— Пожалуйста, расскажи мне. Я хочу знать о тебе все. Хорошее и самое плохое. Азия?

— Ладно, Тэл. — Я отпускаю его руку и отхожу на пару шагов. Мне нужно личное пространство. — Я постараюсь рассказать тебе в общих чертах, без отвратительных подробностей. Мы были бедны. Большую часть времени даже еды очень не хватало. А когда что-то перепадало, родители отдавали большую часть моему брату, и только то, что оставалось — мне. У нас не было телефона или телевизора. Я выросла, играя с двумя старыми игрушками. Все, что отцу удавалось заработать, он тратил на алкоголь и наркотики, он бил мою маму и меня и постоянно, практически без остановки, оскорблял нас. Мама редко покупала мне одежду, поэтому иногда соседи заносили нам вещи, из которых выросли их дети. Напротив нас, через лестничную клетку, жила пожилая женщина, и она перешивала для меня чужие одежки, укорачивала, ушивала. Она и научила меня шить и конструировать одежду.

Я поднимаю на него взгляд, и Тэлон молча кивает, не сводя с меня темных глаз.

— Мой брат на четыре года старше меня, — продолжаю я. — Когда ему было около двенадцати, он начал пить и баловаться наркотиками. Его друзья приходили к нам домой, напивались и накуривались вместе с ним. — Я делаю вдох и снова отвожу от него взгляд. — Брат разрешал своим друзьям трогать меня. У них была такая игра.

— Они тебя насиловали? — выпаливает резко он.

— Нет, слава богу, этого он им не позволял. Думаю, по-своему, как мог, он любил меня. Они только снимали с меня одежду, лапали, заставляли танцевать или наклоняться, и делать прочие тому подобные гадости. Если ему нужна была доза, а денег не было, он просто отдавал меня друзьям на несколько часов в обмен на наркоту. Его, так называемый, лучший друг был дилером, и если я сидела рядом, пока он мастурбировал, он давал брату дозу бесплатно. Когда я пыталась вырваться и сбежать, брат угрожал, что позволит ребятам делать со мной что вздумается. — К горлу подкатывает тошнота от отвратительных воспоминаний.

— Какого хрена?

— Приятная семейка, да? Потом отец сел в тюрьму, следом за ним отправился брат. Я надеялась, когда мы останемся вдвоем с мамой, все наладится, но этого не произошло. Денег стало еще меньше. Еды не было совсем. Я иногда ходила в магазин неподалеку, украдкой таскала овощи из корзин в продуктовом или из мусора. А потом, в один прекрасный день, мама объявила, что встретила мужчину и уходит жить к нему, а для меня там места нет. И просто ушла. А я осталась одна. Сколько можно было, я отсиживалась в нашей жутковатой квартире без отопления, электричества и еды, но, в конце концов, владелец дома вышвырнул меня на улицу. — Тэлон смотрит на меня остекленевшим взглядом, слегка нахмурившись и сжав челюсти. Мне даже кажется, что у него на глаза слезы наворачиваются, а именно этого я и не хотела. — В общем, да, от депрессии я страдала довольно долго. А еще я была напугана до полусмерти. Я тогда спала на улице, в парке, или иногда в старой машине во дворе заброшенного дома. Мне как раз исполнилось семнадцать, и это было, пожалуй, самое ужасное время в моей жизни. Я тогда чувствовала себя совершенно никчемной, бестолковой, бесполезной и лишней. Я перестала ходить в школу и днем просто сидела в парке на скамейке. Иногда проходившие мимо люди давали мне мелочь. А потом однажды я встретила Кэт. Мы с ней когда-то ходили в одну школу, она узнала меня, пожалела и захотела помочь. Ее родители разрешили мне пожить у них в гараже, пока я не найду работу и жилье. Они даже не захотели пустить меня в свой дом, в такую бродяжку я к тому времени превратилась, думали, я преступница или наркоманка. Ты представить себе не можешь, каково это.

— Азия…

— Короче, даже говорить не стоит, что у меня была куча проблем с душевным состоянием, депрессией, паническими атаками и тому подобными радостями. Я ненавидела себя, считала себя уродом и лишним человеком. Я прятала еду, потому что боялась, что она закончится, и я снова буду голодать. А потом решила, что, вместо того чтобы цепляться за жизнь, можно просто сдаться, и решила заморить себя голодом. У меня началась анорексия. Кэт спохватилась вовремя, нашла для меня группу психологической поддержки, водила меня туда насильно. И они мне в итоге помогли. Они убедили меня, что, если я дам себе немного времени, что-то, может быть, изменится в лучшую сторону. И постепенно, медленно моя жизнь стала меняться. Я нашла работу официантки, сняла жилье, потом начала шить одежду и делать на заказ мыло. Потом встретила Дэнни, влюбилась в него, а он ушел, как и остальные — без единой задней мысли. Как будто меня нет вовсе. Я снова тогда начала скатываться в яму психологических диагнозов, но у меня хватило сил выбраться. Вот поэтому у меня есть эта татуировка. Это напоминание о том, что моя жизнь имеет значение — пусть только для меня самой, и моя история еще не закончена. Об этом я напоминаю себе каждый день, когда вижу ее.

— У нас с тобой теперь другая, общая история, Азия. — Тэлон ласково прикасается к моей щеке и заглядывает в мои глаза. — Мне очень, очень жаль, что тебе пришлось такое пережить. И мне очень жаль, что я обидел тебя, когда мы только познакомились. Я сейчас ненавижу себя за это даже больше, чем обычно. — Он тихонько, едва-едва прикасается губами к моим губам. — Теперь хочу только провести всю свою жизнь так, чтобы ты навсегда забыла о том, что с тобой случилось.

Пока я пытаюсь осознать и принять его слова, в груди бешено колотится сердце, потому что мне до сих пор очень трудно поверить в то, что Тэлон будет рядом со мной всегда. Каждый день часть меня ожидает подвоха, не верит, что он останется рядом. Ждет, что он уйдет.

— Тэлон… это совсем не обязательно. Я стараюсь не думать о прошлом, это очень трудно, но я стараюсь. У меня сейчас все хорошо. То есть быть замужем за тобой прекрасно во всех отношениях, как и жить в этом доме, пользоваться классными вещами. Но даже когда я жила в своей маленькой квартире, еще до нашего знакомства, у меня все было хорошо. Я только хотела, чтобы рядом был родной человек, хотела отношений и, когда-нибудь, свою собственную семью. Хотела, чтобы рядом были люди, которые никогда не уйдут.

Он прижимает меня к себе, запускает пальцы в мои волосы и слегка массажирует мою голову.

— У нас все это будет. Я тоже этого хочу, Мармеладка. — Затем тихонько целует меня в макушку. — Черт, как же не хочется уезжать сегодня. Ты уверена, что все будет нормально?

— Да. — Я задираю голову вверх, чтобы посмотреть на него. — Кэт приедет завтра в гости с ночевкой, и у меня полно заказов на средства для ванны и на одежду. Я буду жутко занята. Кроме того, я планирую в спальне на потолок прилепить твое фото, смогу любоваться на тебя всю ночь.

На балкон выходит Пикси и начинает яростно тереться о наши лодыжки, изредка мяукая скрипучим тонким голоском. Тэлон поднимает ее и прижимает к груди, целуя крошечные ушки.

— Я и по тебе буду скучать, грызун!

— Мы обе будем скучать по тебе, — признаюсь я в сотый раз. — Но ты за нас не переживай. И давай обойдемся без депрессивных разговоров, ладно? Сосредоточься на работе и не снимай без надобности рубашку.

— Ладно, — усмехается он. — Никакого голого шикарного пресса на сцене, как скажешь, маленькая моя!

О да, пресс шикарный, ничего не скажешь! Я с трудом отрываю глаза от его живота и пытаюсь сосредоточиться на том, что он говорит.

— Два из наших концертов будут транслироваться онлайн. Один на этой неделе и еще один в ночь перед Хэллоуином. Все шоу, кроме, разве что, самого первого, будут офигенными! Сцена у нас будет разукрашена под кладбище: туман, камни, все дела. И еще с нами едет визажист, будет делать из нас к шоу настоящие страшилки. Мы решили, что тема этого мини-турне будет Хэллоуин. В октябре самое то, и весело к тому же. — Он опускает Пикси обратно на пол. — Я пришлю тебе ссылки и логин, пароль; сможешь посмотреть шоу из дома. Хочешь?

— Еще бы! — радостно киваю я. — Еще как хочу! Тема с Хэллоуином звучит интересно.

— Это вообще мой любимый праздник. Обожаю Хэллоуин.

— Я не знала…

Я как раз понимаю, что даже не знаю, когда у него день рождения, поэтому решаю тут же спросить.

— Двадцать четвертого января. Поверить не могу, что мы только сейчас об этом заговорили. А у тебя когда? Если я пропустил твой день рождения, ни за что себе не прощу.

— Неа… Мой — тридцатого мая.

— Фух! Значит, еще есть время, купить тебе подарок.

В феврале нашему эксперименту будет шесть месяцев, и примерно в это время будет назначена окончательная встреча с доктором Холлистер, на которой мы должны будем сообщить свои решения о том, согласны ли остаться женатыми или хотим развестись. Интересно, как обстоят дела у других пар, участвующих в проекте. Жаль, что нам никогда не доведется поговорить друг с другом, поддержать друзей по эксперименту в этой непростой ситуации. Только человек, оказавшийся в этом положении, может до конца осознать, как чувствует себя другой. Вот бы узнать, что думают остальные девушки: переживают ли, хотят ли остаться со своими партнерами или готовы бежать, сверкая пятками. А парни?

— Аз?.. — Тэлон машет рукой у меня перед глазами, чтобы привлечь к себе внимание. Я, похоже, отвлеклась. — Азия, прекрати. Я знаю, что май — это позже февраля. И да, я буду здесь, рядом. И, надеюсь, ты тоже никуда не денешься.

— Да, — уверенно отвечаю я. — Мы все трое будем здесь.

После того как Тэлон уничтожает завтрак, которым можно было бы накормить пятерых, я помогаю ему собрать вещи для турне. Сам он просто сворачивает одежду в клубки и беспорядочно заталкивает в чемодан, но мне удается убедить его, что хотя бы новые сценические костюмы стоит сложить аккуратно, чтобы они не сильно пострадали в поездке. Конечно, как только он выйдет за порог, одежду ждет совсем другая судьба, но я по крайней мере попыталась.