— Кто говорит? — раздался в трубке напряженный женский голос.

— Это Кристин? — холодно спросила Диана.

— Кто это?! — уже сердито повторила женщина.

— Это миссис Фредди Леон, — неохотно назвала себя Диана.

— Кристин здесь нет, — был ответ.

— А Дарлен? Это не вы — Дарлен?

— А вы что, из газеты? — почти взвизгнула женщина.

— Простите, что? — не поняла Диана.

— Прекратите звонить мне домой! — закричала женщина. — Позвоните лучше моему адвокату. Я вас всех засужу! Меня от вас уже тошнит!

С этими словами женщина бросила трубку, оставив Диану в полнейшем недоумении.

Джейк Сайке сидел в небольшом кафе на бульваре Сансет и, не торопясь приканчивая свой поздний завтрак, состоявший из чашки кофе и яичницы с беконом, размышлял о том, как ему не повезло. Ну почему красивая молодая женщина, в которую он влюбился с первого взгляда, оказалась проституткой?! Разве мало на него всего свалилось в жизни?! Гибель жены до сих пор отзывалась в нем живой болью.

Джейк воспользовался советом Мэдисон и позвонил Кристин, но ее не оказалось дома. Он оставил на ее автоответчике длиннейшее послание, в котором умолял связаться с ним как можно скорее. Но Кристин не перезвонила.

Потом Джейку внезапно пришло в голову, что Кристин, наверное, ненавидит его за то, что он сбежал, не дав ей сказать ни слова в свое оправдание.

Черт! Он сам все испортил! Нужно было остаться и выслушать ее, но вместо этого он разыграл оскорбленную невинность и пулей вылетел вон, выкрикивая какие-то глупости…

Как после этого он может в чем-то обвинять Кристин?

Так и не допив кофе, Джейк встал из-за стола, подошел к будке таксофона и снова набрал номер Кристин. На этот раз трубку взяла какая-то женщина; судя по выговору, это была филиппинка, и Джейк догадался, что имеет дело с ее горничной.

— Позовите, пожалуйста, Кристин, — сказал он с надеждой.

— Мисс нет. Я брать сообщение?

— Мне нужно срочно поговорить с Кристин. Когда она вернется?

— Моя не знать. Мадам не ночевать дома. Услышав это, Джейк чуть не застонал в голос. Кристин не ночевала дома, и это могло означать только одно: она занята с клиентом, который щедро заплатил ей за ночь безумного, сумасшедшего секса.

— Когда она вернется? — повторил Джейк свой вопрос.

— Вы извинить, но я не знать.

Тогда Джейк продиктовал горничной телефон в гостинице, постаравшись, насколько это было возможно, внушить ей, что Кристин должна перезвонить ему, как только вернется. Больше он ничего не мог сделать. Теперь ему оставалось сидеть и ждать, но это было невероятно тяжело, поскольку желание как можно скорее объясниться с Кристин затмевало все его мысли и чувства.

Потом Джейк вернулся за столик и заказал новую чашку кофе. Выпив ее залпом, он расплатился и вышел на улицу.

Приехав на студию, Натали заперлась в рабочей комнате, чтобы подготовить свой выход в эфир. Она очень старалась, потому что этот репортаж мог стать поворотным пунктом в ее карьере. Прощайте осточертевшие слухи и сплетни из мира шоу-бизнеса — Натали выходила на большую дорогу.

Тему для сообщения ей подкинул Гарт, у которого был свой человек в местном полицейском участке. Информации было совсем немного, и только от Натали зависело, как подать этот крошечный материальчик, чтобы он прозвучал как настоящая, полноценная сенсация.

Этой возможности Натали ждала уже очень давно. И когда ей предоставился шанс, она ухватилась за него обеими руками. Если она сумеет блеснуть, дальше все покатится само собой. Она станет подниматься все выше и в конце концов станет знаменитой.

Над репортажем Натали проработала всю ночь, и к двенадцатичасовой программе новостей все было готово. Она как раз вводила в компьютер последние поправки, когда в студии появился Джимми Сайке. Сверкая своей легендарной улыбкой, он обошел комнату по периметру, потом встал у Натали за спиной.

— Ходят слухи, крошка, что тебе крупно повезло, — сказал он, слегка растирая ей плечи. — Меня не обманули?

— Нет, Джимми, это правда, — ответила Натали, скидывая его руки движением плеча.

— Знаешь, мы тут с Гартом потолковали, — сказал Джимми небрежно. — И хотя твой репортаж имеет косвенное отношение к шоу-бизнесу, Гарт решил, что выйти с ним в эфир должен я.

Натали развернулась вместе со стулом и посмотрела на него в упор:

— Ты, наверное, шутишь! Это мой репортаж, Джимми! Мой, понимаешь? Я бросила свое личное дело, я работала над ним всю ночь и все утро, а теперь появляешься ты и заявляешь… Нет, я никому не отдам этот материал. Не отдам — и все!

— Но если я сделаю это сообщение, оно прозвучит сильнее! — попытался уговорить ее Джимми, однако Натали не среагировала на его слова.

— А где сам Гарт?! — воскликнула она, гневно сверкая глазами. — У него что, не хватило пороха самому сказать мне об этом?

— Наверное, догадался, как ты заведешься, — пробормотал Джимми. — Но согласись, Нат, что это… мужской материал. Его нужно подавать так, как умею только я.

— Пошел к черту, Джимми! — в ярости выкрикнула Натали. — И то же самое я скажу Гарту, пусть только сунется. Я сама выйду в эфир с этой новостью, а ты не лезь!

— Но-но, не надо так сердиться!.. — пробормотал Джимми и попятился.

— А ты бы не рассердился, если бы тебе сначала дали эксклюзивный материал, а потом забрали обратно?

— Я только хотел помочь… — попытаться оправдаться Джимми.

— Помочь?.. — Натали прищурилась. — С чего ты решил, что мне нужна помощь?

— Понимаешь, — сказал Джимми проникновенным голосом, — ты просто не привыкла к настоящим новостям. То, что ты у нас делаешь, — ну, рассказываешь, кто с кем спит и так далее, — ведь это все несерьезно. Это же просто дребедень, а тут…

— Вот именно, что дребедень, — перебила его Натали, — От нее-то мне и хочется избавиться. Это мой шанс, и я его не упущу.

— О'кей, о'кей «. Только не зажевывай трусики попкой, красотка.

— Что-что? — с угрозой переспросила Натали.

— Я хотел сказать — не кипятись, не лезь в бутылку и все такое, — быстро сказал Джимми, на всякий случай отступая от нее еще дальше. — Пойду объясню все Гарту.

— Вот-вот, объясни… И еще можешь добавить, что в следующий раз, когда ему надо будет что-то мне сказать, пусть приходит сам, а не поручает это посыльным.

Джимми шутливо поднес два пальца к виску:

— Слушаюсь, сэр.

Он ушел, а Натали еще долго не могла успокоиться. Ей с самого начала нужно было догадаться, в чем подвох. Она понадобилась Гарту для того, чтобы сделать всю подготовительную, черную работу, в то время как слава, как всегда, досталась бы Джимми, который только и умел, что улыбаться с экрана своей обаятельной, слащавой улыбкой.

Нет, решила она, в этот раз все будет по-другому. С этим репортажем она выйдет в эфир сама, чего бы это ни стоило.

— ..Знаете, ничего подобного я не ожидала, — призналась Мэдисон, отбрасывая назад упавшую на лоб прядь волос.

Они с Фредди сидели на одной из крытых веранд Фермерского рынка, ели датские плюшки с вареньем и запивали чаем со льдом.

— Что вы сказали, Мэдисон? — переспросил Фредди, слегка наклоняясь к ней через стол. Мэдисон рассмеялась:

— Я сказала, что вы совершенно меня обезоружили. Вы совсем не похожи на тот образ, который сложился у большинства людей.

— Но мы с вами сохраним это в тайне, не так ли?

Мэдисон кивнула.

— Признаться, я кое-кого о вас расспрашивала, и каждый раз мне говорили, что вы холодный, рассудочный человек, могущественный делец с каменным сердцем, которого интересуют только крупные сделки, проценты, контракты. По-моему, большинство людей вас просто боится. И вот я, журналистка, запросто сижу с вами за чаем и булочками, и мы спокойно разговариваем обо всем на свете. Говоря откровенно, я уже давно не проводила время так приятно.