Они снова помолчали. Постепенно лицо Хэнброка просветлело.

- Послушайте, Брэг, это же неповторимый случай! У нас есть фотоаппарат - мы сможем заснять поединок человека с тигром. Такого случая у нас больше не будет. А шкура все равно достанется нам. Я думаю, стоит согласиться на предложение господина Кадзиямы.

Брэг, соображавший немного хуже своего товарища, некоторое время тупо смотрел на него, переваривая услышанное, но потом его толстое лицо расплылось в улыбке.

- Вы правы, Хэнброк! Это будут уникальные кадры! Будет о чем рассказать в Англии! Я согласен.

Они шли уже больше двух часов, постепенно углубляясь в джунгли; впереди - проводник-индиец, за ним - Хэнброк с Брэгом; Кадзияма шел позади, думая о своем. Сейчас он почему-то уже не был уверен в себе, как вчера. Ввязавшись в это дело, он уподобился шагавшим впереди европейцам. Самое лучшее сейчас было бы повернуться и уйти. Пусть эти двое думают, что он испугался - ему все равно. Но что-то удерживало его от этого шага, и он продолжал идти вслед за англичанами.

Проводник остановился.

- Следы. Он был здесь совсем недавно.

Действительно, на влажной почве были хорошо видны отпечатки тигриных лап. Следы вели в сторону тропинки, к густому кустарнику метрах в ста впереди.

- Он там, - тихо сказал проводник, указывая на кусты.

Хэнброк деловито щелкнул предохранителем своего ружья; Брэг поспешно взвел курки двухстволки. Кадзияма прошел между ними, отведя стволы ружей вниз, мимо уважительно посторонившегося проводника, и медленно пошел к кустарнику. Позади щелкнул фотоаппарат.

До кустов оставалось метров тридцать, когда они зашевелились, и из них выскользнул тигр, оранжевой вспышкой разорвав темную густую зелень. Кадзияма сделал еще несколько шагов и остановился. Сейчас дальше идти было нельзя - он это почувствовал. Тигр чуть подался вперед и застыл в напряженном ожидании - тоже почувствовал сильного противника. С минуту они молча оценивающе смотрели друг на друга. Потом Кадзияма медленно, не сводя глаз с тигра, опустился в позицию "сэйдзэн". Тигр припал к земле и... тоже замер, не решаясь прыгнуть. Поединок начался.

Кадзияма полностью отключился от внешнего мира, как в момент глубочайшего сосредоточения. Сейчас их было только двое - тигр и он. И чтобы победить, ему надо было на какое-то время самому стать зверем. Сейчас он не думал о том, что может погибнуть, о том, как лучше напасть или защититься, он вообще не думал ни о чем. У него была одна цель - когда противник окажется в пределах досягаемости - нанести один решающий удар. Только один. Если он не достигнет цели, то возможности для второго удара уже не будет. Кадзияма чувствовал, как внутри него все сильнее натягивается невидимая тетива, стрела в которой - он сам. Чтобы победить в молниеносной схватке, надо было сначала выиграть этот немой поединок. Проиграет тот, кто не выдержит и первым бросится на противника...

- ...Ну что он медлит? Он что, гипнотизирует тигра?

- Похоже на то. Но мне тоже надоело ждать. Если через пять минут они не сойдутся, я выстрелю. Я отлично вижу тигра и могу уложить его в любой момент.

- По-моему, у этого узкоглазого не все дома.

- Очень может быть. Но подождем еще пять минут.

В этот момент японец и тигр одновременно поднялись и медленно двинулись навстречу друг другу.

...Тетива натянулась до предела, но Кадзияма чувствовал, что навстречу ему выгнулся такой же тугой лук, готовый распрямиться в любой момент. Их силы были равны. Они или погибнут оба, или разойдутся, не тронув друг друга. Они поднялись одновременно и медленно пошли навстречу друг другу. Две невидимые стены, окружавшие противников, соприкоснулись и... свободно пройдя одна сквозь другую, слились в единое целое. В этот момент Кадзияма понял, что поединок закончен. В нем не было победителя и побежденного. Их силы были равны, и каждый признал в другом равного. Они подошли вплотную и посмотрели друг другу в глаза. Они больше не были противниками. В это мгновение Кадзияма почувствовал, что достиг цели, к которой стремился все эти годы.

В следующий момент раздался выстрел.

- ...Ну, вот, сейчас... Смотрите, не пропустите момент! Это должен быть великолепный кадр.

- Не беспокойтесь, не пропущу... Что это?! Они подошли вплотную... Сейчас... Нет, они, кажется, оба ненормальные! Чертовщина!

Щелкнул фотоаппарат.

- Все. Теперь можно стрелять.

- Уступаю это право вам, Хэнброк. У вас глаз лучше. Смотрите, не зацепите японца.

- Не беспокойтесь.

Хэнброк тщательно прицелился и выстрелил. Но в этот момент тигр слегка повернул голову, и пуля лишь оцарапала ему шкуру на загривке. Тигр взревел и бросился вперед, но Кадзияма успел удержать его. Тигр рвался к своим обидчикам, но уступил японцу.

- Не стреляйте! - Кадзияма заслонил тигра собой.

- Он что, ненормальный? Эй, ты немедленно отойди в сторону, если не хочешь, чтобы и тебе досталось!

- Не стреляйте! - в голосе Кадзиямы послышалась угроза, и тигр, почувствовав это, тоже угрожающе рыкнул.

- Отойди, кому говорят!

Кадзияма смотрел прямо в глаза Брэгу, и тот начал медленно опускать ружье. На лбу его выступил пот.

- Чертовщина! - прохрипел он. - Я не могу выстрелить!

Кадзияма чувствовал, что внутри него снова сгибается невидимый лук, который ему с таким трудом удалось расслабить. И на этот раз он выстрелит. Сейчас ему приходилось сдерживать и себя, и тигра. Долго это продолжаться не могло. Или англичане сейчас уйдут, или...

...Хэнброк быстро взглянул на своего товарища.

- Брэг, я сейчас выстрелю в узкоглазого, а вы стреляйте в тигра.

- Да вы что?! Это же...

- Ерунда! Несчастный случай. И, кроме того, я не собираюсь его убивать - в руку или в ногу. А вы не зевайте.

- Хорошо.

Брэг снова поднял ружье.

- Не стреляйте! - его заглушил грохот выстрела. Пуля обожгла плечо. В следующий момент натянувшаяся до предела тетива распрямилась. Тигр и человек рванулись вперед.

Сейчас он был таким же зверем, как несшийся рядом тигр. В этот момент его не могла остановить даже пуля.

Брэг дико вскрикнул и выпалил из обоих стволов. Руки его тряслись, и он промазал. У Хэнброка оставалось три патрона, но на этот раз хладнокровие изменило ему. Он поспешно выстрелил в тигра, но пуля снова лишь оцарапала тому шкуру. Второй раз выстрелить он не успел. Тигр и человек почти одновременно взвились в воздух. Хэнброк попытался защититься прикладом ружья, но сокрушительный удар отбросил приклад ему же в лицо. Удар пришелся в переносицу, и Хэнброк, даже не вскрикнув, повалился на землю. Все было кончено в одну секунду. Брэг лежал, неестественно вывернув голову - он пытался спастись бегством, и удар тигриной лапы переломил ему хребет.