Глава 7

Мои зубы стучат, пока я продвигаюсь вперёд, следуя за радостно щебечущими тенями. Если их ничего не беспокоит, то и мне не о чем переживать.

Вот только глубоко внутри тоненький голосок напоминает, что монстр, которого я увидела в первой пещере, всё ещё там. Притаился. Наблюдает.

Не знаю, что это такое. Никто никогда не предупреждал меня о том, что в этих пещерах обитают древние чудовища, но опять же — я не услышала большей части инструкции перед прохождением этого обряда.

Я знаю, что несовершеннолетним фейри нельзя подходить близко к пещерам без кого-либо из взрослых. То же можно сказать и о Шепчущем лесе, но я уже бывала в нём с родителями. Тропинки многократно проторены. Я видела Чёрные врата, которые находятся к востоку от леса. А также поднималась на вершину Угольной горы.

Но я ни разу не подходила ближе, чем на полсотни метров к пещерам, до этого дня. Даже с отцом.

Мы питаем глубокое уважение к пещерам, и я полагала, что это отчасти связано с тем, что молодые фейри могут потеряться в многочисленных туннелях. Но если бы там жили настоящие монстры, об этом наверняка были бы страшилки для детей, верно?

Тяжело сглатываю и продолжаю идти вперёд в окружении чернильно-чёрных теней. Земля под ногами мягкая, потолки высокие, с них свисают сталактиты, от которых исходит мягкое голубое и зелёное свечение. Здесь очень красиво. Духи кажутся счастливыми и оживлёнными. Значит, всё идёт хорошо, да?

Вот только боль в животе не позволяет расслабиться.

Уже почти на месте. Я доберусь туда первой и получу свою загадку.

«Кейлин», — зовёт глубокий голос. Так тихо, что я не уверена, не показалось ли мне.

Духи прекращают перешёптывания. Они замирают на месте. Воздух холодеет.

«Иди ко мне», — говорит голос.

Моё сердце бьётся быстро, я останавливаюсь. Это нечто очень могущественное. Древнее.

Тени вокруг меня дрожат, вибрируют, как мираж. Я отступаю на шаг. Зубы стучат, паника накрывает с головой. «Оно идёт сюда», — мелькает мысль.

Я даже не знаю, кто или что это.

«Несущий Ночь», — подсказывает мне один из духов с благоговейным ужасом.

И внезапно все они начинают одновременно верещать, словно пытаясь докричаться сквозь туман.

«Несущий Ночь. Несущий Ночь. Несущий Ночь».

«Беги».

«Беги. Беги. Беги. Беги».

«Бегибегибегибегибегибеги!»

«БЕГИБЕГИБЕГИ!»

Их крики похожи на ураган, а я в самом его эпицентре.

Их торопливость, настойчивость, страх и ужас давят на меня, удерживая мои мышцы в заложниках. Злые силы надвигаются из широкого прохода впереди. Подкрадываясь. Преследуя. Охотясь.

Перед глазами всё размывается, я бросаю взгляд влево. Там есть поворот — небольшой тоннель, ведущий чёрт знает куда, весь покрытый паутиной.

«Беги!»

«Сюда. Прячься!»

Я ныряю в маленькую пещеру, пока миллиард шепчущих голосов бомбардирует меня. В голове хаос.

«Нет! Нет, не туда!»

«Сюда-сюда, скорее!»

Почему одни духи говорят мне одно, а другие — совсем противоположное? Почему те, что предлагают спрятаться, совсем не кажутся напуганными?

Стоит мне только зайти глубже в маленькую пещеру, погружённую во тьму, как мои мышцы сводит, и я не могу двигаться дальше, будто бы застряла в паутине. Кровь стынет в жилах, дыхание быстрое и громкое.

Позади я вижу, как маленькие тени мечутся из стороны в сторону, паникуя. Я не слышу их голоса.

А затем мимо проносятся несколько фейри… Кейн! Он пробегает совсем рядом. Но не видит меня. Никто из них меня не замечает. Они не слышат моих криков.

Древнее существо подбирается ко мне сзади — выходя из того самого места, где я пыталась спрятаться. Его не было в главном тоннеле — всё это время он был здесь, за поворотом.

Он обманул меня. Заманил в ловушку. Его голос гремит в темноте, пробирая до костей:

— Я ждал тебя, Кейлин.