- Старательный ты парень, Замфир, - сказал при очередной встрече мой босс, граф Ульрих фон Ларва, - любишь свою работу, это сразу бросается в глаза.

- Спасибо, господин граф, - поблагодарил я.

- А с другой стороны, Замфир, такую-то работу - как не полюбить? Не каждому такая достанется! У нас ведь особая кибернетика-автоматика - с сексуальным, так сказать, уклоном! Тебе наша Дженифер Лопес нравится?

- Приятная модель. - Признал я.

- Ах, Лопес, жопес, тухес! - Вдохновенно продекламировал Ульрих.

- Да вы просто полиглот какой-то, господин граф! - Выдал я на всякий случай комплимент, хотя в глубине души сильно подозревал, что каламбур графа являлся не свежей импровизацией, а результатом напряженных многолетних изысканий.

- А Курникова разве не великолепна? Старье, но сделана на совесть. Говорит, двигается как живая. Тебе-то нравятся высокие блондинки?

- Нравятся, господин граф.

- А коренастые, плотно сбитые брюнетки?

Его мысли явно застряли в пространстве между Анной Курниковой и Дженифер Лопес. Ну, прямо как зомби, помешавшийся на "То се" и "До и за"!

- О чем ты там задумался, Замфир?

- И они - тоже нравятся.

- О чем ты?

- О брюнетках, господин граф.

- А-а... Вот что, Замфир, работник ты хороший, и в виде поощрения бери себе в помощницы кого захочешь: хоть Курникову, хоть Лопес, хоть кого еще!

- Но у меня уже есть помощница - Саша Трэш.

- А ее придется сдать в бордель. Две помощницы - многовато, даже для такого симпатяги, как ты.

- Но меня вполне устраивает Саша Трэш!

Ульрих фон Ларва вздохнул:

- Ладно, Замфир, буду с тобой откровенен. Мы ведь близкие люди, почти друзья. Сашу Трэш, так или иначе, придется отдать. Внеплановый заказ от фон Плевры. Отчего его к ней так потянуло - не знаю. Но потянуло крепко. И отказать ему не могу - он ведь в нашем Вийске самый, что ни на есть большой человек!..

Когда-то считалось, что трудно убивать в первый раз. В наши дни убийство не относится к разряду явлений исключительных.

Вот разбудить ИскИн - это и впрямь кощунство. Когда решаешься на это впервые.

Но я гораздо меньше колебался в следующие двенадцать раз. (Двенадцать - потому что выбывшую Джоли заменили новым старьем - какой-то неизвестной даже мне Бритни Спирс)...

В отличие от угарных выходных, у нас было много свободного времени в будние дни. И мы использовали его на полную катушку.

- Лопес, черт тебя дери! - Разнервничался я. - Неужели так трудно понять разницу между ползанием на четвереньках и ползанием по пластунски?!

- Не поднималась я на четвереньки! - оправдывается Дженифер.

- Но я же вижу, как ты подняла таз.

- Ничего подобного, он просто у меня такой объемный и выпуклый.

Подхожу поближе, и обнаруживаю, что она права.

- Солдат Уильямс!

- Да, сэр!

- Вы какой получили приказ?

- Отрабатывать удары на боксерской груше.

- Так в чем же дело, Серена?

- Но эта груша лопнула после первого удара!..

- А ты Мила чего сидишь? Попала разок в мишень - и это вся тренировка?!

- Я расстреляла полную обойму, Замфир. Просто все пули ушли в одно отверстие...

Сектор фон Плевры разительно отличался от других районов Вийска. Это был просто кусок Средневековья, перенесенный в наши дни. Совсем неплохо устроился граф Генрих в своем уединенном замке, вокруг которого сплошной густой лес.

Я уже выяснил, что в его охране работали и зомби, и люди, и киборги.

Зомби патрулировали лес, люди несли дозор на крепостных стенах, но сам замок охраняли боевые киборги наиновейших моделей...

Разбившись на маленькие группы, мы двинулись через лес. Хмурая ночь смотрела на нас сквозь прозрачную пленку пузыря. Снаружи бушевала гроза - любимое и безумное дитя нового климата.

Но под пленкой царила тишина. И зомби прыгнувший на меня с верхушки дерева летел совершенно бесшумно. Не знаю как, но я уловил это смертоносное приближение черной массы, и резко отпрыгнул в сторону.

Зомби шлепнулся в густую траву. Он попытался подняться, но Ума Турман, моя напарница молниеносно снесла ему голову мечом.

Тем временем, второй зомби уже летел прямехонько в Уму. Подпрыгнув, я рубанул его в воздухе над ее головой.

Маневр частично удался: верхняя и нижняя половины зомби разлетелись в разные стороны, так и не задев Уму; но вот внутренности ночного камикадзе в комплекте с несколькими литрами его крови вывалились прямо на нее.

Она несколько раз тряхнула головой, разбрасывая кровавый веер брызг, и со вздохом констатировала:

- Могло быть и хуже. Спасибо. Замфир.

- Взаимно, Ума.

Мы встали спинами друг к другу, настороженно всматриваясь в окружающую тьму. Кажется, на этом участке врагов больше не осталось.

Пора было узнать, как обстоят дела у остальных. Это было несложно теперь: в нервной системе каждого из нас я установил нейрофон - набор чипов, соединенных мобильной связью.

Это позволяло перебрасывать другу слова, картинки и ощущения - и мы этим занялись. Глазами Бритни Спирс я увидел крепостную стену в нескольких шагах от себя/нее, и понял - ее группа уже добралась до второго оборонительного рубежа.

- А у меня облом! - Сообщила по нейрофону Йовович. - Пока я с тремя зомби рубилась, Курникова шестерых успела замочить - отменная у девочки реакция...

Серена Уильямс просто послала мне ощущение движения, стремительного и неукротимого.

- Немного сбавь обороты, - распорядился я, - а то пробьешь стенку - шум поднимется...

Высокая стена - и впрямь трудное препятствие для воина Средних веков. Но наши перчатки и кроссовки позволяли взбираться наверх не хуже ящериц.

Охранников на стене мы смели в считанные секунды. Однако, один из них успел выстрелить. Пуля ушла в воздух, и все же - выстрел убил тишину - и это было серьезной потерей для нас.

С легким шуршанием, почти бесшумно, огромные и зловещие черные кляксы плавно заскользили по двору замка.

Паукиллеры - самые страшные на этой планете существа...

Сам дьявол, должно быть, создал этих смертоносных киборгов. Шесть нижних лап и шесть верхних. И двенадцать глаз: по одному - над каждой нижней, по одному - под каждой верхней. В отличие от человека, они держали оружие при стрельбе прицелом вниз. В отличие от человека, они не промахивались почти никогда.

Верх и низ были для них понятиями очень относительными. Паукиллеры могли вести стрельбу со стен и потолков. А их лапы для стрельбы мгновенно превращались в лапы для ходьбы, и наоборот.

Прыгая с потолка, они перебрасывали оружие из одних лап в другие, и, приземлившись, лихо палили бывшими "ногами".

Этот выстрел, "замочивший" тишину и орда паукиллеров резко изменили соотношение сил. Шквал огня обрушился на нас.

Пришлось открыть стрельбу и нам. Но силы были явно не равны. Лишь винтовки и автоматы входили в наш огнестрельный арсенал. А у некоторых из паукиллеров имелись даже противотанковые ракеты.

Одна из них стремительно настигла мою напарницу. Оглушительный взрыв, и Уму Турман разнесло на куски.

Я попытался подняться на ноги, и не смог. Из нескольких ран обильно хлестала кровь.

"Сопротивление бессмысленно, - успел передать я по нейрофону, прилагая титанические усилия, чтобы не потерять сознание, - сдавайтесь! Это приказ..."

Увидев поднятые руки, паукиллеры прекратили стрельбу. Нас схватили, обезоружили и поволокли в замок...

Замок, третий рубеж обороны фон Плевры, не был последним из них. Последним был огромный бункер под замком.

Даже паукиллеры не допускались сюда. Лишь граф Генрих и особо доверенные его сообщники могли находиться здесь. Здесь же и разыгрывались кровавые мистерии по сценариям графа.

Дверь в бункер открылась. Связав нам руки, паукиллеры передали нас вооруженной свите графа...