Мои мысли, как всегда, прервала Деса, почти влетевшая в кабинет.

— Ну что, написала? — с порога спросила она, а я сразу заметила вестника у нее на плече. К моему глубокому разочарованию он выглядел всего лишь как обычный сокол.

— Угу, — почти гордо за длину написанного ответа, кивнула я и поспешила поинтересоваться: — А что у тебя вестник нынче такой неинтересный? Прошлое твое творение было намного более… м… экзотичное.

При этих словах я невольно усмехнулась, а Деса немного смутилась. Дело в том, что мне сразу вспомнилось, как в мой «отпуск» прилетел цветочек с крылышками. И все бы ничего, но этот представитель флоры был на диво кусачий для полуматериального вестника и, кажется, голодный. Ох, как мы с Хастин от него бегали, пока чары не развеялись!

— Ну, это так, для Совета… Не думаю, что им мои эксперименты понравятся, — пробурчала она в ответ, бросив на своего вестника недовольный взгляд. Я же с каким-то странным удовольствием представила, как Совет Глав и Аврион побегали бы от прошлого творения Десы. А сестра в это время с любопытством посмотрела на меня. — А тебе правда понравился мой вестник?

— Оч-чень, — подтвердила я, кивнув согласно и пряча в глазах ехидство. — Настолько, что я была готова просто удушить тебя от восторга! А Хастин была готова мне помочь.

Деса насупилась, явно не уловив в моем голосе ни капли восторга или одобрения, и протянула мне вестника. Я поспешила привязать конверт к лапке сокола, предварительно шепнув вестнику, кому он должен отнести письмо. Как он найдет адресата, уже не наша проблема — вестники всегда четко выполняют свои задания. За это ими чаще всего и пользуются.

Проводив вылетающего через окно в пустоту вестника, я повернулась к сестре и поинтересовалась:

— Ну, что теперь делать будем?

— Как что? — вздохнула она, присаживаясь ко мне на край стола. — Готовиться к балу, конечно, Черный Вереск.

Я тяжко вздохнула в ответ, вылезла из-за стола и присела рядом с ней на столешнице. Пару минут мы с сестрой сидели молча, каждая задумавшись о своем. Хотя, я уверена, что где-то наши мысли все же сходились. Перспектива выходила невеселая. Первой нарушила молчание Деса:

— Крест, ты мне сделаешь прическу? — поинтересовалась сестра. Странно, внешность ее обычно не особенно волновала. Подозреваю, что она это спросила, просто чтобы не молчать.

— Угу, — особо не вникая в вопрос, задумчиво кивнула я.

— Это хорошо… — как-то грустно вздохнула она. — А то, сама знаешь, у меня постоянно черте-что получается…

— Деса, — перебив сестру, я внимательно посмотрела в ее серые глаза, — а ты-то хочешь идти на бал?

Она честно задумалась на некоторое время, и я понимала ее. Все-таки это наш первый выход в свет после смерти мамы… А это очень страшно, покидать свой маленький и хрупкий домик, который мы с таким трудом когда-то склеили. Мы ведь с сестрой очень любили нашу мать. Да и как же могло быть иначе? Она была для нас всем — семьей, опорой, наставницей, учительницей и, в первую очередь, нашим самым родным человеком. А когда ее с нами не стало… как будто нас толкнули вниз с обрыва, а летать не научили. И только то, что мы были вместе, дало нам сил не разбиться. А этот бал… Просто появляется детский страх, что нас разлучат, и мы больше никогда не увидимся… Даже уезжать за Хастин было легче, честное слово!

— Да, наверно, — неуверенно и тихо произнесла Деса, опустив глаза. — Просто… просто мне немного страшно, Креста.

Я вздохнула и взяла ее за руку. Руки у сестры всегда были теплыми, что, наверно, для некоторых будет немного удивительно. Все-таки она Смерть, как-никак. А ногти у нее до последнего времени всегда были погрызены…

— Я понимаю, — тихо прошептала я в ответ, слегка улыбнувшись, подбадривая, и снова встретилась взглядом с Десой. — Но мы же будем вместе, верно? Никто никогда не отнимет нас друг у друга… И я никогда не позволю никому даже думать об этом.

Сестра улыбнулась мне в ответ. В ее глазах было довольно легко прочитать, что и она всегда будет со мной, что бы не случилось. А может, это просто я научилась понимать ее без слов. Мы — сестры. И мы навеки связаны кровью. У нас одни воспоминания на двоих. Мы — семья. И, какие бы мы ни были разные, всегда поймем друг друга. И я, несмотря ни на что, счастлива, что у меня есть такая младшая сестренка. Больше мне в жизни ничего и не надо, лишь бы она улыбалась. Ведь я очень сильно люблю ее и живу только ради нее.

Спасибо, сестренка, что ты у меня есть.

По молчаливому согласию все сборы мы перенесли на следующий день. Вернее, вечер. А куда торопиться? Кстати, спустя час после отправки вестника, когда мы сидели на кухне и по второму кругу пили чай, нам пришло письмо от Совета с датой и временем бала. Как и ожидалось, его назначили через день. То есть у нас был целый вечер, чтобы собраться и окончить дела. К слову сказать, наши балы происходят как бы вне времени. Точнее сказать, семья Времени останавливает все миры, пока проводится бал. Это делают для того, чтобы можно было собрать все семьи без опасений, что миры рухнут. Там это, конечно, не ощущается, зато тем, кто не приглашен на бал, даются лишние часы отдыха.

Проснувшись где-то к обеду, я с некоторым удивлением поняла, что Деса отправилась «на работу» голодной. Странно, ведь она почти всегда завтракала… начиная с третьего года на службе, разумеется. А в том, что дома ее нет, сомнений у меня не было — она вчера предупредила, что уйдет рано. Может, сама что-нибудь приготовила? Ага, как же. Если есть в доме я, она не готовит. Не потому, что ей лень или она не умеет, а потому, что у нас в семье всегда так было. Что-что, но дар к готовке у меня был всегда! И вовсе не я это сказала, а еще мама…

Свесив ноги с кровати и потянувшись, я поняла, как все-таки хорошо дома! Никто не будит, никуда не надо спешить… Красота. Я прошлепала босыми ногами на кухню, все еще позевывая, и, наконец, вспомнила, что завтра-таки бал, а значит сегодня надо готовить наряд. Эх, с детства шить не люблю. Но делать нечего, придется взяться за иголку. Только сначала позавтракаю…

Деса вернулась ближе к позднему вечеру. К тому времени я заочно ненавидела все миры и параллель в придачу. А еще я была твердо убеждена, что ткань — это живое существо, и я в прошлом ему здорово насолила, за что оно мне теперь мстит. Под цвет вереска был выбран спокойный темно-розовый цвет, который должен был тонким кружевом идти по рукам от середины плеча, таким же полупрозрачным кружевом «прикрывать» декольте и вырез на юбке от бедра. Скажете, можно было выбрать вариант и попроще и так не мучаться? Ан нет, я упрямая…

Обведя комнату, особенно задержавшись на разбросанных по всему залу тряпкам и самом платье, и меня задумчивом взглядом, сестра молча скинула плащ, поставила косу в угол и отобрала у меня мою работу, обозвав ее издевательством над искусством шитья. Я облегченно вздохнула, с неимоверной радостью отдав сестре иглу. Выслушав, чего я, собственно, хочу от этих несчастных тканей, Деса принялась за работу, а я с такой огромной благодарностью посмотрела на сестру, что она невольно пробурчала нечто вроде «да не за что». Если за иголку берется сестра, ждать надо настоящего чуда! Уж не знаю почему, но шила она просто восхитительно. Причем еще и утверждала, что ей это нравится, чего я, в свою очередь, понять не могла. Впрочем, каждому свое. Деса вот готовить не любит. Кстати, про «готовить» — я обещала приготовить ее любимый тортик после бала в знак благодарности.

Хм… Мне вот интересно, сейчас лучше сестре не мешать или все же посидеть рядом и немного поболтать? А то я что-то совсем заскучала дома одна. Не успела я додумать мысль, как Деса первая нарушила молчание, не отрываясь от работы:

— Ты мне так и не дорассказала про ваше знакомство с Хастин, — тонко намекнула она, бросив на меня веселый взгляд.

— Неужели интересно? — не совсем искренне удивилась я. Хотя почему, собственно, нет?