С другого конца палочки вырвался сноп жёлтых искр, - Мария следила за происходящим, выпучив глаза и потеряв дар речи.

– Мамочки, - наконец прошептала девушка, бледнея и медленно клонясь набок. - Это ведь бенгальский огонь, правда? - с надеждой обратилась она к ухмыляющемуся Геннадию, с тоской глядя на вылетающие искры, которые почему-то вдруг стали зелёными. А потом - красными.

Мария переводила беспомощный взгляд с палочки в намертво сжатой ладони на довольное лицо своего нового директора.

– Разумеется, нет! Это - самый настоящий магический огонь. А палочка действительно волшебная. А ты - маг, что я тебе, дубине, пытаюсь втолковать, так как только человек с магическим даром может зажечь огонь в палочке. Евгений уселся за свой стол и переплёл пальцы: - Что ещё раз доказывает, что я в тебе не ошибся. Твоя кровь, некоторые твои предки, их гены… Дивное переплетение генов, загадочная паутинка. Такое встречается раз в сто лет. Во всяком случае, в этом Мире.

– Я за вас рада, но мне-то что делать? Вдруг я загорюсь или подпалю ваш красивый кабинет?

– Дорогая, а пепельница на что? Правда, для тушения сигарет она тоже годиться. Затуши!

Девушка подбежала к своему столу, стараясь держать палочку подальше от себя, и потыкала горящим концом палочки в пепельницу - к её огромному облегчению разгоравшийся огонь потух, искры погасли.

– Первое правило мага - не начинать того, что не сможешь закончить, - внушительно заметил Геннадий, разваливаясь в кресле. - А также: не хватать того, с чём не сумеешь справиться.

– Я бы тебя с удовольствием прикончила! Так меня напугать! - проворчала тяжело дышащая Мария, отбросив палочку на край стола.

– А как же иначе? Я пытался объяснить тебе спокойно - ты не верила. Конечно, я мог просто превратить тебя в жабу, но это было бы слишком жестоко. А так потрясение оказалось минимальным. Как раз таким, как надо.

– Да, я уже поняла, что риск благородное, но опасное дело, - вяло отозвалась Мария.

– Прекрасно! Я рад, что вы это поняли! Итак, помните наш уговор? Я сейчас ухожу, а вы примете вашего первого клиента. Надеюсь, вы уже немного отучились удивляться? Геннадий, словно издеваясь, перескакивал с ты на вы - и наоборот.

– Немного. Ещё несколько подобных штучек, и я сойду с ума, но удивляться перестану. Тогда меня можно будет и с пришельцами знакомить, и чарам обучать… Вы случайно не инопланетянин?

– Нет, я просто маг. Белый! - подчеркнул последнее слово Геннадий.

– Уже лучше. И то приятно, что вы не зелёный в жёлтую крапинку. А магов я люблю - я про них много читала, - быстро говорила Мария, не сознавая, что несёт.

Мужчина с сочувствием глянул на неё: - С вами всё в порядке? Шок уже проходит? Или дать валерьянки?

– Уже всё, - Мария несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, потирая дрожащие пальцы. - Мне уже лучше. Можно жить дальше.

– Отлично, тогда смотри сюда, - он подошёл к массивному дубовому шкафу, стоявшему возле двери. Шкаф был пузатым, запорошенным пылью, его изогнутые ножки оплела паутина, а в замке торчал жёлтенький ключик. - Посетители будут приходить через шкаф. Никаких звонков в дверь, никакого беспокойства - только полезут тихонечко из шкафа… Вам остаётся только расспросить, чего они от меня хотят и записать. Вы же владеете скорописью?

– Конечно. Я ведь окончила курсы стенографии! - обидчиво заметила девушка.

– Вот и чудненько, - мило улыбнувшись, молодой мужчина с глазами старика слегка поклонился и направился к выходу: - Гости сами будут из шкафа лезть… ты только успевай их интервьюировать.

Мария закивала, подперев подбородок рукой, и глядя на него безумными, круглыми глазами.

– Ага, спрошу у них, у инопланетян этих, как им там в шкафу живётся…

Несмотря на уже произошедшие чудеса и предчувствуя чудеса будущие, она не хотела отказываться от иронического взгляда на происходящее. Таким образом она справлялась с нарастающим стрессом, который вот-вот грозил перейти в безумие. - А вы почему в шкаф не лезете? - трясясь от истерического хохота, поинтересовалась она.

– Потому что это вход для посетителей и моих клиентов. Для магов- специалистов существует множество других, более удобных входов. Жаль, выходов меньше. Иногда это вызывает затруднения, особенно, когда необходимо очень быстро свалить. Уже удаляясь, он обернулся к ней: - Настоятельно советую до прихода клиента выучить Морозное дыхание - заклинание для тушения пожаров, - предложил он - и пропал в полутьме коридора, как в космической чёрной дыре.

"Что-нибудь для тушения пожаров!" - с иронией подумала девушка, яростно листая страницы той книги, которая лежала поверх всей книжной кучи. Листы были жёлтыми, сухими, и частично залитыми чем-то неприятным. "А слабо было огнетушитель купить?"

Магическая книга, пугая страшными иллюстрациями, навела на неё тоску, столько в ней было всяких длинных и непонятных заклинаний.

"Проще программирование выучить, чем заклинания!" - с жалостью к самой себе подумала она. "Как вообще можно выучивать строки без рифм? Это же просто изнасилование самой себя!"

Но это было вначале. А потом у Марии появилось ощущение счастья, словно она читала не дикие тексты, а самую любимую фантастику. Она ощущала, как незнакомые строки всё глубже затягивают её в омут магии.

В аннотации она прочла надпись, рассмешившую её: "Перевод на русский язык сделан Маркусом Девоном, филологом магических искусств".

Читая заклинания, и вовсю кайфуя, она внезапно вспомнила про Морозное дыхание, и, порывшись в книге под названием "Энциклопедия магических заклинаний", без труда нашла нужное заклинание. Сперва она прочла аннотацию к нему: Заклинание "Морозное дыхание" подходит для тушения обычных пожаров, типа поджога, для тушения колдовского пламени и пламени из уст драконов. Но для особо крупных драконов больше подходит заклинание "Всемирное оледенение".

Выучив морозное заклинание, Мария вдруг заметила, что в окнах уже притаился вечер.

Взяв со стола директора золотого льва, у которого во тьме сами собой светились глаза, - чем темнее становились, тем ярче они сияли, она поставила львёнка себе на стол в виде лампочки.

Порывшись в ящиках своего нового письменного стола, она обнаружила кипы чистой бумаги для ксерокса и записей, ручки, оточенные карандаши, и другие полезные мелочи, совершенно необходимые секретарю.

Вынув несколько листков бумаги и ручку, Мария невольно взглянула на шкаф. И с ужасом обнаружила, что дверцы начали медленно приоткрываться, будто их толкали изнутри. Из шкафа спокойно выходила маленькая девочка лет десяти, с длинными белокурыми волосами, одетая в траурное чёрное платье. Красивая, в общем, девочка, если бы не глаза: абсолютно чёрные, без зрачков и белка. Страшными казались эти пятна мрака на беленьком личике красивого ребёнка.

Постепенно в чёрной мути глаз появились золотистые кошачьи зрачки, словно два огонька свечи, горящие в тёмной комнате.

– Зд… здравствуйте… Вы к Геннадию? - почему-то тыкая ручкой себе за спину, бормотала Мария, запинаясь, и уставившись во все глаза на нежданную гостью.

Девочка вызывала у неё приступы ужаса, волны паники поднимались от сердца к горлу, вызывая тошноту и головокружение.

Вцепившись в ручку, как утопающий за соломинку, Мария приготовилась писать.

Девочка беззвучно подошла ближе к её столу - сердце Марии чуть не выпрыгивало из груди.

Кончик ручки коснулся бумаги, и, под пристальным взглядом девочки, бумага начала гореть.

Мария, оцепенев, наблюдала, как бумага становиться чёрной, а язычки пламени тянуться ввысь.

Включив подсознание, она отчётливо вспомнила Морозное заклинание. Заклинание само вырвалось из скованных молчанием губ. И она дыхнула холодом на горящий листок не хуже дракона. Увидев, как из её рта выдувается вьюга, словно изо рта Снежной Королевы на картинках, Мария чуть не лишилась сознания. От себя она такого не ожидала.

– Слушай, ты, исчадье ада! Если хочешь что-нибудь передать моему шефу, перестань поджигать ни в чём не повинные бумажки! - Схватив волшебную палочку, она постучала ею по столу, как учительница - указкой. - Так ты будешь говорить? - уже с отчаяньем воскликнула Мария.