— По-олици-ю-у?! — передразнила её старушенция. — Ну, давай, попробуй.

— А вот и попробую!

Подскочив к окну, Лерна распахнула его и завопила что есть мочи:

— Караул! Полиция! На помощь! Грабят!

— Кричи, кричи! — издевалась карга. — Тутошняя полиция это место седьмой дорогой обходит.

Тут дверь на кухню распахнулась и на пороге возникли два полицейских в отчего-то чуть примятой форме. Лерна не обратила внимания на неопрятность стражей закона и с радостью бросилась им навстречу. Каким образом они вошли в дом, ей тоже не пришло в голову из-за расстройства чувств, вызванного зловредной старушкой.

— Полиция? — вздела удивленно брови Иррона. — Надо же…

И тут же… исчезла. Будто и не было её тут вовсе.

Эльфинарка чуть в обморок не грохнулась.

— Что у вас здесь происходит? — сурово насупил брови толстый полицейский, по виду троллинг.

— Да, что за шум, а драки нет? — поддержал напарника парень фигурой пожиже.

— Привидение ловим, — глупо улыбнулся им Ноккоя.

Правоохранители подозрительно зыркнули на паренька. Не издевается ли?

— Документики предъявите, господа хорошие! — потребовал полутролль, протягивая волосатую лапищу.

Студент, замявшись, извлек из кармана водительские права. Полицейский заграбастал документ и принялся самым внимательным образом изучать его. Прочитав имя владельца, удивленно пошевелил кустистыми бровями и забуравил взглядом лицо паренька, сличая с фотографией на удостоверении.

— Надо же, Воган, глянь, — протянул он мажонковы права напарнику.

Худой и себе прочитал. И тоже отчего-то удивился.

— Так, офицеры, — вмешалась Лерна, которой надоели эти игры в гляделки, — вы делом заниматься будете или нет?

— Бумаги кажи сперва, — грубо отрезал троллинг. — А то, вишь, караул кричат, а сами неизвестно кто…

— Я - новая владелица этого отеля! — предъявила эльфинарка свои верительные грамоты. — И прошу вас избавить меня от присутствия наглой террористки. Вернее, меня терроризируют!

— Разберемся, — буркнул тот, кого назвали Воганом. — Где ваша террористка?

— Только что здесь была, — растерянно пожала плечами сыщица.

— Была да сплыла, — ощерил желтые клыки троллинг. — Сквозь стену просочилась, что ли?

— Она может, — осторожно подтвердил Ноккоя.

— Не говори глупостей! — цыкнула на него блондинка. — Найдите её, господа офицеры, и вышвырните из моей собственности. Я в долгу не останусь.

Сделала красноречивый жест двумя пальцами.

— Ну, это само собой, — кивнул Воган. — Пойдем, что ли, Тован, обыщем… то есть осмотрим помещения.

— Ага! — непонятно с чего радостно загоготал троллинг, потирая руки.

Они удалились.

Лерна уселась за стол и с вызовом посмотрела на потупившегося и неловко переминающегося с ноги на ногу студента.

— Что случилось, мальчик? Тебя в детстве полицейским испугали? Или ты страдаешь от того, что подумает твоя любимая девушка узнав, что ты переспал с бабой из развратной имперской столицы?

Ноккоя сначала ничего не ответил. Потом поднял взгляд и в упор посмотрел на эльфинарку.

— Зря ты так… К тому же у меня нет девушки. Если на то пошло — девушки меня не интересуют.

— Что?! Так ты пид… э-э-э, короче, ты специализируешься на мальчиках?! — потрясенно спросила сыщица, а студент даже покраснел.

— Нет! Честное слово, нет!

— Ясно, — понимающе кивнула эльфинарка, про себя твердя, что, в конце концов, у людей такое бывает и не надо делать из этого проблему. — Предпочитаешь могучих грубых зрелых мужиков?

— Да что ты?! Я очень люблю женщин, но… — он опустил глаза и замялся, словно решая, признаваться или нет.

— Говори уж все, Ноккоя раз начал! Как на духу! — приказала охваченная самыми разнообразными подозрениями Лерна, подумав, что как раз вот только юного любителя плетки и связывания не хватает в коллекции покоренных ею мужчин

— Нут ладно… — усмехнулся он, сверля её своими красивыми чёрными глазами. — Я имел некоторый опыт… общения с женщинами, и тут и в Веденессе. Почему-то у вас считают что тут, на юге, какие-то необыкновенные любовники… Ну вот, и из этого опыта понял, что больше всего меня интересуют дамы старше меня лет на десять-пятнадцать. Ты считаешь это плохо? Извращение?

— Нет, все не так страшно, как я сперва подумала. Но сейчас ты поступил очень некрасиво, — сказала Лерна. — Ты прямо заявил, что я много тебя старше. Это если хочешь знать, эльфинарке обиднее даже, чем человеческой женщине. Не делай так больше.

— Да я не это имел в виду… Я согласен, что делаю все не так, — произнес юноша. — Спасибо за совет, и, если честно, тебе я больше двадцати пяти не дал бы.

— То есть я даже слишком молода для тебя? — кокетничая, спросила сыщица.

— Ну… не то чтобы… — виновато улыбнулся студент.

— Ладно, прощен, противный! — вздохнула Лерна, которая сама-то, если честно, не особо беспокоилась по поводу своей внешности, так как мужское внимание к ней не ослабевало, да ей и некогда было задумываться о своем возрасте. — Я извиняюсь, что обидела тебя…

— Не казни себя, с кем не бывает, — успокоил ее Ноккоя.

— Эх, твоими бы устами…

— Нет, лучше твоими, — хихикнул фривольный южанин и еле увернулся от брошенной в его голову булочки. — Так, значит, мир?

— Мир, мир, — подтвердила блондинка и пошла к парню, решив закрепить конец размолвки поцелуем.

Однако грохот где-то в глубине здания заставил её застыть на месте. Показалось, что дом рушится.

— Что такое? — испуганно взглянула она на мажонка.

— Пойдем, посмотрим? — предложил тот.

Вооружившись большими разделочными ножами, парочка покинула кухню.

Следы «обыска» (или "отыска"), проводимого Воганом и Тованом, были видны даже невооруженным глазом и произвели на Лерну удручающее впечатление.

Увидев, что вдоль всей лестницы, ведущей на второй этаж, вспорота и оторвана шелковая обивка стены, перевернуты старинные фарфоровые вазы с цветами, до этого мирно стоявшие на ступеньках, что самые ступеньки сломаны через одну, эльфинарка пришла в ужас и в то же время озадачилась вопросом: когда ж они успели всё это испоганить?

Взъярившись, словно тигрица, у которой пытаются отобрать законную добычу, блондинка с воинственным воплем ринулась по следам полицейских. Студент еле поспевал за своей новой работодательницей.

Пробегая по коридору, сыщица механически отмечала нанесенные её собственности убытки.

Четыре сорванных со стены картины, три перевернутых и сломанных тумбочки, два разбитых вазона с цветами, выдернутая из кадки пальма (ковровая дорожка в этом месте была безвозвратно испорчена высыпавшейся землей), расколоченное вдребезги старинное зеркало…

Пожалуй, визит стражей порядка принес ей пока гораздо больше убытков, чем удовлетворения уязвленной гордыни. Возможно, с нахальной старушенцией можно было договориться за меньшую сумму, чем та, которая пойдет на восстановление испорченного интерьера.

— Ну, я их! — хватала ртом воздух запыхавшаяся красавица, потрясая в воздухе кулачком. — Попляшут они у меня! Все городское управление полиции кровавыми слезами умоется!

Где-то впереди снова громыхнуло.

Что эти дебилы уничтожили на этот раз? Старинное фортепьяно или облицованный изразцами камин?

Дверь одного из номеров (Лерна про себя с ужасом отметила, что это был тот самый «восточный» номер, в котором они с Ноккоей провели ночь) с треском распахнулась, и оттуда, сбив студента с ног, выскочили слуги закона. Их лица были перекошены от ужаса, а глаза едва не вылезали из орбит. Кто же или что напугало доблестных борцов с преступностью?

Ответ был получен мгновение спустя, когда из дверного проема вылетело НЕЧТО, издающее жуткие, замогильные звуки.

Поначалу Лерна приняла ЭТО за летающий новомодный агрегат — пылесос или что-то в этом роде. Но затем, присмотревшись, увидела, что ОНО больше напоминало чучело, на которое вместо лохмотьев какой-то шутник надел рыцарские доспехи. Нагрудник, меч, щит, шлем-шишак и прочие элементы вооружения, вышедшего из употребления пару веков назад.