Ах, эти летние южные ночи! Когда раскалившаяся за день земля, камни, дома пытаются насладиться прохладой, отдавая воздуху накопленный жар, отчего и ночью нет спасения от духоты. Люди тщетно распахивают окна и балконные двери навстречу вожделенному морскому бризу, полагая, что хоть так избавятся от липкого пота, изрядно поднадоевшего за день. При этом совершенно не думают о последствиях.

И напрасно. Потому как лето — лучший сообщник для лиц, зарабатывающих себе на жизнь проникновением в чужие жилища.

Видимо, один из таковских любителей поживиться за счет ротозеев нацелился на отель «Удача», тоже открывший по примеру соседей пару окошек на втором этаже. Немного, однако ж опытному мастеру своего дела и этого за глаза хватит. А в том, что ночной гость был докой в ремесле, сомневаться не приходилось. Стоило лишь понаблюдать, как ловко он справился с почти отвесной, без всяких выступов и крюков стеной, забираясь на второй этаж. Можно сказать, птицей, или, лучше, летучей мышью взлетел на неширокий подоконник и ужом втиснулся в узкую форточку.

Очутившись в здании, визитер отчего-то не стал сразу же осматривать комнату, в которую он забрался, а осторожно, бесшумно спустился на первый этаж и направил свои стопы на кухню. Здесь бестелесным духом проскользнул мимо стола, стульев, табуретов, умудрился ни разу не зацепить во множестве развешанную на стенах столовую утварь и подобрался к холодильнику, на некоторое время застряв возле нег.

Приоткрытая дверца агрегата выпустила лучик света, озаривший лицо нечаянного гостя. Оно было достойно того, чтобы быть изваянным лучшим придворным скульптором. Потому что только подлинный творец мог бы запечатлеть эту поистине нечеловеческую, какую-то неземную красоту. Прямой нос, тонкие, плотно сжатые бледные губы, лихой разлет соболиных бровей, глаза-уголья над узкими скулами, чуть запавшие щеки, волевой, четко очерченный подбородок. Бледный овал лица обрамляли густые, черные, как смоль, кудри, которым могла бы позавидовать любая записная щеголиха из первого десятка красоток империи. Фигура молодого человека была под стать лицу — совершенная красотой изваяний древних скульпторов.

Повозившись у "Короля холода", чем-то тихонько позвенев и пошелестев, юноша так же ловко выбрался из помещения, снова ничего не зацепив и не разбив. Странно, неужели в этой кромешной тьме он видел так же хорошо, как обычные люди видят днем?

Ни разу не скрипнув половицей, визитер поднялся на второй этаж и начал красться по коридору вдоль вереницы дверей, у каждой из которых к чему-то прислушивался и принюхивался. У одного из номеров бледнолицый красавец остановился и стал втягивать ноздрями воздух с каким-то особым рвением. Приложил к двери ухо и на мгновение замер. Потом удовлетворенно кивнул, отчего кудри на его голове зашевелились, точно змеи.

Положив ладонь на замок, ночной гость напрягся. Легкая волна прошла по его мускулистому торсу. В замке что-то щелкнуло. Красавец улыбнулся и нажал бронзовую ручку. Дверь бесшумно отворилась, приглашая его войти. Он не отказался от гостеприимного предложения.

В номере явно кто-то был. Лунный свет, проникающий через не зашторенное окно, освещал большую двуспальную кровать, на которой, раскинувшись в ночной неге, мирно спала обнаженная прекрасная девушка. Лежала она на животе, белокурые волосы прикрывали лицо.

Парень некоторое время постоял над кроватью, любуясь совершенными формами девичьего тела. Затем осторожно наклонился над спящей, нацелившись устами в беззащитную шею, на которой пульсировала жилка. Из-под бледных губ высунулись два острых, похожих на кинжалы клыка…

— Ты что ж это, милок, никак двери попутал? — раздался внезапно противный скрипучих голос.

Прекрасная блондинка повернулась на спину, и молодой человек с ужасом увидел худое старушечье лицо.

— Решил воспользоваться моей беспомощностью и лишить бедную девичьей чести? — издевательски бросила в перекошенное от страха лицо бабка. — Мы с тобой как договаривались? Принес продукты, загрузил в холодильник и будь здоров! За каким же Урготом ты полез в жилые помещения, а?..

Юноша затравлено зыркал туда-сюда, ища лазейку, чтобы поскорее унести ноги. Он знал, что с Ирроной Зинго шутки плохи.

— Захотел подшибить деньгу левым заказом? — умильно ухмыляясь, поинтересовалась карга. — На кого работаешь?

Бледнолицый метнулся к окну, однако старушка ловко подставила ему ногу, и он, сбив этажерку с декоративной посудой, с грохотом рухнул на пол.

— Отвечай, кровосос несчастный! — схватила его рукой за горло Иррона.

Парень дернулся, чтоб вывернуться, но не тут-то было. Рука у бабуленции была железной.

Жалко пискнув, он выдавил из себя имя.

— Снова он, — утвердительно кивнула Зинго. — Настойчивый. Да уж, в изобретательности ему не откажешь. Сначала полицейские, теперь вампир. А потом убийство, как всегда, на меня спихнули бы.

Помолчав, она уставилась на юношу сверлящим взглядом.

— И что мне с тобой теперь прикажешь делать? Развоплотить на хрен собачий? Колом в грудь или серебряным кинжалом по горлу предпочитаешь?

Злодей затрепетал, словно лист на ветру.

— Смилуйтесь, мистрис Иррона! — взмолился. — Ургот попутал!

— И много ль обещали?

— Много, ой как много…

— А на что оно тебе, нежильцу-то? Курочка по зернышку клюет, а сыта бывает. Значит так! — припечатала ладонью по груди вампира, как будто кол вбивая. — Никакого доверия между нами теперь, само собой, нет. Договор наш на ежедневную доставку продовольствия я отменяю. Другого поставщика найду. Ты уже сегодня покинешь Карулу, и чтоб даже духу твоего близко не было. Иначе пеняй на себя. Ты ж меня знаешь…

Парень быстренько закивал головой и бросился к дверям.

— Э нет, милок, — остановила его окриком бабка. — Как вошел, так и выйдешь.

Гость полез в форточку.

Оказавшись уже по ту сторону стекла, повернулся на подоконнике и попросил:

— Можно один вопрос?

— Спрашивай, — милостиво дозволила карга.

— Зачем нужны все эти свежие продукты? Ведь вы же не едите их, а только создаете видимость приема пищи.

— А вдруг хозяин отеля вернется? — просто ответила Иррона Зинго. — Поесть с дороги человеку-то надобно или нет?

— А-а, — неопределенно промычал вампир, и ночная тьма поглотила его.

С утра пораньше заявился сияющий, как золотая монета, Ноккоя. Свои семейные дела он уладил, и теперь готов был полностью поступить в распоряжение новой хозяйки «Удачи». Эльфинарка не преминула воспользоваться его готовностью, отрядив парня на осмотр отеля, велев заглянуть во все уголки, и прикинуть, что нужно исправить после погрома, произведенного лже-полицейскими, да и вообще.

— Ну, как ты находишь хозяйство? — поинтересовалась, когда он явился.

Юноша сел на табурет.

— Как Мамалай прошел, — уныло вздохнул он.

— И не говори, — затараторила появившаяся в малой гостиной Иррона. — Правда твоя, малый, истинный Мамалай!! Какое тонкое сравнение! Я вот тоже над этим думаю. Потому как три года бесхозной отель стоял, "Удача"-то наша! Однако ж не сладко вам теперь придется пылищу глотать и ущерб подсчитывать. Бедная, бедная наша хозяюшка!

И привидение принялось лить слезы, причем выглядело это так, словно плакала пара слонов.

— Что это ты твор… — не успела закончить фразу двинувшаяся к Ирроне блондинка. — Ой, млямочки!!!… - поскользнулась она на свежее выплаканной привидением луже и, потеряв равновесие, плюхнулась на пол, мягко приземлившись пятой эльфинарской точкой.

И пока студент помогал ей встать, Иррона прекратила мокрое дело и начала вещать, вновь приобретя призрачность и взвившись под потолок.

— Ох, ребятушки, пора вам тут ремонтом заняться. А то рухнут стропила, червем поеденные, да стены, мышами подточенные — не соберете вы свои косточки на руинах обиталища моего.

— Это не твое обиталище, а моя недвиживость… то есть недвижимость, — поправила ее Лерна, отряхиваясь и потирая ушибленное место. — Но согласна с тобой в одном — нам требуется ремонт и срочно!