– А может, бэт-ниндзя, а? Ведь я должен нагнать страху на этих бандитов, которые терроризируют город! Бэтмэн?!

– Летающий зеленый лягушонок! – добродушно пошутил Тэдди.

– Я же серьезно, а вам только бы шутить? – возмущался Микеланджело. – Я тебя спас, Бэтмэн, и поэтому ты у меня в долгу, не так ли? И теперь, куда бы ты ни пошел, я буду всегда рядом!

– Нет, – отрезал Бэтмэн, – из тебя плохой напарник. Все сразу увидят, что ты – не летучая мышь. А только длинноногая черепаха. А разве черепахи могут сражаться с такими закоренелыми преступниками, каковыми является Двудушник? По нему же плачут все тюрьмы Соединенных Штатов. Кроме того, у меня есть подозрения, что Ганс Македонски работает в паре с этим бандюгой…

– Не хочу тебя слушать, Бэтмэн, черепашки тоже кое-что могут, – решительно сказал Микеланджело. – Тэдди, возьми мои повязки и повесь в шкаф рядом с костюмами Бэтмэна. Им там законное место.

Тэдди послушно исполнил приказание Микеланджело.

– И ты его поощряешь? – сказал Бартоломью, обращаясь к своему слуге.

– Существу, кто бы он ни был, которое решило отомстить, не требуется никакое поощрение, его стремление нужно только направить в нужное русло, – ответил Тэдди, не глядя на Бартоломью. Кроме того, Микки копирует вас, мистер Крылан.

– Да, я начинаю испытывать последствия той жизни, которой жил, – вздохнул Бартоломью. – Вот еще неприятности с Эйприл.

– Какие неприятности? – спросил Тэдди. – Разве вы не способны решить этот вопрос, как решали люди в старые времена?

– А как это решали раньше? – спросил Бартоломью.

– Сходите к ней в гости и расскажите о своих чувствах. Она поймет вас, вот увидите, Бартоломью…

– Нет, – со вздохом ответил Бэтмэн-Бартоломью. – Я один раз уже ходил. Ей нужен только Бэтмэн, а Бартоломью не нужен.

Эйприл отдыхала в отеле. Ей снился сон о далеком времени, в котором у нее были верные друзья и дом в цветущем фруктовом саду. Девушке снилось, что она угостила друзей-черепашек малиновым пудингом с ванильной подливкой, а сама отправилась спать. Вот она разобрала постель и улеглась.

Эйприл казалось, что она уснула, но она все видела. Неожиданно в комнату среди ночи через окно влетел огромный вампир – летучая мышь с отвратительной мордой. Между глазами у этой летучей мыши, поперек лба, залегла кожистая складка, придававшая мыши угрюмый вид.

Эйприл оставалась неподвижна, ожидая, что вампир вылетит обратно в окно, исчезнет в ночи, но летучая мышь тихо облетела комнату. Потом вампир начал кружить между потолком и Эйприл. Мало-помалу вампир опускался все ниже и ниже, наконец, совсем опустился к девушке, быстро махая крыльями. От взмахов крыльев в лицо веяло ветром. Неожиданно отвратительное животное впилось девушке в открытую грудь, начало пить кровь и увеличиваться в размерах. Эйприл хотела закричать, но не чувствовала ни малейшей боли. А вампир тем временем сосал кровь и раздувался все больше и больше…

Девушка вздрогнула и проснулась. Какое счастье, что это был всего лишь сон.

Эйприл тряхнула головой, словно стараясь отогнать от себя остатки кошмара. Неожиданно ей показалось, что стукнула рама окна. Девушка приподнялась на локтях и невольно вскрикнула – в свете уличного фонаря она увидела силуэт человека в маске, под головой торчали серые ушки.

– Бэтмэн?! – неуверенно спросила Эйприл. От недавнего кошмара девушка вся дрожала.

Человек за окном молчал.

– Бэтмэн?! – настойчивее произнесла Эйприл. – Это ты?

Человек в черном плаще приблизился к окну, приподнял его и ловко проник через оконный проем в комнату.

– Я не могу поверить, что Бэтмэн пришел ко мне! – прошептала Эйприл. Она была сильно взволнована неожиданным визитом. Ее глаза были широко раскрыты. В них пылала страсть. Но ужас от пережитого кошмара не давал ей покоя.

Девушка приблизилась к Бэтмэну и нежно поцеловала его.

– С той минуты, как я впервые увидела тебя, я мечтала о том, что мы встретимся! – прошептала Эйприл.

– Я здесь! – сказал Бэтмэн.

Эйприл посмотрела на мощную фигуру легендарного мстителя. В полумраке комнаты он казался ей чудовищем. Она вспомнила свой недавний сон-кошмар. А вдруг Бэтмэн такой же вампир?

– Ты, Бэтмэн, здесь, но дело в том… – в некотором замешательстве произнесла девушка.

– Дело в чем?

– А в том, – набралась смелости Эйприл, – что летучие мыши – это голодные вампиры, летающие ночью над спящими равнинами. Они зорко высматривают себе добычу. Если они заметят спящих на открытом воздухе людей, то опускаются на них, прокусывают в одном месте кожу и начинают сосать теплую кровь…

– Вы говорите чепуху, – сказал Бэтмэн, – вампиры питаются фруктами и насекомыми. Лишь в случае нужды нападают на спящих людей или животных и высасывают у них кровь. В большинстве случаев потеря крови при этом незначительная…

– Но все же факт высасывания крови сам по себе настолько отвратителен, – заметила Эйприл, – что подвергшиеся нападению вампира не могут вспомнить об этом без чувств ужаса…

– Вы правы, – мрачно ответил Бэтмэн, – но, тем не менее, я здесь…

– Да, я ждала этого момента, но теперь, когда ты, Бэтмэн, здесь, я думаю о другом человеке…

– О ком же? – мрачно спросил Бэтмэн.

– Наверное, когда-то девушке нужно взрослеть, правда, Бэтмэн.

– Кто этот человек?

– Он – это не ты! Надеюсь, ты понимаешь меня.

– Я понимаю, – ответил Бэтмэн. Он постоял некоторое время, словно в нерешительности, затем произнес:

– Ну, что же, тогда все в порядке.

На лице, скрытом кожаной полумаской появилась улыбка.

На следующий день после презентации, на которой произошел ряд чрезвычайных событий, в том числе ограбление гостей, погром внутри здания, битва Бэтмэна с гангстерами, газеты вышли с сенсационными заголовками типа «Бэтмэна спасает летящая черепаха».

Галюник и Двудушник сидели в просторном кабинете в здании на территории, где размещалась «Шиз и компания». Десятки цехов вокруг центрального здания денно и нощно выпускали телевизоры со встроенными мыслесосами.

Цехи бдительно охранялись, и не удивительно, что нельзя было придумать лучшего убежища для банды Двудушника, чем территория «Шиз и компания».

Галюник посмотрел газеты, отложил их в сторону и покосился на Двудушника. Тот сидел мрачный, словно у него во рту была стекловата. Кроме того, вчера он подхватил насморк и теперь отчаянно сморкался. Двудушник в очередной раз утерся громадным носовым платком и проговорил:

– Да, вчера мне не удалось похоронить Бэтмэна заживо! А кто виноват?

Двудушник яростно чихнул. Он до того был расстроен вчерашней неудачей, что едва не плакал.

– Ну ладно, не хнычь, – успокоил Галюник, – лучше скажи, как тебе понравились мои телохранители – зеленые черепашки?

– Отличные ребята! – прорычал Двудушник. – Теперь я не удивляюсь, что они меня чуть не забили камнями до смерти. Представляешь, у меня пистолет, а они, черепашки, выступили против меня с голыми руками. И я проиграл…

– Так ты с ними немного знаком? – поинтересовался Галюник.

– А то нет! – гордо поднял голову Двудушник. – Посмотри, до сих пор торчит.

С этими словами бандит показал на темени круглую шишку величиной с каштан, которая возвышалась над волосами и блестела, как отполированный медный шарик. Двудушник еще раз оглушительно чихнул.

– Бэтмэна черепашки хорошо дубасили, это правда. Только он уходит всякий раз, вот беда… – продолжил Двудушник. – Кажется, я перерыл весь город, мои верные ребятки обследовали все дома, а Бэтмэна так и не нашли. Ума не приложу, кто это может быть!

– А ты не доверял черепашкам. Кстати, хочешь посмотреть, о чем думает наш друг Барт Крылан? – почему-то шептал Галюник. Лицо у него выражало невероятную таинственность.

– Крылан? Это кто? Твой бывший хозяин? Как же мы узнаем, – спросил Двудушник, утирая слезы, выступившие у него при чихании, – что у него в башке?

– Какой ты не догадливый, – сказал Галюник. – Смотри сюда: перед тем, как твои молодчики ворвались в зал, где я так хорошо танцевал с изумительной девушкой, Крылан зашел в демонстрационную кабину и мои агенты успели записать содержимое его мозгов!