11 Роуэн

Кампус безлюден,как обычно в воскресенье утром. В этот час большинство людей еще спят после вчерашней вечеринки. Я уверена, что многие из них были в "Вороньем гнезде".

Моя смена в библиотеке начинается через двадцать минут. Во-первых, я делаю обход. Даже если я опоздаю, это не будет иметь значения. Студенты не появляются раньше полудня. Даже первокурсники расслабляются после первых нескольких недель семестра, все их планы и обещания заняться колледжем летят коту под хвост, как только они понимают, что за ними никто не следит.

Я поняла намеки Айлы и вчера постирала. Это привело к импровизированному сеансу очистки, чтобы избавиться от беспорядочного хаоса в моем разуме. Жаль, что я не сделала этого раньше.

В первый раз, когда я оглядела квартиру в поисках подсказок о том, что расследует Итан, я ничего не нашла, но на этот раз я наткнулась на клочок бумаги с его торопливо нацарапанным почерком рядом со столом, который мы оба используем для игнорирования нашего чистого белья, которое нужно сложить вместо рабочего места. Это стало моим спасательным кругом.

Записку я сложила и засунула в лифчик, чтобы не потерять. Я удивлена, что он что-то записал, предпочитая хранить свои заметки и календарь в цифровом виде, чтобы у него всегда был доступ. Он часто говорил мне, что тетрадь слишком легко потерять, поэтому лучше идти в ногу со временем и шифровать все мои письменные проекты. Я думала, что он параноидальный ботаник.

Мой разум продолжает возвращаться к его любимому совету, задаваясь вопросом, почему он что-то записывает. Знал ли он, что пропадет, и оставил его специально для меня?

Я вытираю влажную ладонь о фланелевую рубашку, повязанную вокруг бедер. Я не могу думать так, как будто это один из моих настоящих криминальных документальных фильмов. Я тяжело сглатываю. Они всегда заканчиваются мертвым телом.

Эта мысль невообразима. Я вздрагиваю и делаю глоток остывающего кофе из картонной чашки, чтобы успокоить желудок.

Передо мной маячат высокие двери Уитмора. Именно там я провожу большую часть основных занятий по своей специальности. Где Итан проводил большую часть своего времени в кампусе, когда он был студентом здесь. Острая боль пронзает меня. Я всегда буду следовать за ним по пятам.

Только теперь мне приходится стоять на собственных ногах без него, чтобы подхватить меня, когда я споткнусь. Я плыву по течению без него.

Я вхожу и нахожу офисы TA. В студенческие годы Итан был помощником учителя, и студент, с которым он подружился, имеет тот же кабинет, работая над докторской диссертацией.

Дверь заперта, но это не мешает мне рыться в почтовом ящике на стене. Я не знаю, что я надеюсь найти, но мое чутье говорит мне искать в любом случае. Может, Итан что-то прислал.

На одном из конвертов напечатан школьный герб, и я останавливаюсь, изучая его. Мой большой палец гладит львов на задних лапах, обрамляющих щит с флер-де-лис и скрещенными ключами. Я поднимаю глаза и вглядываюсь в коридор. То же самое изображение скрещенных ключей находится в небольшом металлическом круге, который повторяется несколько раз, пока зал не заканчивается на пересечении. Между бровями образуется складка.

Сколько раз в день я ходила по этим коридорам за последние четыре года? Это первый раз, когда я замечаю его с тех пор, как перегрузка ключей в доме декана Каслбрука в пятницу вечером настроила меня на это. Вид его в неожиданном месте возбуждает мое любопытство, заставляя задуматься, где еще он может быть. Я хочу исследовать историю школы, чтобы выяснить, почему скрещенные ключи являются частью герба ТПУ в первую очередь.

- Роуэн? - Голос Брайана заставляет меня подпрыгнуть.

Я прижимаю руку к груди и крепче сжимаю кофейную чашку. —О ... черт, ты меня напугал. Я не думала, что ты бываешь здесь по выходным.

- Брайан простонал. - Обычно нет. Я устанавливаю свои рабочие часы на время, когда я с наименьшей вероятностью увижу студентов. Мне нужно было кое-что сделать. Промежуточная подготовка начинается рано.

- Уже?

- Не заставляй меня начинать.- Он отпирает дверь и впускает меня первым. - Зачем ты пришла сюда?

- Эм, вот. Твоя почта.- Я отдаю стопку, которую держала в руках, пытаясь излучать уверенность, а не чувство вины. -Ты что-нибудь слышала об Итане в последнее время?

Он качает головой и бросает пачку писем и портфель на переполненный стол, который делит с двумя другими ТАСАМИ. - Нет, уже давно. По-моему, я не видел его с тех пор, как мы выпили, после окончания летней сессии. Вообще-то, если увидишь его, скажи, что он все еще должен мне двадцать баксов.

Я сдерживаю вздох. Это было почти в последний раз, когда я видела его перед тем, как он ушел на работу. - Все равно спасибо.

Брайан замечает, как у меня опускаются плечи, и я не могу этого скрыть. - Он опять погрузился в историю?

- Думаю, да. - я бросаю свой картонный стаканчик в мусорное ведро и протягиваю ему записку, которую нашла в квартире. -Этот адрес и время тебе о чем-нибудь говорят?

Он берет ее и читает вслух. -1201 Саут-Коув-Роуд, 11вечера.- Кроме того, почерка Итана, я ничего не узнаю. Думаю, это недалеко от промышленной верфи. Может быть, встреча с источником?

Я делаю шаг вперед, переплетая пальцы. - Он ничего не рассказывал тебе о той истории, над которой работал?

- Ни одной конкретной детали, кроме того, что это была история всей своей жизни. Он суеверен в своих историях, прежде чем разоблачать их. - Насколько я могу судить, так было всегда.

Я не могу с этим спорить. Итан становится откровенно уклончивым, когда дело доходит до его заданий. Потирая лоб, я забираю записку обратно, когда он протягивает ее. Когда я убираю его, Брайан неловко откашливается.

-Что?-Я смотрю на облегающий камзол, надетый под мою любимую джинсовую куртку, и думаю, что ему неудобно смотреть, как женщина засовывает что—то в свой универсальный потайной карман-лифчик.

Он потирает шею. - На прошлой неделе мне довелось выпить кофе в студенческом союзе.

- И что? - подсказываю я, медленно растягивая слова.

- Я видел, с кем ты обедала. -Он оглядывается вокруг, как будто Колтон или Леви вот-вот возникнут перед нами. Им, наверное, хотелось бы, чтобы люди поверили,их способностям. - Ты в порядке? То, что говорят об этих парнях, очень опасно. Люди говорят, что это банда, что они убивают ради забавы и заставляют людей исчезать. Некоторые даже думают, что именно они стоят за Левиафаном. Это безумие. Это студенческий городок. Я даже не знаю, почему им разрешено посещать занятия здесь, кроме очевидного факта, что они все время заняты.

- Я в порядке. - фыркнула я, пренебрежительно махнув рукой. Они не так страшны, как в слухах. Рен, обжигающий руку этого парня, появляется у меня в голове. Жестокие, да, но я их не боюсь. - Держу пари, что половина этого дерьма-неправда.

На самом деле, держу пари, они начали их только для того, чтобы казаться более пугающими. Колтон, наверное, получает от этого огромное удовольствие.

- Ты уверена?-он настойчиво продолжает. -У тебя нет никаких неприятностей?

Я качаю головой. -Спасибо, Брайан.

- В любое время.

Я выхожу из его кабинета и что-то бормочу себе под нос. -Во что ты ввязался, Итан?

Этот вопрос не выходит у меня из головы, пока я занимаюсь своей обычной рутиной в безмолвной библиотеке. Обычно я наслаждаюсь тихой утренней сменой, окруженной запахом старых текстов. Именно тогда я пишу свои лучшие произведения о секретных фантастических проектах, над которыми работала для себя, но сегодня это похоже на эхо-камеру, которая заставляет меня ковыряться в ногтях. Чтобы успокоить свою тревогу и не дать моему сверхактивному воображению придумать тысячу и один ужасный сценарий, я планирую изучить историю ключевого символа.

Вытащив ноутбук, я положила его на стойку и набрала в поисковике значение символа скрещенных ключей.

Результаты появляются сразу, и я бегло просматриваю их. Многие ссылки и страница Википедии говорят о ключах, символизирующих ключи от царства, чаще всего означающих Небеса. В статье об академических кругах говорится о ключах, означающих открытие более светлого будущего и расширение перспективы.

Я не успеваю углубиться в чтение, как меня прерывают. Колтон опирается локтем на стол и ухмыляется мне, когда я поднимаю глаза и вижу его и Леви, стоящего позади него.

- Суп, Ро.

- Фу,-стону я. -Нет. Слишком рано, слишком воскресенье, чтобы иметь с тобой дело. Вы что, ублюдки, не спите?

Колтон хихикает, ритмично барабаня по прилавку. Он наклоняется ко мне, словно раскрывает секрет. - Никто на тебе не будет спать, детка. Особенно в этом крутом виде гранж-цыпочки, - Он глубокомысленно кивает, разглядывая меня. - Жарко, очень жарко.

Леви хлопает себя по затылку. Я пригибаюсь, чтобы скрыть довольную ухмылку, пока Колтон трет свой череп. Он проводит пальцами по своим растрепанным каштановым волосам и ставит кофе на стойку. От декадентского аромата у меня слюнки текут.

- Подкуп? - спрашиваю я, просто чтобы выглядеть хулиганкой.

- Рыцарство, - поправляет Колтон. - Я заметил, насколько ты зависима от кофеина. Все твое, валяй”.

Я беру чашку и обхватываю ее ладонями, чтобы впитать тепло. - я пью его , снова вдыхая божественный аромат жаркого. Это не просто кофе, это хороший кофе из высококлассного магазина за пределами кампуса. Первый глоток почти заставляет меня застонать. Черт, это хорошо.

- Как бы то ни было, ты можешь остаться. Я не могу запретить тебе, - я перевожу взгляд между ними двумя и прикусываю губу с самодовольной улыбкой. - По-видимому, я слышу, что мне грозит серьезная опасность, даже разговаривая с вами, потому что ходят слухи, что вы заставляете людей исчезать и убиваете их ради забавы. Вы могли бы охотиться на меня в моем эмоционально скомпрометированном состоянии, чтобы завербовать меня в свой культ. Я поднимаю чашку с кофе. - Промыть мне мозги.