Со временем мы увидим, что они в своих предсказаниях не ошиблись.

После ужина вся семья села играть в лото. Цифры выкликал дядя Мартынь. Иногда он выкликал их так громко, что звенели стекла в окнах.

Утром, когда Диджус, Теджус и Марите несли Марсу завтрак, они еще издали услышали доносившийся из амбара тонкоголосый лай.

Открыв дверь амбара, они увидели, что мешки, которыми они заделали дыру, разбросаны по амбару, а Марс стоит у дыры и сердито лает, тщетно стараясь придать своему голосу солидность.

— Видите? Марс уже начинает кой-чему учиться! — услышали ребята голос дяди Мартыня. — Первый свой испуг он уже преодолел. Будет из него хорошая собака! Дырку можете больше не затыкать — Марс теперь сам прекрасно справится со своим противником.

Вскоре дядя Мартынь уехал. Ребята долго смотрели на облако пыли, висевшее над дорогой.

Но пыль улеглась, и в доме лесника восстановилось обычное течение жизни. Только с той разницей, что у мальчиков и у Марите теперь была ответственная задача — растить и воспитывать Марса храброй пограничной собакой.

Начиная с этого дня около дома лесника с утра до вечера можно было видеть дружную компанию: два мальчика, девочка и две собачки. Они были беспрерывно в движении. Кроме того, компания эта отличалась шумливостью. Ребята кричали, смеялись, без конца болтали. Собаки лаяли. А над всем этим сияло яркое солнце, дарившее свою ласку людям, морю, лесам и полям.

Прежде всего Марс запомнил свое имя. И запомнил его очень быстро. Вообще он был явно способной собакой. Сперва, услышав слово «Марс! Марс! Марс!», он никак не реагировал. Но вскоре он начал понимать, что речь идет о нем, потому что каждый раз, когда звучало это слово, внимание детей было обращено на него. А окончательно он все понял, когда Диджус кричал: «Марс! Марс! Марс!» — и давал ему при этом кусок хлеба, смазанный душистым маслом. Тут уж никаких недоразумений быть не могло. Раз кричат: «Марс!» — иди на зов и хватай хлеб с маслом. И при этом лучше поторопиться. Диджус, конечно, умный мальчик, а вдруг он все-таки передумает и спрячет хлеб!

Уже после нескольких тренировок щенок, услышав слово «Марс», немедленно поднимал свои острые уши и смотрел, где вкусный хлеб с маслом.

И вскоре Марс просто не мог себе представить, что так могут звать кого-нибудь другого. Марс есть Марс, как Боб есть Боб, а Теджус есть Теджус…

Прошло несколько дней.

Однажды вечером, когда ребята играли во дворе в «пятнашки» (естественно, что в игре участвовали Марс и Боб), в воротах показался капитан Сергей Николаевич и с ним пограничник со значком «Отличный пограничник». Первым гостей увидел Боб. С веселым лаем он бросился им навстречу. Марите закричала:

— Капитан Сергей Николаевич пришел!

Все чинно поздоровались. Потом капитан с очень серьезным видом сказал:

— Слушайте-ка, товарищи, разве мы не заключили с вами договора о вечной дружбе?

— Заключили!.. Заключили!.. Заключили!.. — перебивая друг друга, прокричали ребята.

Боб тоже, видимо, желал выразить свои дружеские чувства к пограничникам: он все время прыгал вокруг них. Только Марс отнесся к происходящему равнодушно. Сперва его, правда, чуть заинтересовала процедура рукопожатий, но потом он счел за лучшее направиться к амбару, где куры взволнованно ругались с петухом. Интересно же, в чем там у них дело?

А разговор пограничников с ребятами продолжался.

— Если мы друзья, почему же вы скрыли важные события? Разве друзья так поступают?

— Вы, наверно, о Марсе? — спросила догадливая Марите.

— Ну да, о вашем щенке, — подтвердил капитан.

— Но… — запнулся Диджус.

— Но… но… — поддержал его Теджус.

— Но… это ведь наша большая тайна, — вымолвил, наконец, Диджус.

— Среди настоящих друзей тайн не бывает, — улыбаясь, сказал капитан. — И тем более, когда ваши друзья — пограничники.

— Все равно от вас ничего не спрячешь, — под нос себе пробормотал Теджус.

— Но мы как раз и хотели скрыть это от пограничников, — смущенно сказал Диджус.

— И не удалось! — добавила Марите.

Пограничники рассмеялись.

— Ну ничего, ничего! — успокоил смущенных ребят капитан. — Пусть раскрытие тайны не тревожит вас. Мы с Андреем Петровичем, — капитан показал на пограничника, — больше никому об этом не скажем. Но нас очень интересует, как воспитывается щенок. Может быть, нужно помочь? Мне-то трудно бывать здесь часто, а вот Андрей Петрович мимоходом может заглядывать. Он очень хорошо знает, как обучать сторожевых собак. Я не сомневаюсь, что дядя Мартынь уже дал вам кучу советов — он ведь знаток в этом деле. Но теперь он далеко, а письма идут медленно. Вдруг что-нибудь из его советов вы забыли?

Предложение Сергея Николаевича ребята приняли с большой радостью. И потом, им очень нравился неразговорчивый пограничник с блестящим значком на груди.

Пограничники осмотрели Марса — щенок оказался прекрасным. Особенно хорошее впечатление произвел на них «паспорт» Марса.

Вскоре Сергей Николаевич ушел, а Андрей Петрович немного задержался. Он объяснил ребятам, как правильно произносить по-русски те первые приказы, которые должен усвоить щенок. Этими приказами были: «Ко мне!» и «Фу!»

Андрей Петрович посоветовал особое внимание уделить команде «Ко мне!» Щенок должен этот приказ выполнять беспрекословно. Понятно, нельзя ожидать, что такой маленький щенок сразу усвоит команду, но важно начать обучение уже теперь.

В течение нескольких дней ребята приучали Марса слушаться приказа «Ко мне!» Снова в ход был пущен кусок хлеба с маслом.

Делалось это так. Диджус громко кричал: «Марс!» Щенок настораживался (оговоримся: не всегда, так как частенько его внимание отвлекали совсем другие вещи). Потом Диджус командовал: «Ко мне!» Только в редких случаях Марсу казалось ненужным и скучным идти на зов. Но чаще, слыша приказ «Ко мне!», он бежал к Диджусу охотно, потому что знал: там его или вкусно угостят или ласково погладят. Марсу очень нравилось, когда его гладили, но он делал при этом вид, будто хотел сказать: «Ну что за глупости, я ведь исполняю приказ не для того, чтобы меня погладили! И потом, это совсем не тяжело, я могу сделать куда больше».

Так одна из самых важных команд была усвоена Марсом в самой ранней его юности. Марс обещал стать очень дисциплинированной сторожевой собакой.

Когда ребята видели, что Марс делает что-нибудь плохое или то, что ему вредно, они сразу кричали «Фу!»

Когда Марс пытался пить грязную воду из канавы, Диджус кричал «Фу!» и оттаскивал его от воды. Когда Марс, находясь в самом хорошем настроении, бросался на выводок цыплят, Марите в испуге кричала «Фу!» и прогоняла его. Крича слово «фу», Диджус однажды даже шлепнул Марса. Это случилось, когда щенок, разыгравшись, начал вытворять такое, что с ним невозможно было справиться.

Так Марс понял, что звук «Фу!» есть сигнал, предостерегающий его от неприятностей. И как только он слышал этот сигнал, он словно окаменевал.

Диджус, Теджус и Марите старались как можно лучше выполнять все советы дяди Мартыня и Андрея Петровича. Один совет они помнили особенно хорошо. Это потому, что совет относился и к ним. Речь шла о том, что щенка в возрасте до десяти месяцев нельзя особенно загружать учебой. О, ребята знали это по себе! Учеба — дело хорошее и интересное. Но если надо учиться так много, что некогда заняться самыми важными и необходимыми делами (зимою, например, проверить ловушку на хорьков, весной построить на ручье мельницу, осенью обновить коньки на первом льду), тогда даже учеба становится в тягость.

Поэтому ребята при обучении своего любимца были умеренны и старались прививать ему знания без нажима, сочетая учебу с игрой, следя за тем, чтобы у Марса всегда было хорошее настроение и чтобы он не переутомлялся. Особенно ревниво следила за этим Марите.

Как-то раз произошло событие, которое подвергло очень серьезному испытанию дружбу Марите и Марса.