— А может я его невеста! — с вызовом произнесла блондинка.

Лицо старой карги выразило неподдельный ужас.

— Неужели ты и есть невеста господина Унтраса? Какой ужас! Бедный молодой господин! Я знала, я так и знала, что в Вардаре ему суждено стать жертвой какой-нибудь имперской оторвы! Впрочем, увы, таков закон Судьбы, — всхлипнула бабка, — что хорошим мужчинам попадаются недостойные женщины… И вообще, кто я такая чтобы подвергать сомнению выбор молодого господина? Тем более, над молодым господином тяготеет наследственность… Его прадед тоже женился на танцовщице из бродячего цирка…

— Это чем же я — недостойная?! — возмутилась Лерна, а Ноккоя заулыбался, так как настала его очередь злорадствовать.

— Что за манеры? Что за одежда? — скривилась бабулька. — К тому же ты находишься в обществе голого молодого человека, — пояснила она. — Довольно немужественной внешности, надо отметить, — мерзко хихикнула. — Возможно, он извращенец, приехавший сюда работать в Дасуновских банях!

— Что-о? — юноша не на шутку рассердился. — Да я… Да вы… Я… семь поколений предков моих жили в этом городе…

— Семь, говоришь? А ты из какой фамилии будешь?

Студент произнес что-то невнятно, но бабка расслышала и грустно покачала головой.

— Да, знавала я твоего прадеда. Наверняка сейчас в гробу переворачивается, видя, какие ты тут фортели выбрасываешь.

Юноша бросил на нее испуганный взгляд. Прищурился, зачем-то потер глаза кулаками и сделал рукой знак, отгоняющий нечистую силу.

— Во-первых, — вмешалась сыщица, — я этого молодого человека знаю всего полчаса…

— Тем более! Полчаса знаешь, а он уже разделся! Шустрая девица!

— А во-вторых, если он, по-вашему, предпочитает мужчин, то мне в его обществе ничего не грозит! — припечатала Лерна. — Развяжи ее, — сказала она Ноккое, — она ничего нам не сделает.

— Хотелось бы… но не сделаю, слишком я уважаю господина, чтобы убить его невесту, тьфу! — тряслась от злости бабка.

— Вы это не очень-то, — пригрозил ей Ноккоя, — между нами ничего не было. Правда, правда!

— Раньше надо было думать, когда трусы снимал, — буркнула эльфинарка. — Она еще, чего доброго, раззвонит по всему городу, что я с голым мужиком время провожу вместо того, чтобы делами отеля заниматься. Что народ подумает?

— И сообщу! — ярилась старушка. — А причем тут отель?

— А притом, что я, как уже говорила, её новая владелица! — сунула она под нос старой карге договор и доверенность. — Вот, читайте. Кстати, вы уволены. Расчет получите на следующей неделе!

— О, горе! Погиб отель! — трагически всхлипнула старуха, не обратив внимания на вынесенный ей «приговор». — Пропало дело пяти поколений рода…

— Ничего, — уверенно сказала блондинка. — Я справлюсь не хуже мужчины.

— Ну-ну! — показала ей язык бабулька и метнулась к столу. — Что вы тут едите? Я тоже хочу!

Она спокойно села за стол и принялась уплетать все, что Лерна до этого выставила на стол.

У сыщицы от такого непосредственного поведения глаза на лоб полезли.

— Кстати, — сообщила старушка, меня зовут Иррона Зинго, я живу в этом доме и присматриваю за ним уже много лет. Ой, как много…

— И сторожите, — усмехнулась Лерна. — Но я это уже поняла.

— Сторожу? — вздела брови домиком нахалка. — Пожалуй, что и так.

Сжевав изрядный кус хлеба с сыром и запив "Тройным пиратским" ("А и сильна старая!" — мелькнуло у новоявленной хозяйки), она встала и с видом оскорбленной графини покинула кухню.

Уже в дверях обернулась и строго посмотрела на эльфинарку:

— Не видать тебе тут покоя, красотка! Это я тебе обещаю… Так что собрала бы ты свои пожитки и ехала восвояси туда, откуда явилась!

В это время в окно ворвался внезапный порыв ветра, занавески с легкомысленными воланчиками вспорхнули, и резко распахнулась дверь. Где-то раздалось жуткое завывание, словно в дом ворвалась стая волков, и явственно раздался скрип половиц.

Лерна издала жуткий вопль.

— Ты слышал это? Кто-то идет!!

Парень икнул и нервно дернулся, а если учесть, что в руках у него был пистолет, то неудивительно, что следующим звуком в этом старом доме был выстрел. В тот же момент погас свет, и мелкие осколки разбитой пулей лампы щедро посыпали стол с едой, плечи и голову Ноккои и Лерны. Запал все же сработал.

— Во… хвост Ургота и все двенадцать его яиц! — выдохнул парень. — Чуть одно место себе не отстрелил…

— Только об этом месте и думаешь, — ответила ему блондинка, не спуская взгляда с проема двери.

В нем появилась Иррона уже без чепца, а в суконном старомодном капоте и с волосами, стоящими дыбом. Даже удивительно, насколько быстро старая дама переоделась.

— Отдайте пистолет, мне так спокойнее будет, — проговорила она, подошла к юноше и с неожиданной силой вырвала ствол из его сведенных судорогой рук.

Паренек не сопротивлялся. Только снова сделал жест против нечистой силы.

На прощание бабка испепелила их красноречивым взглядом и удалилась с гордо поднятой головой.

Ноккоя пристыжено посмотрел на Лерну.

— Ну, не сердись. Я же не служил я в армии! И вообще не умею обращаться с оружием!

— Это я заметила, зачем тогда хвататься за пистолет, братец ты мой? — строго спросила Лерна.

— А чего ты сказала, не выстрелит, не выстрелит? И вообще, я же все-таки мужчина… — почесал он затылок.

— Ты очень часто об этом говоришь, а сам ведь говорил, что мужчина-то определяется поступками, а не словами. Иметь причиндалы между ног — это очень и очень мало, — строго сказала дама, словно воспитательница детского сада, отчитывающая провинившегося ребенка.

— Ну тебя! Связался я с тобой! Прямо как в фильмах ужаса, заорала диким дурным голосом: "Ты слышал это?! Стреляй!"

— "Стреляй!" я не кричала, — заметила Лерна.

— А я и не хотел, только у меня от твоего вопля тело судорогой свело, — пожаловался Ноккоя. — Подумаешь, нашла чего бояться! Да в таком огромном доме полно всяких звуков, шорохов и скрипов! Тут живут привидения, домовые и прочая нечисть. Достать еще еды?

— Спасибо, уже наелась, — ответила она и дотронулась до его руки. — Не обижайся… Я, если честно, слегка испугалась. Мало того, я хочу тебя попросить остаться со мной хотя бы до утра. Мне здесь очень неуютно одной…

— Заметано! Спешить мне некуда, да и одежда моя еще не высохла, — легко согласился парень.

После этого они убрались на кухне и, взявшись за руки, пошли искать комнаты, где им можно было бы поспать. Лерна, когда увидела уютный номер в восточном стиле с мягкими диванчиками, деревянной мебелью и современным иллювизором, сразу же вцепилась в Ноккою мертвой хваткой.

— Все! Хватит шариться по моей новой собственности! Вот тут и заночуем, ты на одном диване, я на другом! И не вздумай шутить… Если чего, отсеку все украшения под корень — как велит древний эльфийский кодекс.

— Д-а-а… — довольно протянул юноша. — Что бы ты ни говорила, а именно мои украшения, как ты выражаешься, спасли нам жизнь, отвлекли старую каргу!

Неизвестно, сколько бы еще Ноккоя изгалялся, с трудом сдерживая смех, если бы Лерна не запустила в него подушкой.

— Ладно, я в душ. Смою с себя, наконец, дорожную пыль. А ты пока располагайся…

Помахала ему ручкой и скрылась в ванной.

Сильно сомневалась, имеется ли в кранах горячая вода. Слишком уж запущенной и нежилой показалась ей новая собственность. С чего бы это? Однако едва повернула бронзовую ручку крана, выполненную в виде головы грифона, как из смесителя полился кипяток.

Ух, до чего же славно вновь ощутить блага цивилизации.

Выйдя в комнату, заметила, как Ноккоя быстро захлопнул входную дверь, два раза повернув в скважине ключ.

— Ты что, выходил? — подозрительно вопросила парнишку.

Тот засмущался, покраснел и проблеял что-то невразумительное.

Наверное, в туалет бегал, решила блондинка. Ванна-то была занята.

Они улеглись каждый на своем диване, надо сказать, довольно широком и рассчитанном не иначе как на двоих, и принялись болтать.