— Стой! — таким же громоподобным голосом приказал он лошади, бросил вожжи и пошел навстречу выбежавшей из дома родне.

Сперва он схватил Марите и трижды подбросил ее в воздух, крича: «Здравствуй, большая лесничиха!» Марите визжала от восторга. Потом он поздоровался с отцом и мальчиками. Мальчиков он приветствовал криком: «Охотники! Вот это охотники! Пускать их только на медведей, и никуда больше! Нечего даром кашу есть!»

Могучий и жизнерадостный голос дяди Мартыня не умолкал ни на минуту. Все время дядя Мартынь был в движении, то и дело обеими руками хватался за свою бороду и разделял ее надвое. Марите не отходила от дяди ни на шаг.

Но вот уже все сказано о здоровье домашних, все сказано о лесе, который находится в его ведении, и дядя спрашивает:

— Что же это за важное дело, о котором писал Диджус?

Наступило время говорить мальчикам.

— Я… я… я… мы… — начал Теджус.

Больше он ничего произнести не смог: дядя Мартынь смотрел на него своими большими горящими глазами, а это могло смутить не только мальчика.

Не дождавшись ответа от Теджуса (а ждать дядя Мартынь просто не умел), он повернулся к Диджусу.

— Дядя Мартынь! Мы хотим просить тебя… очень просить: достань нам чистокровного щенка — овчарку. Мы хотим его вырастить, обучить и подарить пограничникам!

— О-о! — воскликнул дядя Мартынь и разделил свою бороду. Потом он посмотрел на лесника: — Здорово! Ты вырастил молодцов! Жаль, что у меня таких нет. Ты смотри, они уже дело понимают… А собака, дорогие мои, это…

И дядя Мартынь начал с жаром рассказывать, что такое собака. Мальчики слушали, улыбаясь до ушей.

Уже садясь на линейку, дядя Мартынь сказал:

— Собаку получите!

Снова поднялось облако пыли — и будто не было ни дяди, ни его красивой лошади, ни линейки…

Шли дни. Шли недели. От дяди — никаких известий. Мальчики уже не раз решали, что дядя Мартынь о своем обещании забыл и не видать им щенка, как своих ушей.

— Если дядя Мартынь что-нибудь обещал, он это сделает, — сказала Марите. — А у вас просто нехватает терпения. И потом — напрасно вы думаете, что чистокровные щенки валяются на дороге, бери за хвост, и все. А у дяди есть и другие дела, не только щенков для вас подыскивать.

Мальчикам пришлось признать, что Марите и на этот раз права, но легче им от этого не стало. Конечно, говорят, что обещанного три года ждут, но ведь не сказано же, что ждать эти три года легко…

Марите действительно была права. В один прекрасный день снова раздался грохот колес, и в клубах пыли во двор влетела дядина линейка. Дядя Мартынь держал в руках корзиночку. Когда корзиночку поставили на траву, над ее краем приподнялась темная мордочка.

Это был щенок. Чудесный щенок!

Марите уже хотела взять его на колени и приласкать, но дядя строго сказал:

— Погладить можно, а на руки брать нельзя. Щенок — не игрушка и не кошка!

Между тем осмелевший щенок выбрался из корзинки и, настороженно вытянув мордочку, внюхивался в явно незнакомые ему запахи. Неловко переставляя лапки, он бочком-бочком покатился по двору. Ему предстояло познакомиться с огромным и необыкновенным миром.

Ребята с восторгом разглядывали щенка. У мальчиков от волнения дыхание перехватило.

— Сразу видна чистокровная собака. Видишь, как ноздрями шевелит, — прошептал Теджус.

— А какие уши! — добавил Диджус.

Дядя Мартынь вынул из кармана лист бумаги, развернул его и передал Диджусу:

— Вот здесь, Диджус, подписью и печатью удостоверяется, что щенок этот чистокровной породы. Удостоверение береги, для щенка оно то же, что для человека паспорт. Документ на всю жизнь.

На дворе, под сенью старой яблони, была небольшая беседка со столиком. Там и уселся дядя Мартынь. Он попросил лесника устроить лошадь на ночлег и объявил, что гостить будет до завтра.

— День у меня выдался сегодня посвободней, — сказал дядя Мартынь. — А кроме того… — он глянул на мальчиков и разделил надвое бороду, — кроме того, новым наставникам щенка придется дать основательный инструктаж, иначе они испортят драгоценного зверя. Ручаюсь: во всей республике лучше щенка не найти!

— Мы его не испортим… — задумчиво сказал Теджус, не опуская глаз с щенка, который хватался зубами за платье Марите. — Мы его очень полюбили.

— Ого! Как раз потому и испортите, что полюбили, — сказал дядя Мартынь. — Это кошку можно ласкать, а собаку надо воспитывать строго… — дядя сделал паузу и добавил: — как и мальчиков… Ну-ка, — обратился он затем к Диджусу, — достань карандаш и бумагу!

Диджус мгновенно принес тетрадь и карандаш.

— Садитесь сюда!

Мальчики сели на скамейку напротив дяди.

— Открывайте уши… можно и рот… ничего не пропустите, ничего не забудьте! Самое главное запишите. Поняли? — И дядя Мартынь заговорил, как учитель на уроке: — Для караульной службы годятся собаки нескольких пород. Но особенно хорошо несут эту службу овчарки — южно-российские и немецкие.

— А почему они называются немецкими? — спросила Марите.

Ее тоже заинтересовал рассказ дяди Мартыня, и она, тихонько подойдя к беседке, притаилась, не сводя глаз с дяди.

Дядя Мартынь был явно недоволен, что его прервали, но, посмотрев на свою любимицу, ответил:

— Потому, что эта порода собак была выведена в Германии. Все собаки, которых у нас в Латвии называют «волками», — тоже немецкие овчарки.

— А тогда почему их зовут у нас «волками»? Ведь они овец стерегут, а не едят.

— Назвали их так потому, что они очень похожи на волков. Понятно?

Но не так-то легко было остановить Марите.

— А если они выглядят как волки, почему они овчарки? Нельзя же сразу походить и на волка и на овцу! — Марите хотела все знать основательно.

— Не мешай! — цыкнул на Марите Теджус.

— Ну, дядя, пусть она не мешает нам, — взмолился и Диджус. — Если она пристанет со своими вопросами, их у нее на два дня хватит. Так мы никогда не дойдем до самого важного…

— Но если уж объяснять, так все надо объяснять понятно, — настаивала на своем Марите. — Папа тоже так считает. Все нужно говорить понятно.

Дядя Мартынь улыбнулся.

— В этом, конечно, есть доля правды, — сказал он. — Видите ли, ребята, овчарки выращивались, чтобы пасти овец. Но на овец они совершенно не похожи.

— Ага! Теперь все понятно! Продолжай, дядя. — Наконец-то Марите была удовлетворена.

— Кроме того, для караульной службы подходят собаки породы эрдель-терьер и доберман-пинчер, — продолжал дядя.

Услышав странные названия собачьих пород, мальчики насторожились.

— Какие трудные слова! — пробормотал Диджус.

Но так как дядя эти трудные слова повторил, надо думать, что мальчики записали их правильно. А вот Марите эти слова как раз понравились, и она с удовольствием повторяла их: эрдель-терьер… доберман-пинчер…

— Но разве других собак обучить нельзя? — спросил Теджус.

— Каждую собаку можно обучить. Нужно только терпение, — сказал дядя. — Но те породы собак, что я назвал, лучше других помогают пограничникам. У этих собак есть ценные качества — они сильные, выносливые, у них хороший нюх, они верят только своему хозяину и…

— Дядя, — снова влезла с вопросом Марите, — расскажи нам побольше про всех этих собак, чтобы мы их сразу узнали, когда встретим.

— Помолчи хоть один раз! — с досадой сказал Теджус.

Ему не терпелось узнать самое главное — как обучать щенка, которому, кстати сказать, надоело бегать по двору, и он уселся возле беседки. Увидев, что на него никто не обращает внимания, щенок принялся лаять тоненьким-тоненьким голоском. Все засмеялись. Даже Теджус забыл, что сердится на Марите.

— Хм… да, вот какой вопрос задала козявка! — Дядя Мартынь уже поднял руки, чтобы разделить надвое свою бороду, но передумал и ограничился тем, что почесал в затылке. — Хм… надо вспомнить…

Дядя сел рядом с Диджусом, взял у него тетрадку, карандаш и стал рисовать. Вскоре в тетрадке Диджуса были нарисованы собаки всех названных дядей пород.