— Да, госпожа Штайн, мне бы не хотелось, чтобы об этом знали.

— Естественно, младшая ветвь бывшей королевской семьи — и кражи? Какой позор! Ладно, не красней так. Понимаю я все, можешь быть свободен. Только статуэтку на место поставь.

— Простите — окончательно засмущался эльфеныш. Он — клептоман. Без шуток. Не может удержаться от воровства и злиться на него из-за этого последнее дело.

— Кто там остался?

— Драко, я его сейчас позову — засуетился Рикки.

Через минуту мои светлые очи лицезрели одного из древнейших представителей этого мира — чистокровного оборотня, и да, в дракона он тоже может обернуться. Его пламенные волосы ярко говорили о том, что родная стихия парня — огонь. А вот, повязка на правом глазу о том, что оборотни изгнали его.

— Имя? Причина, почему здесь? — жестом указала я ему на стул.

— Мое имя Драко, простите, госпожа Штайн свое истинное имя я сказать не в праве. А причина? Эта гильдия единственная, куда меня согласились принять. Вы согласились.

— Да, знаю, что дурака сваляла. Но не стоит так упрекать — невольно развеселил меня своим тоном оборотень.

— Госпожа, если позволите, я буду верно Вам служить — серьезно произнес Драко.

— Позволяю. Ты мне побольше остальных нравишься. Так и быть, беру тебя в личную охрану.

— Благодарю за оказанное доверие — встав, низко поклонился Драко.

— Надеюсь, что не пожалею…

Когда за ним закрылась дверь, я ощутила себя глубоко несчастным человеком. Мало того, что меня ждет неприятное путешествие в темные земли, так и компания моя далека от идеала. Решено. Диана так просто от меня не отделается. Решила пошутить? Я тоже люблю шутки…

— Я с тобой никуда не поеду! Слышишь, ты, адвокатша! Нет и еще раз нет! — Динка надрывалась уже около часа, ну а я сидела за столом и подробно изучала карту темного государства.

— Диана, хоть заорись, это тебе не поможет. Если ты готова позволить мне отправится в столь опасное путешествие, почему я должна оставлять тебя здесь?

— Потому! Я конечно, все понимаю, да, была неправа, когда собрала такую команду. Да, эти ребята не самые милые. Но, Саломея, и ты пойми, они — лучшие, в том, что они делают им нет равных. Прирожденные бойцы и бывалые воины. Ты сама знаешь, твои Законники не имеют равных, когда дело касается дипломатии и болтологии. Но в битве, они или разбегутся или спрячутся за твою спину. Эти же, смогут постоять за себя и за тебя, если понадобиться. Ты не на светский раут собираешься и не в родные края. К тому, же они сами вызвались. Они захотели помочь. И они могут помочь.

— А теперь ты меня послушай. Я их не знаю, а они меня не знают! Как я могу доверить им свою жизнь? Ты, хоть в курсе, что Клод — брат Лэадониса? И не просто брат, он тот, кто убил их отца. У меня итак проблемы с муженьком, а тут еще и такой подарочек…

— Какие проблемы? Разве за ним Роза не присматривает? — удивилась Динка.

— За ним, может и присматривает. А кто присмотрит за мной? Динка, я тоскую по нему, так сильно тоскую, что сердце ноет. Да и он, Роза пишет, что он каждую ночь зовет меня. Это проклятие какое-то!

— Это не проклятие. Это магия императорского брака. Она действует и с каждым днем становится все сильней. Впрочем ты же в это не веришь? Даже любовницу ему сама нашла — усмехнулась магичка.

— Розу, что ли? Она скорее психолог его личный. Он с ней даже спит только когда подушки становится мало. Черт! Еще чуть-чуть и я сорвусь.

— А может, не так уж это и плохо? Да не смотри ты так на меня. Я его, конечно, ненавижу и рассказывать бы тебе все это не стала, если бы ты так не убивалась. Обычно ты хуже куска льда или хочешь такой казаться? Одно я могу тебе сказать точно. Вся та чушь, что эльф тебя отпускает, так и остается чушью.

— А поточней? — чувствуя неладное, полюбопытствовала я.

— Ладно, только прошу, отнесись к сказаному серьезно. Лэадонис говорил, что любил Агнию, не так ли? — дождавшись моего кивка, Диана продолжила — ерунда все это. Безусловно, первые несколько месяцев, пока заклятье было в своем апогее, он не замечал ничего. Но потом, все понял. Сначала Агния угрожала, что навредит себе и не рожденному ребенку, следом пошли угрозы в адрес острова. Она даже мини — землетрясение устроила, чтобы подтвердить серьезность своих намерений. Нитрэса это не остановило, он начал в тайне от Агнии искать тебя. Но не нашел, ни тебя, ни Лойса. Пока Рановер, между делом, не обмолвился, что у эльфа, как и у главы гильдии убийц ужасный вкус в отношении выбора спутниц жизни. Вот тогда-то и начались длительные переговоры. Лэадонис требовал отдать ему жену, Рановер не собирался помогать в одностороннем порядке. Нитрэс сдал всю императорскую семью, отправил их на смерть, чтобы получить тебя. Он убил тех, на кого должен был молиться, но тебя вытащил. Вот только над ним навис новый долг — государство. Его посадили на трон. Нитрэс не стал тебе говорить, не хотел, чтобы ты была ему обязана…

Теперь все встало на свои места. Лэадонис, определенно, гениален. Так оправдать себя — это надо уметь. Я бы назвала эту партию, как в шахматах — гамбит. Он позволил врагу сделать за себя всю работу, а потом поставил опоненту шах и мат. Как же я его недооценила.

— Диана, ты такая сентиментально — романтичная, что даже не хочется тебя разубеждать. Но, давай, посмотрим на ситуацию под другим углом. Представь, ты — эльф. Не просто эльф. А один из знатных представителей. Десятилетиями тебя уважают и почитают. Но, внезапно, перед всеми друзьями, знакомыми, единомышленниками и врагами, тебя унижают и изгоняют из родного дома. От тебя отворачиваются все в один момент. Какая была бы у тебя реакция?

— Наверное, я бы разозлилась и попыталась отомстить?

— Именно. Да вот беда, твои обидчики слишком сильны. И ты уже почти отчаялась поквитаться с врагами. Когда внезапно выпадает шанс отомстить, при этом не своими руками. К тому же, ты можешь получить все отобранное назад и с процентами. Разве ты бы отказалась от такой возможности?

— Определенно, нет — усмехнулась Лорид.

— Вот и он не отказался. Динка, тебе не понять этого, но такие, как Нитрэс не руководствуются чувствами там, где присутствуют власть и богатство. Он весьма умно поступил, совместил приятное с полезным. Многоходовая партия. Он избавился от Агнии, которая была неуправляема, посадил меня на прежнее место, отомстил и занял трон. Гениально, не так ли? А главное оправдание, если кто и узнает о его предательстве — «я спасал любимую» — беспроигрышный вариант — я улыбалась, вот только внутри меня все сводило от брезгливости и даже тоска отступила на время.

— Он так и думал. Понимал, что ты примерно это скажешь, узнав подробности. Хотя, мое дело маленькое. А теперь вернемся к нашим баранам. Что насчет меня? Я не собираюсь никуда ехать! — опять рявкнула на меня Динка.

— Да куда ты денешься?! Ди, я боюсь, как ты не поймешь?! Я стала бояться смерти! Черт! Никогда так не боялась, мне страшно даже подумать о боли и бессилии, которую она приносит.

— Скажи проще, тебя стала пугать магия, после все случившегося. И ты моими руками хочешь себя обезопасить? — Динка подошла к моему креслу и присела на корточки.

— Я всегда боялась магии! Но сейчас это другое — она все пыталась встретиться со мной взглядом, но я пока уворачивалась.

— И что же? Чего ты так боишься?

— Всего. Последний месяц я даже за стены гильдии выходить боюсь, сплю со светом и постоянно оглядываюсь. Меня страшит всё и все. А сейчас мне предстоит отправиться в темные земли, как ты себе это представляешь?! — обхватив руками голову, я сгорбилась в кресле.

— Если ты так боишься, то отмени поездку. Зачем тебе туда ехать? — руки Дианы опустились на мои плечи и сжали их.