— Им нужна Лерна и какая-то слеза какого-то князя Ужаса. Они утверждают, что та находится у нее, — сказала Замолла.

— Вот молодца! Правильно базлаешь, — похвалил ее троллинг, поглаживая живот.

— Здесь нет Лерны и нет никакого князя Ужаса! — ответил заплетающимся языком Йерсигг.

— Отлично! Ну и где же это отродье лесных ублюдков?!

— Я не знаю, а если бы и знал, то не сказал бы, — храбро заявил винодел.

— Короче, все ясно. Гаси их, Тован, нам здесь оставаться опасно, — вздохнул троллинг, одаривая присутствующих тяжелым взглядом. — Через пять минут поезд тормозит на Акунайском разъезде, там и соскочим. А то в лапы Лягавым попадем. Они всегда именно в этом месте подсаживаются для проверки.

Тощий Воган взвалил на себя кулем висящего Йерсигга, Тован выглянул в коридор и, подталкивая Замоллу в спину чем-то твердым и холодным, повел ее на выход, зло матерясь.

Если бы Лерна Антео, мирно спавшая в трех вагонах от места происшествия, услыхала, что её назвали «полуэльфихой», она бы очень обиделась.

(А обиженная Лерна Антео — это отнюдь не подарок).

Потому как назвать эльфинара полуэльфом — ну, это как, примерно, назвать породистого пса кабыздохом в присутствии любимого хозяина, или при появлении домашнего хомячка завопить: "Фу, уберите эту крысу!"

Полуэльф — это одно, а эльфинар — совсем другое. Конечно, вторые происходят от первых, но ведь, по мнению некоторых свихнувшихся ученых, и человеки (и даже эльфы!) происходят от обезьяны.

И разница между ними весьма и весьма велика.

При одном взгляде на полуэльфа, хотя сейчас они попадаются куда реже, чем белые вороны, более-менее толковый индивид сразу определит, происходит ли тот от смешанного брака (или просто любви) с представителем высоких, низких, серых или зелёных эльфов, эльф он по отцу или матери, ну, и так далее вплоть до рода и клана (некоторые поговаривают, что даже умеют распознавать семьи родителей полуэльфа, но тут уж наверняка ничего сказать нельзя).

Проще говоря, полуэльфы — это всего лишь дети эльфа и человека. А эльфинары — это отдельный народ, совсем особый и даже имеющий свое маленькое княжество, хотя и живущий по всей империи и за её пределами.

История его началась этак с полторы, а то и две тысячи лет назад, когда не то, что Вардары-Златоблещущей в помине не было, а и нынешние Чёрные Властелины были всего лишь паршивенькими шаманами соседнего материка, бледной тенью истинных Темных Властелинов глубокой древности.

В ту пору мир, как говорят, был еще молод, и молоды были и эльфы, населявшие его наряду с людьми, орками, гоблинами, гномами, троллями, а также разнообразной нечистой силой.

Жили они в своих многочисленных княжествах и королевствах, воевали друг с другом, с орками, гномами (ну, чего греха таить, и с людьми) и с нечистью. Но куда больше сил тратили на интриги и борьбу за власть, так как жили они по триста лет, и поневоле со скуки пускались во все тяжкие.

Сами подумайте, вот вы почтенный эльфийский принц или баронет, никого не трогаете, ждете себе часа, когда ваш батюшка покинет сей мир и уйдет в Звездный Чертог, ждете пятьдесят-сто лет, и вот когда настает этот печальный день, раз, выясняется, что престол или меч барона достается по каким-то древним запутанным обычаям законам и правилам не вам, а вашему дядюшке. Этакому крепкому двухсотлетнему эльфу отменного здоровья! Поневоле впадешь тут в грех мятежа и заговорщичества!

А наказание за это в эльфийском мире было одно — изгнание. Ибо не любили Перворожденные отнимать друг у друга жизнь.

И куда изгнаннику деваться? В другое эльфийское королевство? Так ведь там своих хватает и чужаку особенно не рады, разве что простым мечником в войско.

Поневоле приходилось бедолагам отправляться в людские княжества. Хоть и варвары, да зато неудачей не попрекнут. Для них вообще долгое время любой эльф был Старшим.

А поскольку эльфов изгоняли все больше молодых да горячих, те поневоле начинали тосковать без женского общества. Нет, бесспорно, бывало, что и эльфки (эльфиски, эльфинки, эльфихи) разделяли изгнание со своими избранниками, да и сами порой в изгнание попадали, но таковых на каждого эльфийского мужа, приходилось хорошо, если одна на десять.

Так что поневоле обращали внимание на девиц наров — малой народности, ближе всего стоявшей по родству к эльфам. Те хоть красой и уступают девам Старшего Народа, да и теряют её быстро, но всё равно бывают вполне ничего, если, конечно, отмыть да приодеть. Мужчине же, будь он хоть эльф, хоть человек, хоть даже и гоблин, нужна если не жена, то хоть подруга жизни. Ну, а там, где есть любовь между мужчиной и женщиной, никак не обойтись без последствий…

Надобно еще сказать, что у эльфов, как у народа долгоживущего и, соответственно, неважно плодящегося, отношение к детям не такое, как у людей или орков.

"Богиня дала, Богиня взяла?" Э-э, нет, деток своих я и Богине не уступлю.

И если у людей было, да что греха таить, и до сих пор есть такое, что, прознав о беременности подруги, юноша или даже взрослый муж заявляет, что никакого отношения к этому не имеет, то за эльфами такого не водилось. И стали не редкостью большие семьи: патриарх-отец из Старшего Народа, окруженный разновозрастными женами и не менее разновозрастным остроухим потомством.

А тут новая закавыка — срок изгнания кончается, или там дядюшка, наконец, помрет. А по обычаям да законам и книгам всяким древним разрядным с грамотами гербовыми как раз изгнаннику положено наследство принимать.

Ну и являлась вот такая семейка в чопорное эльфийское королевство или княжество — ибо не зафиксировали летописи и предания людские и эльфийские случая, чтобы бросил эльф по возвращении своих детей от человеческой жены.

Случалось, сами оставались жить в привычном мире. Но бросить? Да такого, пожалуй, еще погнали бы от ворот замка посохами почтенные друиды!

Но и остающиеся полуэльфы, тогда еще полуэльфы (с полуэльфийками, само собой) обычно жили при эльфийских общинах и общинках в людских городах и землях, ближе к своей родне.

Кое-кто посматривал косо на "эльфийских приблуд", да вот только кто рискнет обидеть того, у кого король Баргарианда и Родиарала в дедах или дядьках ходит?

Тут уж не зазорным "браком с бастардом", а родством со Страшим Народом попахивает.

Однако остроухие красавцы и прекрасноокие красавицы предпочитали себе подобных — эльфов, а на худой конец — таких же полуэльфов.

А из королевств едут новые изгнанники, и все больше девиц старается показаться им на глаза. Некоторые пока доезжали до избранного ими для жительства града, собирали по две по три красотки, так что приходилось даже нанимать крепкую вместительную телегу.

Время текло, и вот эльфинары стали рождаться и в эльфийских землях. Потому как с течением времени всё больше людей стало появляться там. Прежде всего, были это воины-наёмники. Поскольку в схватках с орками, гномами и людьми эльфы стали гибнуть всё чаще, а не так и много их было. Вот и додумались короли да князья медленно, но верно тающих эльфийских царств привлечь на службу людей за золото.

Ох, как честили битые ватаги морских разбойников и потрепанные баронские дружинки "йелфовских прислужников"! Как били себя в грудь орочьи вожди, а их акыны сочиняли баллады, ругающие нечестно воюющих остроухих, с сакраментальным рефреном: "Свой дом защищай лучше сам!". Серебряноволосые же старцы в Дол-Бориате и Хенхайме знай, посмеивались да вынимали из сокровищниц очередную порцию золота.

А воители всё молодцы пригожие, кровь у них горячая… А женщин всегда больше мужчин, тем более у эльфов долгоживущих и долговоюющих. А известное дело: "В двести пять — эльфа ягодка опять!"

Сперва, наверное, мужики робели. Ведь дамы-то им, случалось, в пра-пра… мда… в общем, вполне могли и с их прадедушкой крутить.

Но потом все на диво сладилось.

Попутно выяснился один магическо-научный факт. Фертильность браков эльфиек и людей выше, чем традиционных эльфийских браков. И почтенные дамы весьма неожиданно для себя оказывались в интересном положении.