Глава 10

Эли

— Эли, нам нужно с тобой поговорить, - спокойный голос Риза заставил меня оторвать взгляд от компьютера. Я уже час просматривал финансовые отчеты, которые, Престон сказал, я не могу больше откладывать, но так никуда и не продвинулся.

Возможно, потому, что мой разум двигался в тысяче разных направлений.

Оглядевшись, я понял, что, должно быть, на какое-то время оказался в своем собственном мире, потому что почти все остальные ушли домой, пока я пялился на экран. Однако Риз, Престон и Хьюстон стояли вокруг моего компьютера, уставившись на меня.

Потребовалась еще секунда, чтобы мой мозг пришел в себя.

— Поговорить о чем?

— Много о чём.

Сухой ответ Хьюстона заставил Риза бросить на него свирепый взгляд, но я не был уверен, о чем они говорили. Но хорошо уже, что он больше не сверлил меня взглядом. Если он перестал на меня злиться всего через две недели, то я должен сказать, что парень не держит зла, что хорошо, когда имеешь дело со мной.

— Что? Мне нужно закончить работу.

Глядя на чрезмерно озабоченное выражение их лиц, мне хотелось уйти в противоположном направлении. К несчастью, они загнали меня в угол. Буквально. Оглядевшись вокруг, я понял, что должен был выбрать другой компьютер. Когда я впервые сел на это место, уединение в задней части комнаты было приятным, но теперь, глядя на них, я чувствовал себя пойманным кроликом.

Риз вроде как был спикером от всей группы, поэтому я не удивился, когда он сел за соседний компьютер и снова заговорил.

— Мы беспокоимся о тебе.

Черт, какое-то безумное вмешательство.

Я закатил глаза, даже не пытаясь скрыть свое разочарование.

— Это я уже понял. У них у всех были одинаковые взгляды, которые говорили, что они ни на минуту не поверили моей защите. Престон нахмурился еще сильнее.

— Эли, не будь засранцем. Риз бросил на Престона взгляд “ты не помогаешь” и снова сосредоточился на мне.

— Ты несчастен.

— Я в порядке.

Ладно, может быть, я и повторял эту фразу много раз за последнюю неделю, но отступать от неё я не собираюсь. Возможно, я еще не совсем в порядке, но знаю, что рано или поздно БУДУ. Все смешалось в моей голове, и мне надо просто пройти через это.

— Чушь, — строгий голос Хьюстона заставил меня заёрзать на стуле. Я не был возбужден, но что-то в его голосе заставило саба внутри меня встрепенуться и умолять о внимании.

Жаждущий мелкий ублюдок.

Хьюстон покачал головой.

— Ты полностью одет в настоящую одежду, которую носят взрослые, и даже не пытался сломать сайт в течение недели.

Я глянул на себя, немного обиженный.

— С моей одеждой все в порядке. — Может быть, я был немного скучным сегодня, но любому парню иногда нужен простой день. Если моя версия повседневности состоит из брюк и рубашки на пуговицах, то мне нечего стыдиться. — Я хорошо выгляжу.

— Ты выглядишь как банкир в рядовую пятницу. — Риз бросил взгляд на Престона. — Ты одет лучше, чем Престон.

Престон наконец выдавил улыбку, но она быстро исчезла.

— Твой простой пятничный наряд несколько недель назад состоял в твоём почти голом появлении. А теперь ты выглядишь так, что можешь пойти на ланч с теми биржевыми маклерами, которые слишком часто проходят мимо офиса во время обеденного перерыва.

Я изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, но внутри почти улыбался. Он был прав. Но маленькие финансисты были забавны, так что я не возражал против сравнения.

— Биржевые маклеры такие милые. И это было пари. Я должен был появиться в трусиках.

Парни уже становились смешными.

— Кроме того, с каких это пор быть хорошо одетым и функциональным на работе считается преступлением? Даже здесь. — Пытаясь отодвинуть обсуждение пари в сторону, я переключился на более безопасные темы. — Престон, на днях ты сказал, что устал от того, что я все время раздеваюсь и ничего не делаю. — Я махнул рукой в сторону компьютера, а затем вниз по телу. — Я ответил на обе эти жалобы, и теперь ты беспокоишься, потому что я прислушался к твоим словам? Боже.

— Да, — сказал Престон, но все трое закивали, как те маленькие куклы, которые крепятся к приборным панелям автомобилей.

Я закрыл глаза, а разочарование, которое проявилось на моем лице даже не пришлось имитировать. Господи, я не могу угодить никому из них.

— Одного факта, что ты пытался угодить ему, изменив свое поведение, достаточно, чтобы мы начали думать, что тебе нужна помощь, — голос Риза был полон беспокойства, и я боролся с желанием посмотреть на него, когда он продолжил. — Я слышал историю о том, что ты сделал в прошлый раз, когда Престон потерял терпение и сказал тебе вести себя как действительно взрослый человек, от трех разных людей на этой неделе. Ты так напугал большую часть компании, что они не хотят выходить на работу.

— Ну бля, некоторым просто нельзя угодить.

— ВОТ! Голос Хьюстона заставил меня подпрыгнуть и посмотреть на него.

— С каких это пор ты делаешь что-либо, чтобы угодить другим людям?

— Я пытался упростить здесь всё. Как меня и просили. — Да что такое-то! — Просто найдите кого-нибудь другого, требующего заботы, мне нужно работать.

Риз махнул рукой, указывая на экран.

— Ты смотришь на него уже несколько часов, а за последние тридцать минут даже не перевернул страницу. Ты также уже несколько дней не писал в блог,а в последнее время даже не хочешь никаких съёмок. Ты даже не опубликовал ни одного селфи или фотографии, сделанных тобой. Так больше продолжаться не может.

— От меня требуется всего несколько раз в месяц писать посты. Мы не заставляем никого из парней вести блог чаще, — я поймал себя на том, что закатываю глаза. — Вы не можете ругаться, что я следую директивам компании.

— Можем.

Престон многозначительно посмотрел на меня.

— Ты гордишься тем, что никогда не следуешь указаниям. Я слишком устал для их драмы.

— Я собираюсь домой, а вы, ребятки, можете побыть слишком властными и ехать крышей с кем-то другим.

Потянувшись к компьютеру, я остановился, когда почувствовал руку Престона на своем плече. Слова прозвучали мягко и многозначительно.

— Ты должен поговорить с нами, Эли. Ты хотел, чтобы он ушел с самого первого дня, но теперь, когда его здесь нет, ты несчастен?

— Значит, я непостоянен. — Я пожал плечами.

— Ты же знаешь, что дело не в этом. — Риз пытался быть милым, но Хьюстон расстроился, потому что его голос прозвучал грубо и почти сердито.

— Тебе нравился этот парень, но ты не хотел, чтобы он тебе нравился, поэтому пытался сделать его жизнь невыносимой. — Хьюстон сложил руки на груди и посмотрел на меня так, словно я был непослушным ребенком. — Ну что ж, ты победил. Он ушел.

Это заставило меня сесть в кресле, повернувшись, чтобы посмотреть на него.

— Что? Это безумие. — Все было совсем не так!

— В какой части? — Хьюстон закатил глаза.

— Во всех. Он первый вёл себя как засранец! — Это не моя вина.

Престон вздохнул.

— Мы знали, что он может быть таким. Мы обсуждали это еще до того, как он пришел на собеседование. Вот почему я послал тебе все статьи о нем.

— Статьи?

В моей голове было пусто.

— Черт, Эли! Ты что, ничего не читал? — Когда я смущенно посмотрел на Престона, его гнев вырос. — Я отправил тебе письмо с почти дюжиной блогов и историй о том, что сделал его бывший! Там были фотографии, которые нам нравятся. Ничего не просветлело?

Разве что фото.

— Именно из-за фотографий мы его и наняли. Они были намного лучше, чем все остальное, что он посылал.

Престон вздохнул, как будто я был труднее, чем он мог справиться.

— Ты читал что-то еще, или просто посмотрел фото?

— Я увидел, что статьи были о его бывшем, а потом, кажется, просто посмотрел фотографии. Именно для этого мы его и нанимали. — Я пожал плечами. — Кроме того, ты нанимаешь всех подряд. Зачем мне читать о нем?

— Иногда ты меня просто бесишь…

Престон прислонился к стене и закрыл глаза, как будто сдерживался, чтобы не бросить чем-то в меня.

Он всегда был спокоен и собран, пока я не начинал слишком отталкивать его. Похоже, я уже слишком сильно настроил его против себя. Престон глубоко вздохнул, но не посмотрел на меня.

— Бывший парень Романа разнёс его личную жизнь по всему интернету. — Престон помолчал, потом продолжил. — Парень опубликовал фотографии и рассказал о БДСМ-стороне их отношений, но описал это так, что всё в рассказанном граничило с насилием, и это напугало людей. Все это были шлепки по обоюдному согласию и тому подобное; я тщательно все проверил.

Наконец, подняв глаза, Престон подождал, чтобы убедиться, что я все еще слушаю.

— Парень сделал это нарочно, чтобы привлечь внимание какого-нибудь реалити-шоу или еще чего-нибудь в этом роде, но это разнесло бизнес Романа на куски. Судя по другим моментам, которые я видел, похоже на то, будто бывший обчистил их банковский счёт, и затем сбежал из города. Я послал тебе все эти статьи, чтобы ты знал, почему он немного грубоват и почему приветствие его в стиле очень похожем на его бывшего не сработает с ним.

Оу.

Вот почему не я отвечал за приёмы на работу.

— Почему ты ничего не сказал? — Ладно, может быть, я и отвлёкся, но Престон действительно должен был что-то сказать.

— Я так и сделал! Я несколько раз просил тебя прочитать все, что я прислал.

— Но ты не сказал почему! — Если бы он назвал конкретную причину, тогда я бы просмотрел статьи. В свою защиту скажу, что я был занят семьей и учебой, а новый фотограф был в самом конце моего списка дел.

Престон снова откинул голову назад.

— Боже, Эли.

Спокойный голос Риза прервал нас.

— Я знаю, что вы с Романом не ладили. Ты был собой, а он психовал из-за саба, который мог напоминать ему о его бывшем. Но почему все становилось только хуже? Вы двое просто стали агрессивнее, а не дружелюбнее. И ничто из этого не объясняет, почему ты так расстроен, что он ушел.

Я не был уверен, забрасывал ли он удочку или уже знал ответ, но я не собирался делиться тем, что произошло. Однако оказалось, что в этом нет необходимости. Это удовольствие перешло к Престону.