медленнее. Мой партнёр по танцу останавливается. Его взгляд задерживается на наших соединённых ладонях. Его губы приоткрываются. На его лице легко прочитать целую бурю эмоций.

У нас, во Дворе Теней, не принято выставлять чувства напоказ. Но Рев — он как открытая книга. Я нравлюсь ему так же сильно, как он мне. Это прямо-таки написано у него на лице. И для меня это так странно…

Мальчики никогда не занимали в моих мыслях много места. Мне нравилось, когда они проявляли ко мне интерес, но большего не хотелось. И уж точно никогда не возникало желания найти настоящую пару и выйти замуж. Когда-нибудь в будущем — да, но сейчас? Нет, спасибо. Сейчас я жажду приключений. Хочу заявить о себе миру, показать всем, на что я способна. А связать судьбой с кем-то значит делиться всеми успехами.

Но в это самое мгновение, я задумываюсь о том, что когда самое страшное будет позади, и я стану сильной и влиятельной… Я ведь смогу найти его снова. Может, у нас с Ревом есть будущее.

Звучит глупо, понимаю, но есть такая надежда. Тогда как я уже думала, что для меня её уже нет. Сглатываю, сердце слегка сжимается при мысли о том, зачем я здесь.

Рев внезапно отвлекается на что-то позади меня.

Момент волшебства закончился, мы покидаем круг танцующих. Я прослеживаю его взгляд и вижу фейри немногим старше нас. Он держит голову высоко, и скулы у него такие же, как у Рева. Он идёт рука об руку с рыжеволосой красавицей.

— Истинная пара моего брата, — поясняет Рев, понизив голос, словно бы не одобряет увиденное.

— Не фанат истинных пар? — спрашиваю его. Он удивлённо моргает и переводит взгляд на меня. Сама идея, что магия выбирает подходящих партнёров, всегда казалось мне дикой. Но большинство превозносят её.

— Нет, не в этом дело. Я… я бы очень хотел встретить свою пару, — он внимательно смотрит мне в глаза. Что он пытается там найти? Тем временем я совсем забыла как дышать. Сердце колотится.

— А я всегда находила идею истинных пар… ограничивающей, — пожимаю плечами.

— Правда? Мне, наоборот, кажется, что это даёт свободу. Тот, кто всегда на твоей стороне, что бы ни случилось. Это как недостающая часть тебя, которую нужно найти.

Сглатываю.

— Звучит неплохо.

Он делает глубокий вдох, его плечи напрягаются, пока взгляд прослеживает передвижения брата по залу.

— Тогда… тебе не нравится пара твоего брата?

Рев сводит брови. Он чем-то недоволен и в то же время сбит с толку.

— Нет, она… с ней всё нормально. Просто… он получает всё. Образец совершенства.

Я поворачиваюсь, чтобы внимательнее рассмотреть его брата. Он держится с достоинством, создавая впечатление сильного и решительного фейри. Он не особо высок, но берёт уверенностью в себе. На нём белоснежный костюм. Взгляд жёсткий, но яркий. Такого же серебряного оттенка, как у Рева.