ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Я распахнул дверь, выбежал в комнату. Мертвый старик не был моей проблемой.
Я побежал по широкому коридору, пиджак развевался, изорванная рубашка хлопала с каждым шагом. Два шага в главную комнату, и я застыл. Линна врезалась в мою спину и выглянула из-за меня.
Огромный сферический атриум был разбитым на полу, и несколько тысяч галлонов воды растеклись по ковру. Среди осколков акрила и кусков металла извивались щупальца мини-кракена.
Призрак в длинном плаще и капюшоне стоял в футе от существа. Водная нимфа держалась за его руку, ее конечности заметно дрожали. Толпа потрясенных мификов пятилась, и он вытащил что-то из-за пояса, встряхнул и бросил в воздух.
Оно взорвалось белым туманом. Облако растекалось, накрывая толпу. Все пропали, и зазвенел визг.
Вдруг все заверещали, и несколько мификов с белыми лицами выбежали из облака. Толстое щупальце вылетело из тумана и поймало мужчину за ногу. Он рухнул и взвыл от ужаса, щупальце потащило его в туман.
Отлично. Мы оказались в реальной книге Стивена Кинга.
Через миг Призрак спокойно вышел из тумана. Он нес нимфу одной рукой, с ее длинных волос вода капала на ковер за ним. Не оглянувшись на кричащую толпу в дыме от его зелья с трехсотпудовым кракеном, которого он выпустил на них, он пропал за дверью со значком лестницы.
Я сглотнул. В файлах МП он был слабо описан.
Линна сжала мою руку и потянула меня вдоль стены, держась подальше от облака с кракеном в центре.
- Ты это сделал.
- Что сделал? Ты про то, что мы живы и сможем поговорить с ультрасильным друидом, который может помочь нам спасти похищенного подростка?
- Ультрасильный друид еще и плут-убийца, и он может убить нас, как только получит всю информацию!
- Вряд ли. Такие парни, как он, действуют по кодексу. Не кодекс братана или даже закона, а свой моральный кодекс.
- И откуда такие выводы? – прошипела она, мы прошли в ту же дверь, где скрылся Призрак.
- Он мог убить нас двадцать раз, - я побежал вниз по лестнице. – Но не стал. Не все на другой стороне закона испорченные.
- Ты себя слышишь? Сначала пытал информантов, теперь пытаешься убедить меня, что известный убийца, который еще и похищает детей, не плохой человек? Ты не видел мужчину, которого он убил в той комнате?
- Я не предлагаю за него выходить! – я остановился на лестнице и повернулся к ней. – Я использую его, чтобы получить нужную информацию, чтобы спасти мальчика и поймать Фальшивого Призрака!
Она хмуро смотрела на меня, стоя на ступеньку выше.
- А что потом, Кит? Ты отпустишь Призрака? Дашь ему и дальше совершать похищения, шантаж, продажу незаконных артефактов и убийства?
Я помедлил и от этого разозлился сильнее.
- А что ты предлагаешь сделать?
- Арестовать его и добыть информацию после этого.
Я фыркнул.
- Он надрал нам зады, не вспотев. Нам нужна команда, чтобы одолеть его, а Блит сказала, что мы одни. Мы можем получить информацию, только если он ее нам даст.
Она сжимала и разжимала кулаки, потом яростно выдохнула.
- Ладно! Мы встретимся с ним. Но если это выйдет боком…
Я выждал миг.
- Тогда что?
Она прикусила губу, прошла мимо меня, двигаясь резко от гнева и тревоги. Я вдохнул, пытаясь успокоиться, и пошел следом. Мне нужно было держать себя в руках для второй встречи с самым жутким плутом Ванкувера.
* * *
Местом встречи с Призраком было недостроенное здание с изогнутыми бетонными колоннами снаружи, которые будут выглядеть круто, когда стройку закончат. Забор из сетки окружал здание, и остатки инструментов строителей валялись в грязи по периметру. Синий брезент и фанера скрывали окна, защищая интерьер от стихий.
Я припарковал машинку под дружелюбным сиянием фонаря напротив. Перед тем, как отправиться, мы переоделись – мой костюм был трагически испорчен – в уличную одежду, и Линна всю короткую поездку крутила кубик Рубика для нового заклинания. Наверное, заклинания от друидов.
- Интересно, появится ли он, - буркнула она, убрав кубик в сумку и открыв дверцу. Она высыпала все из черной сумочки в свою надежную сумку с ремешком, когда переодевалась.
- Придет. Он хочет нашу информацию.
- Или хочет убить нас в тихом месте, - она выбралась и прошла к багажнику машины. – Иди сюда.
Я прошел к ней. Она открыла багажник и стала рыться в маленьком чехле между черной большой сумкой и моим мешком для одежды. Может, мне повезет, и порванные костюмы будут в моде в следующем сезоне.
- Универсальный антидот, - сообщила она, выбрала два маленьких сосуда из набора первой помощи мифика в чехле. – Это не защитит нас от его жутких зелий, но даст шанс против многих обычных алхимических зелий.
Она передала мне флакон, осушила другой. Я открутил колпачок и вылил зелье на язык. Оно жалило, как ледяная вода, хотя сосуд был прохладнее комнатной температуры. Язык странно покалывало.
- Уверена, что это не яд? – ошеломленно спросил я, отдавая сосуд.
- Конечно, - она закупорила флакон и убрала его, закрыла багажник с мрачным видом, словно шла на похороны. – Идем.
Мы вместе прошли к западной стороне здания, а там в тени дверного проема стояла фигура в длинном черном плаще, капюшон был поднят.
Линна нахмурилась.
- Как он попал сюда так быстро?
- Магия? – предположил я. Это не было шуткой, ведь он был магическим.
Мы пролезли в удобную брешь в ограде и подошли к дверному проему. Призрак открыл дверь рядом с собой. Если она была заперта, он уже с этим разобрался.
Мы с Линной прошли за ним внутрь, озаряя путь фонариками на телефонах. Кроме удивительного леса бетонных колонн, интерьер был открытым. Стол из фанеры стоял у стены возле двери, немного бумаг и пепельница с окурками были на нем. На полу стоял переносной светильник, шнур тянулся под брезент.
Линна включила свет, озаряя фойе резким оранжевым светом с темными тенями. Я полистал бумаги на столе – распечатки карты Ванкувера с электросетями и линиями газа.
- Уютно, - пробормотал я и повернулся к друиду. – Так, кхм, Закария…
Он снял капюшон, открывая раздраженную гримасу.
- Нет.
- Что нет?
- Имена не нужны, - он прислонился к столу. – Это деловой обмен. Ваша информация на мою информацию.
- Сначала твоя информация, - агрессивно сказала Линна, убрав ладонь в сумку, чтобы быстро вытащить кубик Рубика. – Потом мы расскажем, что знаем.
Ладонь Призрака в перчатке сжала рукоять ножа, пристегнутого к его бедру.
- Сначала вы.
Она шире расставила ноги.
- Это работает не так.
И она была права. Сокрытие информации и боевое настроение насчет друг друга не сработает. Я шагнул между ними, тепло улыбаясь.
- Давайте сделаем это правильно, ребята, - сказал я. – Мы все хотим одного. Мы охотимся на Призрака – Фальшивого Призрака. Не на тебя. Так что отказ от имен в нашем разговоре может запутать, да?
- Терпите.
Я пожал плечами.
- Я могу придумать для тебя новые прозвища. Это я умею. Как насчет Пятидесяти Оттенков? Подходит твоему монохромному облику и мрачному…
- Тогда Зак, - он взглянул на Линну. – Он всегда так раздражает?
Моя напарница поджала губы.
- Да.
- Хорошо, Зак, - ответил я бодро. – Я – Кит.
- Агент Моррис, - исправила Линна.
Я указал на нее.
- А она – Ли… агент Шен.
- Чудесно, - сухо сказал Зак.
Я потер ладони.
- К делу! Мы все пытаемся поймать Фальшивого Призрака.
- Я не ловлю людей. Я их убиваю.
- И мы хотим спасти людей, которых он похитил, - ответил я. – Наши интересы серьезно пересекаются. Я знаю, что никого тут это не радует, но это может сократить нам время. Что у тебя есть для нас?
Зак оттолкнулся от стола, его зловеще яркие зеленые глаза были суровыми.
- Позволь уточнить, Кит. Не ты тут главный, а я. Я буду решать, что вам раскрыть, когда вы докажете, что у вас есть что-то полезное для меня. И если вам это не нравится… - он указал на заброшенную стройку. – Вы не уйдете, пока я не решу, что вы можете.
Если бы ситуация не была такой напряженной, я был уверен, что Линна бормотала «Я тебе говорила» за моей спиной.
Я повернулся к Призраку, уже не улыбаясь дружелюбно.
- Ты так говоришь, но все наоборот.
Я напал на его разум, разделил себя дважды. Два двойника отошли от моего тела. Три Кита повернулись к нему, и он прищурился.
- На самом деле, Зак, - сказали мы втроем, мой голос разносился эхом, - ты не уйдешь, пока я не разрешу.
Я не знал, убедил ли его в своей силе, потому что себя я не убедил. Но блефовать я умел.
Еще два Кита вышли из других. Пять двойников окружили его, все мы улыбались с вызовом. Мы невинно пожали плечами.
- Если не хочешь проверить, каково сражаться с моей напарницей – гением отрицания, кстати – когда ты не можешь доверять зрению, обонянию, слуху или даже ощущениям.
На последнем слове я добавил ощущение ладони, давящей Заку между лопаток. Он отдернулся и отчасти обернулся, ничего не увидел, даже двойника, за собой.
Его взгляд скользнул по одинаковым Китам со всех сторон, словно гадал, был ли хоть один настоящим, или фальшивыми были все. Улыбка медленно изогнула его губы. Она не была дружелюбной. Она не была даже изумленной. Это было холодное осознание.
- Интересно, - он приподнял бровь. – Но я не буду делиться информацией первым.
Я недовольно выдохнул, и двойники пропали.
- Ладно, я буду первым. Мы с Линной получили дело: поймать Призрака, который похитил очередного подростка. Мы стали проверят улики, но попали на след того придурка, а не тебя. Мы не знаем, кто он, почему он подражает тебе, или какой из вас хуже.
Зак фыркнул с подавленным изумлением. Может, я пробился сквозь его прочный панцирь.
- Так что карты на стол, - закончила я. – Говори нам, кто он.
- Не знаю.
Линна закатила глаза.
- Да ладно!
- Я ничего о нем не знаю, - уточнил Зак, - только то, что он работал на Варвару Николаеву. Он был вовлечен в ее торговлю людьми. Я подозреваю, что он был во главе.
- Если он – торговец людьми, почему он не попадался нам? – осведомилась Линна. – Мы – МП.
- Ты сам ответил на свой вопрос, - Зак скрестил руки. – У Варвары были верные лейтенанты на каждом углу в глубинах Ванкувера, они контролировали все ее операции, чтобы ей не нужно было показываться или пачкать руки.