Не успела я этого додумать, как мы оказались на твердой земле, а в легкие ударил прохладный свежий воздух. От неожиданности ноги отказались нас держать, и мы вместе упали на мягкую траву. Пару секунд мы просто жадно глотали воздух и оглядывали ошалелыми взглядами себя, друг друга и окружающее нас пространство. Где-то далеко за горизонтом виднелись заснеженные вершины гор, справа радовал глаз темно-сине-зеленый лес, слева стоял дом, в котором после некоторой паузы я узнала тот, в котором мы вообще-то должны были оказаться. Но больше всего нас обеих, наверно, удивило темнеющее вечернее небо, по которому плыл перевернутый на бок месяц… Здорово, все-таки я хорошо выбрала мир. Удачно, так сказать. Не знаю, о чем думала будущая Ведьма, пока я размышляла над тем, туда ли мы попали, но дар речи вернулся к ней первой:

— А это всегда происходит… э-э… так? — неуверенно уточнила она, не торопясь подниматься с земли и не отрывая взгляда от неба.

— Почти, — уклончиво ответила я, вставая на ноги и потягиваясь. Ну что, я вполне довольна своей работой. Подумаешь, что не внутри дома очутились… Но ведь это такие мелочи, правда? И хорошо, что здесь вечер. Как раз спать что-то захотелось… Посмотрев на девушку, я бодренько так спросила: — Ну, что сидим, кого ждем?

— Чуда, — со вздохом ответила она, наконец-то поднимаясь с земли. Отряхнув джинсы и заметив мой немного удивленный взгляд, будущая Ведьма пояснила, — Что вдруг я все же сплю и еще немного, и я проснусь в своей комнате, а ты окажешься просто очень навязчивым сном…

— И не надейся, — усмехнулась я, направившись к дому. Убедившись, что она идет рядом, как можно спокойней и убедительней я попыталась объяснить ей, что все, что сейчас происходит, происходит на самом деле, что она — третья сестра семьи Ведьм, и что уже через два дня откроется ее Сила. Убеждать ее в том, что я сестра Смерти, пока не стала. Надеюсь, что она потом сама поймет. И сейчас прислушается…

За всеми этими моими рассуждениями о насущном, мы зашли в дом. Девушка свалила вещи в угол, а я, сняв обувь, залезла на печь, с самыми коварными планами поспать. Лена за этим наблюдала очень внимательно, то есть большими, удивленными глазами. Только когда я укуталась в плед, заботливо кем-то оставленный специально для нас, она наконец-то смогла ошеломленно пробормотать:

— Что ты делаешь?..

— Спать собираюсь, конечно, — честно призналась я, отчаянно зевнув.

— Как спать?.. — еще тише переспросила она, сама не заметив, как села на лавку.

— Так ночь на дворе, — пояснила я, поворачиваясь на другой бок, к ней спиной, и устраиваясь поудобней.

— А как же мое имя?..

— Ничего, — еще раз зевнула я, — одну ночь можно прожить и без имени.

Эта фраза на нее подействовала слабо и, прежде чем она еще что-нибудь спросила, я пожелала ей приятных снов и закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен. Последнего моего действия девушка, конечно, уже не увидела, но мне стало как-то легче, что ли. Спать на самом деле хотелось страшно. И не потому, что до прихода к Лене домой я не спала, а потому, что так с непривычки сказывается довольно большая затрата Силы. А я сегодня целых два раза перемещалась, да и вообще…

В общем, с такими мыслями я и уснула…

Мой рассказ в на удивление удачном месте, прервал настойчивый стук в парадную дверь. Удивленно переглянувшись, мы сестрой вместе пошли смотреть, кого к нам занесло. А ведь правда, кого? На моей памяти после той истории с Судьбой это первый гость в нашем доме. Маленькие смерти не считаются, они, можно сказать, члены семьи. Вновь переглянувшись с Десой, я открыла дверь. На пороге стояло низкорослое существо с большой сумкой на плече, в котором я сразу узнала помощника семьи Мира. Узнать помощника каждой семьи не так уж сложно, а знать их «в лицо» обязан каждый житель параллели. Кроме своего малого роста внешность помощника так же выделялась болотным оттенком кожи, большими ярко-зелеными глазами и большими же ушами. Помнится мне, когда-то в одном из миров их называли дэфами, но эти имена в параллели никогда не использовались. Между тем, пока я выжидательно молчала, помощник изящно поклонился и достал из сумки конверт.

— Уважаемые леди, глава семьи Мира просил передать Десините и Кресте из семьи Смерти приглашение на торжественный бал в честь третьей сестры семьи Ведьм, — в меру торжественно произнес он, протягивая нам, как я успела понять, приглашение.

Мы с сестрой поспешили кивнуть в ответ, чтобы скрыть свое удивление. А удивляться-то было чему! Правда, не стоит забывать об этикете…

— Как старшая семьи Смерти благодарю вас, — произнесла я.

— Как младшая, но исполняющая долг семьи Смерти перед мирами и параллелью, прошу вас передать нашу искреннюю благодарность главе семьи Мира, — подхватила Деса слова, положенные в таких случаях.

— Наше решение мы передадим с вестником, — снова кивнула я.

— Тогда я поспешу откланяться, — поклонился помощник и произнес коронную фразу своего дома: — Пусть пребудет мир в вашем доме.

— Пусть ваш дом обойдет стороной Смерть, — поспешила вставить последнее слово и кивнуть Деса.

Распрощавшись с помощником и закрыв дверь, мы с сестрой, как по команде, уставились на конверт в моих руках.

— Что это было? — шепотом спросила я.

— Приглашение, — так же тихо, явно сама не веря в то, что говорит, ответила Деса.

— Нам?

— Нам.

— Ты уверена? — недоверчивым шепотом снова уточнила я.

— Открой конверт, и проверим, — внесла здравую мысль сестра.

Я послушно потянулась к восковой печати, чтобы вскрыть письмо, как вдруг Деса вскрикнула:

— Стой! Не здесь…

Я понятливо кивнула и направилась вместе с письмом на кухню. Деса семенила за мной, бросая недоверчивые взгляды на мою ношу. И было от чего! Во-первых, нам с сестрой еще нет пятидесяти, то есть официального совершеннолетия. Хотя это давно в нашей параллели стало чисто символичным. Во-вторых, опуская все наружные факторы, это было наше первое официальное приглашение на бал. Раньше, когда мама была еще жива, порой у нас в доме происходили балы, но чаще всего приглашали две-три самые близкие семьи, а здесь будут все семьи! Вся параллель соберется не где-нибудь, а в доме семьи Мира! Наверно, это сложно понять… Для справки: семья Мира по негласному договору считается главной. После Совета Глав, конечно. Членов семьи Мира люди, то есть жители миров, порой называют демиургами. Они создают, объединяют и заведуют мирами, на которых есть жизнь (под ней подразумевается почти все). Также они в содействии с семьей Судьбы и еще несколькими семьями заведуют канцелярией. Кстати, должна заметить, что наша параллель миром не является. Скорее, это пространство, связывающее все миры. Строго говоря, нас не существует. Или мы существует в пустоте. Кстати, этот факт замечательно решает «жилищный» вопрос… Но что-то я снова отвлеклась.

Так вот. Мы сидели с сестрой за небольшим кухонным столом, а перед нами лежал белый, запечатанный воском конверт. Открыть его мы пока еще не решились, хотя уже делали две попытки. Но нам все время что-то мешало. Просто напасть какая-то!

— Ну что? — спросила шепотом Деса.

— Что «что»? — в тон ей уточнила я.

— Открывать будем?

— Будем, — уверенно кивнула я и совсем неуверенно добавила: — Наверно…

— Что значит «наверное»? — возмутилась она. — Я здесь старшая или ты? Открывай! Нам еще ответ до полуночи надо отправить.

Я согласно кивнула. Медлить больше было нельзя. Глубоко вздохнув для смелости, я дотянулась до конверта и, предварительно зажмурив глаза, взломала печать. Ничего страшного или неожиданного, типа фейерверка или еще какого-нибудь спецэффекта, не произошло. Осмелившись открыть глаза, я вынула из конверта довольно толстую гербовую бумагу бежевого цвета. Развернув ее, мы с Десой увидели вязь золотых букв, которая сложилась в следующий текст: