- Они всегда помнят лица тех, кто перешел им дорогу. Плохая гребаная идея,- рычу я.

Он кричит в агонии и ужасе, когда я все равно ломаю ему запястье, затем с силой опускаю руку на пламя зажигалки и держу ее там, пока кожа не поджаривается. Я отпускаю его, и он приваливается к стене, бледный и тяжело дышащий.

- П-почему, - стонет Тайлер, его рука дрожит, когда он бережно прижимает ее.

По коридору разносится отвратительный запах его обожженной кожи.

- Чтобы все знали, что у Ворон воровать нельзя, - процедил я сквозь зубы. Через мгновение я неприятно улыбаюсь. - Будь благодарен. Ты проживешь еще один день.

Скорее, проживет еще несколько часов, пока Пенн не выследит его. Мы не испытываем угрызений совести по отношению к тем, кто думает, что может обмануть нас в нашей собственной игре.

Роуэн издает тихий звук ужаса, прикрывая рот рукой. Я смотрю в ее сторону, не жалея, что она увидела. Все ее тело похоже на натянутый слишком туго лук, который вот-вот лопнет, готовый к действию.

- Запомни то, что я сказал. Я убираю зажигалку и разглаживаю линии лацканов. - Вороны не забывают своих врагов.

Тайлер отчаянно кивает и убегает, когда я вздергиваю подбородок в знак разрешения. Роуэн смотрит ему вслед. Когда его хриплые и быстрые шаркающие шаги больше не слышны, она шагает ко мне, зеленые глаза выплевывают огонь, такой же мощный, как тот, что горит во мне.

- Это было...

Она замолкает, не находя слов. Я наконец-то узнал, как остановить ее постоянно бегущий рот.

- Необходимо,-заканчиваю я.

- Нет, это было жестоко, - поправляет она, прислоняясь к стене, чтобы запрокинуть голову. Ее горло дёргается, и я хочу наклониться, чтобы пометить его зубами. - Варварство. Тебе не нужно было заходить так далеко.

Постоянный гнев, кипящий в моей крови, грозит вскипеть. Она осуждает меня, и яростная часть меня хочет встретиться с ней лицом к лицу и показать ей, что она никогда не победит меня.Я вел себя хорошо, но она такая же как и любой другой человек, который ползет к нам, умоляя о нашей милости. Она лгала нам в лицо, скрывала тайну, которую хранит. И она считает, что имеет право судить меня?

Те, кто у власти, должны действовать, чтобы сохранить контроль. Эта истина древняя, как само человечество.

- Значит, я должен был позволить этому подонку продолжать воровать у меня? Чтобы подорвать мой бизнес? - Нет, Роуэн. Вот что мы делаем. Вот кто мы, блядь, такие. - Я хлопаю ладонями по стене по обе стороны от нее и бью ей в лицо, рыча свое последнее предупреждение. - Это то, ради чего ты пришла к нам. Если тебе не нужны монстры, не надо было искать у темноты помощи.

Она стискивает зубы и хмурит брови, оставаясь неподвижной. - Ты болен.

Невеселый смех грохочет в моей груди. Я уже далеко зашел. - Ты даже не представляешь, детка.

Роуэн толкает меня в грудь, прилагая много усилий, чтобы сдвинуть меня. Я не шевелюсь. Ее маленькие руки на моих грудных мышцах заставляют меня хотеть прижать ее к стене и ворваться ртом к ее рту, чтобы укротить ее дикость. И только когда я решаю уступить, она получает то,чего хочет. Большими шагами я направляюсь к выходу. Она бросается за мной.

- О'кей, я тебе помогла, - говорит она на другом конце кампуса. - Теперь ты собираешься найти моего брата, верно?

Я вздыхаю, слыша надежду в ее голосе. Когда-то у меня была такая же надежда. Медальон Шарлотты лежит в кармане моего пиджака, прижатый к сердцу.

Мы согласились взять на себя задачу Роуэн, но самый очевидный ответ, как обычно, правильный. Итана Ханнигана, скорее всего, уже нет в живых. Мы сделаем все возможное, чтобы найти его, но это делает меня человеком, который крадет у кого-то родного брата.

Когда мы подходим к машине, я выскальзываю из куртки и закатываю рукава рубашки. Взгляд Роуэн задерживается на моих руках, когда мы садимся.

- Дай мне выходные, чтобы закончить другое дело, - наконец отвечаю я. - Тогда я посмотрю, что можно сделать .

Ночь еще не кончилась. После того, как я высаживаю Роуэн у ее квартиры, на мой телефон приходит вызов, который я не могу проигнорировать. Мой отец зовет меня домой на встречу.

Я опускаю голову на подголовник и зажимаю переносицу, массируя тупую боль. Прежде чем отъехать от тротуара, я провожу пальцами по своим уложенным волосам, взъерошивая их так, что пряди падают мне на лоб.

Отец терпеть не может, когда я оставляю волосы неопрятными. Говорит, что это знак мальчика, а не мужчины. Я уже очень давно не мальчик.

Сжимая руль, я закаляю себя, чтобы укрепить колючую клетку вокруг моего сердца, готовясь вернуться домой. В такой же пустой дом, как и я сам.

По дороге я звоню Джуд и включаю громкую связь, пока пробираюсь по темным улицам города.

- В чем дело? - Фоновый шум бабушкиного смеха и проникновенный вокал Аны Габриэль замолкают, когда он отходит, чтобы поговорить.

- Я вернусь поздно. Я взял то, что нам было нужно от Барлоу, но отец зовет меня.

-Вот дерьмо, чувак. Сочувствие в его тоне заставляет меня хмыкнуть. Он знает, как я ненавижу возвращаться домой. - Я вернусь в Гнездо позже. Сегодня вечером я с абуэ.

Джуд любит свою бабушку больше всего на свете. Она вырастила его. Все, что он делает, - это возвращает ей эту заботу, например,в виде дома, которую он купил ей с нашей первой большой выручки в колледже.

- Передай ей привет от меня.

Когда он стал нашим братом, она приняла Колтона, Леви и меня как своего собственного внука.

Он хихикает. - Она спрашивает, почему ты не приходишь к ней в последнее время.

Я вздыхаю и меняю тему. - Позвони от меня Пенну. Тайлер больше не работает на нас.

- Маленький засранец, - рычит он. - И что же он сказал в оправдание?

Мои губы кривятся. - Что ему нужны были деньги, и он думал, что это сойдет ему с рук. Держу пари, он все потратил на наркотики.

Джуд заливается жестоким смехом. - Да, конечно. Я скажу Пенн. Ему придется вытащить свой член из волшебной киски своей подружки на пять минут, чтобы сделать это.

Я качаю головой. Одержимость Пенна девушкой, которую он преследовал, пока она не стала его, не имеет себе равных. - Он сделает это. Мне надо идти.

- Позже.

Через несколько минут передо мной маячит поместье Торнов, и в груди поваляется страх. Это растянувшееся на рубеже веков чудовище традиции с высокими окнами. Дом всегда чувствует, что проглотит кого-то и никогда не вернет. Это мое самое нелюбимое место в мире. Шарлотта была единственным ярким пятном в нем, и она ушла.

Подъехав к арочным железным воротам, я паркуюсь на круговой подъездной дорожке у фонтана, не планируя задерживаться надолго. Я снимаю куртку и закатываю рукава, чтобы еще больше досадить отцу. Прежде чем войти, я прячу медальон.

Дверь распахивается прежде, чем я успеваю подойти, дворецкий торжественно кивает. Я вздыхаю и вприпрыжку пробегаю мимо него, сначала поднимаясь по парадной лестнице в мамины покои. Папа может еще немного подождать.

Наверху крылья застелены плюшевым ковром, который тянется вдоль старинного деревянного пола. Это поместье принадлежало семье Торн из поколения в поколение.

Старая комната мамы и Шарлотты находится в этом крыле. Она перенесла свои личные вещи, потому что это был единственный способ сохранить близость к умершей дочери. Когда она не теряется в тумане, она занимается самолечением.

Я стучу костяшками пальцев в ее дверь, прежде чем войти. Гостиная пуста, поднос с чаем остался нетронутым. Скоро придет одна из ее служанок, чтобы забрать его. Я продвигаюсь дальше в темный, кисло пахнущий номер, сжимая губы.

Посреди кровати под одеялом лежит комок. Я останавливаюсь сбоку от него, глядя на многочисленные пузырьки с таблетками на тумбочке. Протянув руку, я убираю с маминого влажного лба сальные светлые волосы. Она издает слабый стон и переворачивается, теряясь в тумане.

Когда-то она была красивой и очаровательной. Она много смеялась и с удовольствием устраивала вечеринки. Идеальная светская жена.

Иногда я злюсь на нее за то, что она решила обезболить себя, но я понимаю ее желание, я тоже хотел бы потеряться глубоко в алкоголе, чтобы забыть боль на некоторое время. Разница между нами в том, что я выхожу подышать свежим воздухом. Она этого не делает, едва выходя из своих комнат.

Я оставляю ее одну и возвращаюсь в холл. Я не хочу, но мои ноги замирают перед дверью сестры. Я давно сюда не заходил, и мне нужно потрогать его. Положив ладонь на прохладное дерево, я резко выдыхаю. Невыносимо тосковать по ней, когда я здесь и пытаюсь вспомнить звук ее голоса.

Это эхом отдается в моей голове, когда всплывает воспоминание.

Леви бежал впереди меня, а я следовал за ним по коридору. Шарлотта растянулась на полу возле своей комнаты, всегда сидя где-нибудь со своими книгами с тех пор, как научилась читать. Леви обошел ее без проблем, но стопка книг сбила меня с ног, когда я бросился за ним. Моя цель состояла в том, чтобы избежать ее неуклюжих ног, не в состоянии объяснить, сколько книг нужно вокруг неё , чтобы прочитать одну.

- Осторожнее! -Я фыркнул со всей важностью, на которую была способна в свои тринадцать. - Когда-нибудь ты возьмешь кого-нибудь сведёшь с ума с этим.

- Я могу читать, где захочу. Я учусь.

Она не потрудилась поднять глаза, слишком поглощенная своим последним увлечением—на прошлой неделе Древним Египтом, на этой неделе Грецией. Мои губы растянулись в сторону, странный пузырь гордости рос в моей груди. Ей было уже восемнадцать, как и любой другой благовоспитанной молодой леди, только в отличие от них ей было все равно, одержимы ли ее ровесники какой-нибудь мальчишеской группой или что надеть на предстоящие благотворительные вечера. Она была тем, кем являлась, и гордилась этим.

- Как скажешь, ботаник. - Я нежно взъерошил ей волосы.

- Ботаники правят миром.-Не отрывая взгляда от книги, она подняла знак мира. - Знание -это сила.