– Нет, это уже вопиющая наглость! - заорала я, вскакивая. - Чтобы неживые предметы ещё меня и трогали…

Но меня трогала Лира де Кэль. Её лицо было одновременно испуганным и шокированным, будто с ней захотел познакомиться унитаз. Девушка нарядилась в явно мужские штаны и длинную рубаху. В этот день ей явно было глубоко наплевать на свою внешность.

– Что случилось? - сонно поинтересовалась я. - Отчего столь трагический вид?

– Ты не поверишь! - эмоционально выкрикнула девушка. - Представляешь, в этом году нашим учителем будет исключительно вампир! Какой кошмар! Я-то надеялась, что хоть на других парах от него отдохну.

– Чем это он тебя уже утомил? - съязвила я с некоторой долей ревности.

– Я же его боюсь, - прошептала Лира с отчаяньем. Она готова была заплакать. - Я просто умру. От разрыва сердца!

– Все мы умрём, - философским тоном заметила я. - Ты же ведьма, Лира!

– Ну и что же? Я всё равно ничего не могу с собой поделать…

– Думаю, не одна ты такая оригинальная. Все студенты его боятся. Так что можешь не стесняться своих чувств.

– Утешила! - фыркнула подруга, расправляя плохо расчёсанные волосы.

– Ну а что ты хочешь от меня услышать? - разозлилась я. - Если тебе не нравиться - уходи из академии. Я так понимаю, что тут никого насильно не держат.

– Да?! И потерять надежду на прибыльную работу? Ты что, с ума сошла?! - возмущённо воскликнула девушка. Она зябко передёрнула плечами: - В любом случае, больше я на первую парту ни сяду! Кстати, Дориат тоже не хочет.

– Тоже боится? - насмешливо поинтересовалась я. - Тоже мне, полудемон.

– Полудемон, не полудемон, но вампиры… - девушка сглотнула, - они самые сильные маги! Точнее… их невозможно сразить магией. Их вообще почти невозможно убить. Радует только, что их мало. И что, превращая в вампира другого человека, тот вампир умирает. В общем, их всего около десятка. Приятно также, что вампиры не размножаются, - Лира нервно хохотнула, почему-то оглядываясь через плечо. - И подумать только, такой красивый парень! - с грустью произнесла она. - Был бы он обычным магом, за ним бы девушки толпой бегали. А так, - она раздражённо махнула рукой, - для девушек он ни на что ни пригоден.

– А разве вампиры не могут?… - тихонько спросила я. - Ну, ты понимаешь, о чём я! Они разве не спят с женщинами?

– Нет, что ты! - глаза Лиры округлились, как два блюдца. - Ещё чего не хватало!

– Понятно, - мне хотелось вешаться. - Так когда сегодня наши пары с вампиром?

– В час десять.

Я глянула на часы: было только девять утра. - Извини, Лира, не могла бы ты оставить меня одну? Я хочу ещё немного поспать. Я даже не стремилась к вежливости в голосе, боюсь, он звучал достаточно раздражённо и зло.

– Хорошо, - девушка глянула на меня укоризненно, но что-либо сказать не решилась. Наверное, её остановило выражение моего лица.

… - Зачем ты это делаешь? - резкий голос Джэнис Уилкс разорвал белую пелену безумия.

Виллина и Дарина вместе резко обернулись к старой волшебнице.

– Тебя забыла спросить, старая карга! - почти прошипела, как раздражённая кошка, Виллина. Злоба уродовала её красивое личико.

– Зачем ты посылаешь Дарину… на верную смерть? - голос старушки звенел, как медный колокол. - Зачем делаешь из неё смертницу-камикадзе? Ты так сильно её ненавидишь… за то, что она когда-то дружила с Марией Золотаревой?

Эти слова оказали на волшебницу такое же действие, как кнут на разъярённого быка. Она швырнула в Джэнис розову молнию. Та воздела сухую ручку и поймала молнию за хвост, как котёнка. Молния растаяла в ладони, как розовое мороженное.

– Не зли меня, старуха! Радуйся, что я не отправила тебя на пенсию, как остальных! Вы уже устарели, старые маги! Теперь пришло время молодых, не так ли, Дарина?

Разноглазая девушка посмотрела на неё с обожанием: - Конечно же, так, моя владычица!

Старуха поморщилась, словно лимон надкусила: - Может, ты ещё моду заведёшь, чтобы студенты на тебя молились? Кланялись, ручки целовали? Иконы с тебя, прекрасной, писали? - в словах старухи явственно зазвучала убийственная ирония. - Так куда ты посылаешь Дарину? Я, кстати, отвечаю за неё перед Анной.

– Я могу послать кого-то другого, - равнодушно заметила директриса. Они стояли перед белым замком, на снежной равнине, казавшейся такой бесконечной и безлюдной. - Любой согласиться ради возможности в замке остаться. Навсегда остаться, до смерти. Заманчиво, а, старуха? А я ведь и отнять могу! Что ты на это скажешь, карга? Тут одним архивом не отделаешься. Какого тебе на старости лет будет в Реальный мир вернуться? Я ведь могу ещё и местечко похуже для тебя выбрать. Какой-нибудь отсталый городок.

– Я своё право давно заслужила, - горделиво отвечала Джэнис Уилкс, - у той, которой ты и в подмётки не годилась!

– У той, которая Джонатана, моего бывшего мужа, заколдовала? Я с ней разделалась, не забывай этого, старуха! Джонатан тоже мог, но не решился. Он вообще слабый, как и все мужчины! Так что не мешай мне, старуха, а то хуже будет… тебе.

Виллина специально подчёркнуто называла учительницу старухой, чтобы ещё больше унизить её.

– Как хочешь, - Джэнис хмуро поглядела на зарвавшуюся стерву. - Но подумай, хватит ли у нас студентов на выполнение твоего плана?

Дарина следила за их перепалкой с расширившимися от ужаса глазами. Желание куда-то бежать и что-то делать постепенно пропадало вместе с подростковым энтузиазмом.

– Хватит, - ответила Виллина, - к тому же, первое задание выполнила я! А сейчас, - златовласка с недоумением уставилась в небо, - кто-то могущественным закрыл мне вход в тот мир, будь он неладен! Я и не думала, что такое возможно.

– Может это Джонатан Вэйс постарался? - предположила Дарина.

Виллина энергично покачала головой: - Нет, сейчас он полностью бессилен. Ни он, ни его чары не могут проникнуть через кокон безвременья. Зато и мы не можем до него добраться… Мне это не нравиться! Неужели эта девчонка - непонятно откуда взявшаяся - сильнее, чем я думала? И всё-таки, кто она такая? Я ведь точно помню, что убила Элли Трейн! А она вдруг снова появляться, живая и здоровая.

– А, может, вам просто приснилось, что вы её убили? - со своей обычной глупой дерзостью предположила девочка. Она ещё больше вытянулась, стала ещё более худой, и, несмотря на приближающееся шестнадцатилетние, выглядела максимум лет на двенадцать. Под её чуть-чуть разными глазами залегли синяки.

– А ты вообще молчи, дура! И радуйся, что тебя не убили! - жестоко оборвала её Виллина. - Не забывай о своих разных глазах!

– Попробуй о них забыть, если все каждые пять минут напоминают! Словно я виновата в чём-то! - воскликнула Дарина с возмущением. - Я что, тёмный маг, что ли? Это ваш муж чёрный маг, а я нет, - она вызывающе поглядела в глаза женщине.

– Ладно, Дарина, страна в тебе нуждается! Ты должна своей жизнью выкупить туманность своего происхождения! - заговорила Виллина. - Ты ведь сможешь пойти на подвиг ради своего университета?

– Только ради того, чтобы остаться в нём навсегда, - чистосердечно призналась девочка. - Ладно, хватит меня агитировать, что мне надо делать? И кого убить?

Джэнис страдальчески закатила глаза и ушла обратно в белый замок, который так романтично сиял золотистыми окнами по хрустящему, как вафли, белому снегу.

– Сейчас тебе ничего не надо делать, только стоять смирно, пока я буду колдовать, - заявила Виллина, постепенно успокаиваясь. - А потом… убьёшь ту девушку, фотографию которой я тебе дала. Её зовут Элли Трейн… правда, иногда гадательная доска сбивается и называет её почему-то Эвелиной. Интересно, кто это в этом галимом мирке такой могущественный, что смог оживить мертвеца? Я лично испепелила её молнией, а прах закопала!

– Там мне что, придётся сражаться с мертвецом? - с настоящим ужасом воскликнула Дарина, дрожа мелкой дрожью. - А может, пошлёте кого-нибудь другого? Я уже ничего не хочу!