"Наверное, начинает проявляться магия этой Элли, которую я подхватила… посмертно. То есть, после смерти Элли Трейн. Приятное наследство. Я уже от него в восторге!"

– Элли только в этом году поступит в магическую академию, - осведомила меня Листра. - Тебе будет сложно, но не больше, чем другим новичкам, так что на твой идиотский вид никто не обратит внимания. Надеюсь, твоя сила и, надеюсь, интуиция, помогут тебе… избежать смерти. А такое случается, если неопытный маг пытается сразу взяться за сложные заклинания. Драконша задумалась, потёрла лоб.

Я беспомощно глянула на неё, ощущая в себе полное отсутствие компетентности. Особенно в магии. Кроме вычитанного в какой-то книге дурацкого заклинания: "Абра, швабра, кадабра", в голову совершенно ничего не лезло. Может в моей голове и появились загадочные магические способности, но я их совершенно не ощущала. Вот если б у меня третья нога выросла, я бы это сразу заметила!

– Пошли, - Листра лёгким, танцующим шагом направилась вниз по холму. Я поскакала за ней, прихрамывая. Ногу я ушибла точно, когда шок более-менее прошёл, боль снова напомнила о себе. Но я поняла, что сейчас не время скулить и отвлекаться. Если судьба дала мне роль магического детектива… точнее, магического шпиона, следовало развесить уши и запомнить максимум информации.

– С семьёй Элли ты проживёшь недолго. Через неделю, где-то так, за девушкой прибудет магическая карета… или тележка. После того, как ты закончишь первый курс, я с тобой свяжусь. Если меня убьют, - Листра произнесла это совершенно банальным тоном, - то обратишься к библиотекарю. Он немного в курсе. Он сообщит тебе, под каким деревом надо копать. Я зарыла нужную информацию в саду магической академии, - пояснила она в ответ на мой недоумённый взор. А твой талисман защитит тебя… надеюсь, он хоть на что-нибудь годиться! Я купила его на распродаже имущества одного из магов соседнего мирка. Я ещё не успела изучить все его магические таланты… надеюсь, что он не слишком опасен для носителя. Но он помог мне перетащить тебя в этот мир. Так что никогда его не снимай! А вот и твой замок виднеется! Она обняла меня за плечи и ткнула пальцем в тот самый замок, видом которого я уже успела насладиться. С близкого расстояния он казался ещё внушительнее. Из серого камня, с тремя башнями, громадной крепостной стеной и массивным подвесным мостом. Супер!

– Сейчас я тебя покину - мне пора домой - а ты иди вон по той дорожке и придёшь прямо в замок.

– Думаешь, они правильно отреагируют на мою короткую юбку, кожаную куртку, туфли на шпильках и украшения из пластмассы?

– На тебе уже другая одежда, пока мы шли, я немного поколдовала, - улыбнулась девушка.

Я глянула на себя, и мне стало плохо: на мне висело - другого выражения и не подберёшь - длинное, монашеское платье унылого серого цвета из плотной ткани, годящейся для мешков. Сверху имелся длинный, волочащийся по земле плащ - странно, как я им ни за что не зацепилась. На ногах - сапоги грубой выделки, совершенно лишённые изящества. Может, в своём мире я и мало зарабатывала, но до подобного уродства никогда бы не опустилась!

– Да, ещё пришлось убрать твою косметику и химическую завивку, ты же не против? - невинным тоном осведомилась Листра, отводя взгляд.

Я с горечью пощупала свои волосы - и нащупала длинную косу. Тоже тусклого коричневатого цвета - я всегда красилась в блондинку.

– Спасибо, что изуродовала меня! - язвительно воскликнула я. - А что, нельзя было оставить хотя бы мои выбеленные волосы?

– У настоящей Элли они были такими, что я могла поделать? Как бы ты объяснила своим консервативным родителям и двум братьям смену имиджа?

– Нет! - я остановилась с самым решительным лицом. - Или я становлюсь блондинкой - пожизненно - или… лучше умру! Можешь убить меня прямо сейчас, а потом ищи другую дуру для своей роли! Я готова, скрепя сердце смириться с местной модой, но цвет моих волос… это святое!

– Хорошо, - девушка-дракон театрально взмахнула руками. - Если для тебя это так важно… А смену цвета можешь объяснить… ну, что увидела что-то страшное в лесу и поседела. Они поверят, такие случаи бывали. В этих лесах кто только не шатается. Можно и поседеть и позеленеть, и посинеть…

С нетерпением ухватив кончик косы, я поднесла его к глазам и с радостью обнаружила, что они стали светло-золотыми, почти белыми. - Что, теперь я натуральная блондинка? - благоговейно прошептала я, глядя на волосы, как на настоящее чудо, не в силах оторвать от них глаз. - И мне теперь не придётся постоянно подкрашивать корни?

– Да, я работаю на совесть, а это заклинание не из самых сильных. Правда, благородя его популярности в местной академии этих блондинок можно коллекционировать.

– Тогда я лучше скажу, что решила поменять цвет волосы благодаря магии, - сказала я. - Зачем выдумывать какое-то чудище, от которого я поседела?

– Лучше скажи мою версию - твои родители действительно очень консервативны. Да, и лучше не вздумай обрезать свою юбку и не носи штаны. Что ж, - она тяжело вздохнула, - пора прощаться. Мне почему-то кажется, - она едва заметно округлила губки в улыбке, - что ты не слишком будешь горевать обо мне.

– А может, дашь мне какую-нибудь штучку… по которой мы могли бы связаться с тобой. У тебя нет мобильного?

Листра глянула на меня, как на сумасшедшую: - Ты хочешь тут всех напугать невиданным прибором? Да и маги могут меня вычислить, а я этого не хочу. Если ты не догадалась - я всё делаю тайно! Эта информация не для публичного пользования, так что молчи, пожалуйста, даже если будут пытать.

– Если меня будут пытать, я всё расскажу: я что, герой, что ли? Эх, написать бы где-нибудь своё новое имя, чтобы не забыть! - тяжело вздохнула я. Ладно, всегда можно притвориться внезапно оглохшей.

Я говорила уже в пустоту, Листра, устав от моего общества, предпочла

ретироваться. Она исчезла самым подлым образом.

А я потопала к замку. Моему замку! Вот ведь блин! Никогда бы не подумала, что когда-нибудь обзаведусь подлобной недвижимостью! Хотя… наверняка там холодно, сыро и много крыс. А также коллекция летучих мышей на чердаках. И, кажется, Листра что-то там говорила про вампиров… Интересно, а они на чердаках водятся? Хотелось бы надеяться, что нет. На всякий случай я пощупала себя за шею - на месте ли крестик. Правда, я очень сомневалась, что он на самом деле помогает против вампиров, но всё-таки. Ведь скорее всего эти вампиры наши фильмы не смотрели и Брэма Стокера не читали. Так что "канон" явно не знают. И креста не боятся по одной простой причине: вообще не знают, что это такое.

Я осторожно прошла по опушенному подвесному мосту - в зеленоватой, неприятно пахнувшей воде рва извивались какие-то гады. Я постаралась туда не смотреть лишний раз. Навстречу мне катила тележка с добродушнейшим дядечкой в рубахе и широких штанах. На ногах его красовались явно самодельные лапти. Тележка была пуста. Я так поняла, что он - торговец или поставщик моей семьи. Увидев меня, дядечка с шикарной бородой низко поклонился, льстиво заулыбавшись.

– Свежий медок вас ждёт, ваше баронское высочество, - произнес он. Я почти не удивилась, что сразу его поняла: уж если я унаследовала магическое искусство умершей, то почему бы заодно и не подцепить полезный язык этих мест? Мой организм любит брать всё полезное, где оно плохо лежит. Например, на презентациях и фуршетах.

Я сделала вид, что жутко радуюсь возможности откушать медка. А сама содрогнулась, так как чего не люблю, так это мёд!

Во дворе дрались на мечах два амбала - я так сообразила, что братья. Мои, значит. Я попыталась определить их характер по выражению лиц, но кроме зверства, ничего не обнаружила. Братья были близнецами, похожими друг на друга, как ксерокопии. Отличались только шрамами.

– Привет! - я помахала им рукой, демонстрируя дружелюбие. Они даже не обратили на меня внимание. Я пожала плечами и пошла дальше, надеясь когда-нибудь набрести на свои покои.

– Где ты ходишь, дорогая? Я уже волнуюсь, - ко мне подошла всё ещё красивая женщина в длинном шёлковом платье, отороченным мехом. Её каштановые волосы были затянуты в сетку. Она прижала меня к себе: - Совсем недавно моё сердце вдруг сдавила такая тоска… я уже начала думать о самом худшем. Как так можно: побежала в лес за неизвестной волшебницей и даже без завтрака! Я уже хотела братьев за тобой посылать и слуг. Эта волшебница мне сразу не понравилась, я не хотела, чтобы ты с ней шла.