— Королла…

Взгляд её суровых глаз впивается в него.

— Она может заслужить прощение и отмену наказания, показав успехи на занятиях. Как на общих, так и на домашних.

Папа сжимает губы в тонкую линию. Ему это нравится не больше, чем мне. Хорошо, хоть он мыслит рационально.

— Это окончательное решение. А теперь иди помой руки перед едой.

— Я не голодна, — говорю я, тяжёлым шагом возвращаясь обратно в свой угол, где и остаюсь до конца дня.

Слёзы жгут глаза, пока я слушаю перешептывания родителей за ужином. Они серьёзно считают, что их не слышно?

Сначала мама упирает в то, что мне нужно столкнуться с настоящими последствиями своего неправильного поведения и что меньшее меня не замотивирует. Папа возражает — запрет на участие в фестивале может разрушить моё будущее.

— Пока она живёт здесь, ей нужна магия фестиваля, ей нужно это общество.

— Ей не так нужна магия, как важно научиться вписаться в общество. Выделяться опасно. Твои слова, разве нет?

Поджимаю губы. Почему они так считают?

— Да что с ней будет-то от небольшого неповиновения на каком-то там занятии?

— Сейчас мы позволим ей своевольничать на занятиях, а дальше что? Своенравный ребёнок с её положением — это…

Мне кажется, или в мамином голосе слышится… страх?

— Ей не нужна дисциплина в том виде, в каком ты пытаешься её навязать, чтобы вписаться в местное общество.

— Но если вдруг у неё обнаружится сила, которая…

— И ты думаешь, в ней дремлет такая сила? — перебивает папа. — Думаешь, она достаточно одарена, чтобы привлечь внимание? Даже с благословением Йериака ей не хватит сил.

Я не могу сдержать всхлип, вырвавшийся из горла. Папа считает меня слабой?

Папа считает меня слабой.

Мотаю головой, глаза щиплет от слёз.

— Ни ты, ни я не обладаем выдающимися магическими способностями, — тихо отвечает мама. — Мы полагали, что с ней будет также, но…

— У тебя паранойя, Королла. Она не настолько сильна, чтобы у нас были причины для волнений. Нам нужно позволить ей пройти все обряды… или придумать новый план. Возможно, с подходящей парой у неё будет шанс…

— С какой ещё парой? Ты про мальчишку Виндшейда? Что, если они снова совпадут?

Папа вздыхает.

— Он был бы отличным вариантом.

— Да, замечательным. При других обстоятельствах я бы обрадовалась такой перспективе, но он сильнейший мальчик в деревне. Возможно, у неё получится не выделяться, если мы позволим ей идти своим путём. Но что насчёт её детей?

Новый вздох.

— И что теперь? Подавлять её? Как долго? Для чего? Я думал, мы отказались от идеи искать ей пару извне. Или ты передумала?

Ахаю. Пара извне? Он же не имеет в виду другой двор, верно?

— Я помню, — голос мамы становится ещё тише, шёпот не громче ветра. — Но… не знаю. Может, нам стоит ещё раз обдумать такую возможность?

Выглядываю из-за шкафа и замечаю, как папа после паузы медленно кивает.

Нет.

— У меня сохранились связи, — произносит он так тихо, что я не уверена, правильно ли расслышала его. Он ведь не может на самом деле говорить то, о чём мне показалось. — Если мы удержим её от ближайшего ритуала, у нас будет время подумать, что можно сделать.

— Она будет против.

— Ещё как. Но мы справимся. У нас будет время убедить её, что это лучший вариант из возможных.