ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Дверцы лифта открылись, и я отчасти ожидал маскарад в стиле «С широко закрытыми глазами» или королевский банкет с редкой и дорогой едой, которая была гадкой, но все делали вид, что им нравилось, потому что еда стоила дороже яхты.

Вместо этого нас встретила комната размером с бальный зал с красно-золотым ковром, не таким ярким, как на основном этаже. Игровые столы стояли вдоль стен, каждый озаряла своя люстра, а у одной стены была самая роскошная зона отдыха из всех, что я видел, бар с мраморной плитой был окружен кожаными креслами.

В центре комнаты огромная сфера свисала с потолка на тяжелых цепях. Толстые акриловые панели, поддерживаемые стальной рамой, создавали прозрачный… резервуар? Казалось, он был полным воды, но со своего места я видел лишь мелькающие движения. Это был огромный аквариум?

Мужчины в костюмах и женщины в обтягивающих платьях с бриллиантами на пальцах ходили вокруг, держали бокалы шампанского и спокойно общались о своих миллионах долларов – или, скорее всего, обсуждали убийство, наркотики и прочие дела мафиози. Это была операция синдиката Ямада, они и их сообщники были противоположностью чистых бизнесменов.

И любой, кто не был преступником, был преступно богатым, так что я не ощущал вину, равняя их под одну гребенку.

Мы с Линной отошли от лифта, делая вид, что нам было тут место. Мой дорогой костюм уже не казался вычурным, и я подумывал искажением добавить наряду Линны пару килограммов бриллиантов.

Мы приближались к сферическому аквариуму, и что-то внутри устремилось к вершине – маленькая синекожая женщина с длинными бело-синими волосами. Она повернулась в воде, ее кристальные глаза посмотрели на мификов.

Фейри?

Как только я это понял, появился ее товарищ по аквариуму: жуткий ребенок кракена с кучей извивающихся щупалец. При этом он был размером с пару дельфинов.

Женщина-фейри – водная нимфа, я был уверен – взмахнула руками, и ленты сияющих пузырьков полетели в кракена, отгоняя его щупальца от нее. Она всплыла выше, ее макушка появилась над поверхностью. Она выстрелила еще раз пузырьками в осьминога из ада.

Наблюдающая толпа шепталась, словно профессионал-гольфист только что попал мячом по яме с песком. Мне было не по себе. Вот так развлекалась вечером элита мификов в Ванкувере.

Линна потянула меня за рукав, и я перевел взгляд на нее. Ее лицо было бледным, а губы – поджатыми.

- Видишь кого-то со скипетром? – прошептала она, кивнув на толпу.

Точно. Нельзя было отвлекаться.

- Давай пройдем по кругу, - предложил я. – Если его тут нет, он может быть в отдельной комнате.

Мы пошли по залу, разглядывая мификов. Я видел много красивых костюмов и дизайнерских туфель, но не скипетр.

- Казалось бы, парень со скипетром в четыре фута должен быть заметным, - ворчала Линна, пока мы приближались к концу круга, она не смотрела на бой в аквариуме.

- Думаю, если тебя зовут Призрак, то тебя сложно заметить, - я тоже старался игнорировать висящий резервуар, а зрители охнули в ответ на приглушенный плеск.

Мы шагали среди тех, кого Блит мечтала бы посадить за решетку, стараясь держаться на расстоянии от тех, кто казался наемниками. Красивых похитителей или дорогих скипетров не было видно.

Мы закончили круг, пошли к зоне отдыха. Я прислонился к блестящей стойке, ждал бармена, разглядывая ближайшие игровые столы.

- Кит, - прошипела Линна.

Я повернулся и проследил за ее взглядом. И перестал дышать.

Пара мужчин вышла из лифта – худой азиат в простом черном фраке, который отмечал его как охранника, и высокий парень в длинном плаще с поднятым капюшоном. Он точно не соблюдал дресс-код из приглашения.

А в его руке? Скипетр размером с бейсбольную биту, усеянный драгоценными камнями.

- Время искажения, - шепнул я и разделил нас, сделав настоящих нас невидимыми, пока фальшивая пара – сексуальная и нарядная – пошла прочь от зоны отдыха к коридору, где я дал искажению пропасть.

Тем временем, настоящие мы прошли спокойно к Призраку и его сопровождающему. Они миновали игровые столы, прошли в широкий коридор с отдельными игровыми комнатами с одной стороны. Охранник отвел нашу мишень к закрытой двери в двадцати футах от начала коридора, мы с Линной шли следом в дюжине шагов от них, ведя себя невинно на случай, если нас видели камеры.

У двери сопровождающий серьезно кивнул мужчине в капюшоне, повернулся и пошел обратно, чуть не задев мое невидимое плечо.

Призрак открыл дверь.

- Это наш шанс! – прошипел я и устремился вперед.

Мы с Линной добрались до двери, когда она закрылась за ним. Я быстро создал ложную дверь, чтобы мы не встревожили нашего преступника на другой стороне, а потом сжал ручку двери и повернул ее как можно тише, открыл ее достаточно широко, чтобы Линна протиснулась. Я скользнул следом и закрыл дверь.

Просторная гостиная с четырьмя изящными креслами вокруг кофейного столика встретил нас. Люстра мягко озаряла мебель, оставляя углы в темной тени. Похожая дверь на другой стороне вела в другую часть казино.

Призрак стоял в паре шагов у двери, его голова, скрытая капюшоном, повернулась к тому, кто был в комнате, пожилому мужчине с белой бородой. Тонкий чемодан, как те, где хранились деньги в фильмах, ждал на кофейном столике.

Наша мишень не приблизилась. Он даже не поприветствовал старика, что было бы грубо, если бы старик в кресле не был мертв. Его глаза смотрели, ничего не видя, на точку на потолке, голова отклонилась, конечности обмякли.

Призрак разглядывал комнату, а потом сказал тихо и сухо, как оператор горячей линии на шестую ночную смену подряд.

- Покажись.

Я вздрогнул, посмотрел большими глазами на Линну. Она вытащила кубик Рубика из сумочки, но не успела использовать, комната странно потемнела. Тени сгустились, кружились, пока не стали черным дымом.

Тьма замерцала, и я понял, что в комнате были не только мы.

Темная фигура прислонялась к стене у второй двери, скрестив руки. Он должен был оставаться видимым все время, но я как-то не видел его до этого момента.

Я перевел взгляд с нашего подозреваемого на другого мужчину и обратно. И, чтобы убедиться, повторил это, не веря глазам.

- Эм… - прошептал я Линне. – Ты видишь то же, что и я?

Ее лоб сморщился от смятения, подтверждая, что у меня не было галлюцинации.

Перед нами был Призрак в темной одежде, капюшон был поднят, он держал скипетр в руке.

И напротив него был мужчина в черном, капюшон длинного кожаного плаща скрывал его лицо в тени. Черные джинсы, черные перчатки, черные ботинки, будто созданные топтать стражей порядка черной тяжелой подошвой.

Что тут происходило?

- Я не ожидал тебя, - сказал Призрак со скипетром. – Было необходимо убивать моего клиента?

- А была причина не убивать?

Ого. Если у нашего изначального подозреваемого голос был незапоминающимся, то с Новым Призраком было иначе – его низкий хриплый голос куда лучше подходил к хмурому красавцу с фотографии Призрака.

Я смотрел на его капюшон. Хоть он стоял в двадцати футах от меня, я не мог различить и намека на лицо в тени. Так было только у меня, или та люстра должна была озарять его лицо даже с капюшоном?

Сухой Голос указал на чемодан на кофейном столике.

- Моя оплата там?

- Была.

Миг недовольного молчания, а потом Сухой Голос поправил хватку на скипетре.

- Эти деньги принадлежат мне.

- Что нашел, то мое.

Я слышал ухмылку в тоне Сексуального Голоса.

- Но ты тут не поэтому, - прорычал его двойник. – Что ты от меня хочешь, Призрак?

- Призрак, - повторил изумленно Сексуальный Голос. – Я думал, это был ты.

Я запутался.

Сухой Голос фыркнул.

- Расстроен, что я сделал вклад в твою репутацию? Или тебе уже все равно, ведь тебя раскрыли как Кристального Друида?

Стойте, новый парень был настоящим Призраком? Но кого тогда мы преследовали? Сухой Голос держал скипетр, значит, он продал вещи жертв Брэду. Или как? Оба Призрака продавали товары Брэду, и торговец не знал, что два жутких парня с капюшонами торговали тем, что приобрели с помощью преступлений.

Голова кружилась от смятения.

- Я не указываю другим, как меня звать, - продолжил насмешливо Сухой Голос, - но если это тебя беспокоит, я отказываюсь от претензий на прозвище. Все твое.

Сексуальный Голос хмыкнул.

- Мне плевать, прячешься ли ты за моей репутацией. Меня больше интересует то, что ты скрываешь.

- То же, что и ты. Мы занимаемся одним делом.

- Правда? Не помню, чтобы я лизал Варваре сапоги.

Варвара? Как мертвая волшебница вписывалась в это запутанное уравнение?

- Она говорила о тебе, - сказал Сухой Голос с резким смехом. – Рассказывала, каким разочарованием ты оказался после историй, которые она слышала. Как ты спас ее ученицу, испортив десять лет работы. Такую репутацию испортил.

- Но это я убил ее, - пальцы Сексуального Голоса сжались в кулаки. – А теперь ты подтвердил, что работал на нее, так что я убью и тебя.

Сухой Голос фыркнул.

- Ты серьезно…

- Impello!

Настоящий Призрак рявкнул заклинание, и другой мужчина отлетел в стену. Мы с Линной едва успели уклониться.

Фальшивый Призрак поднялся, а настоящий открыл плащ, и стало видно темный кожаный боевой пояс на бедрах с сосудами зелий. Он вытащил одно зелье, но не успел ничего с ним сделать, Линна метнула оглушающий камешек. Она промазала на пару дюймов, снаряд попал по стене и укатился под кресло.

Оба Призрака посмотрели на звук. Я вскочил на ноги, не зная, какого из них нужно было задержать, и слишком многое произошло одновременно.

Люстра сверкнула, Фальшивый Призрак указал скипетром на Настоящего Призрака, мебель в комнате и мертвеца между мужчинами.

Янтарный свет вспыхнул на предплечье Настоящего Призрака, он активировал заклинание.

Линна подняла свой кубик Рубика и стала произносить заклинание.

- Ori caecus! – прорычал Фальшивый Призрак.

Верхушка скипетра вспыхнула, мир стал ослепительно-белым, и мои глаза растаяли.