Я понимала, что это надо заканчивать, но это никак не притупило резкий укол боли, когда он разорвал поцелуй. Как и не избавило от холода, который нахлынул на меня, когда он выпустил меня из объятия и отступил назад, вновь проложив между нами дистанцию.

— Джесси... я не должен был, — хрипло произнёс он, но вина, стоявшая в его глаза, ранила куда больше, чем слова.

Я подняла руку.

— Не надо. Я поцеловала тебя в ответ, так что это не твоя вина. Мы просто оба увлеклись.

По его виду можно было понять, что он хотел что-то ещё сказать, но ничто уже не сможет изменить ситуацию. Моё сердце защемило, и я опустила глаза на камень, лежащий в моей ладони, пытаясь вернуть самообладание.

— Теперь, когда ты знаешь о камне богини, как думаешь, не поэтому ли твои чары на мне не сработали?

— Это единственное разумное объяснение.

— Что если я отдам его тебе? Или Фарису? — я протянула ему камень.

Он покачал головой.

— Это так не работает. Камень должен быть подарен самой Аедной.

— Так что же нам тогда терять?

Я резко развернулась и направилась к двери. Если он не хочет даже попробовать, у меня есть ещё кое-кто для этого.

— Ты куда?

— Я отдам его Фарису, — выкрикнула я. — Если кто и заслуживает благословения богини, так это он.

Я вошла в гостиную комнату и подошла к Фарису, который читал книгу. Я протянула ему руку с камнем.

— Возьми.

— Что это? — он отложил книгу и посмотрел на мою ладонь.

— Камень богини. Я хочу, чтобы он был у тебя.

Он одарил меня широкой улыбкой.

— Думаю, их дарует богиня, а не ангел.

Я зыркнула на него.

— Просто возьми.

Усмехнувшись, он подхватил камень с моей ладони.

— Десять минут наедине с Лукасом и ты уже командуешь больше него. Ну, а теперь, что мне надо... а... а?..

— Фарис?

Он не ответил, а лишь уставился на меня с затуманенным взглядом, словно пребывал в трансе. Меня охватил панический страх, и я потянулась за камнем, но тот был крепко зажат в кулаке Фариса.

Я криком позвала Лукаса, но он уже был в комнате. Он бросился мимо меня и безуспешно попытался разомкнуть пальцы Фариса. Что бы ни удерживало их вместе, оно было сильнее Коронованного Принца Неблагих.

У меня подкосились колени, и я села на диван рядом с Фарисом. Меня терзало чувство вины, пока я наблюдала, как Лукас пытался встряхнуть своего ни на что не реагирующего друга. "Пожалуйста, Аедна. Не наказывай его за мою ошибку. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста".

Фарис моргнул, потом ещё раз. Его пустое выражение лица сменило на то, что можно было описать лишь единственным словом — умиротворение. Я затаила дыхание, когда его кулак разжался и на ладони... пусто.

Я запустила руку в волосы и обнаружила, что камень вернулся на своё место. Но что случилось с Фарисом? Если он пострадал, я никогда себе этого не прощу.

— Фарис? — с опаской позвала я его.

— Ангел.

Он улыбнулся мне. Мне почудилось, или его цвет кожи стал лучше, чем был несколько минут назад? И что-то изменилось в его глазах. В них появилась искра, которой я раньше никогда не видела.

— Ты в порядке?

Он глубоко вздохнул, как если бы мужчина впервые глотнул свежего воздуха за многие месяцы.

— Припомнить не могу последний раз, когда чувствовал себя так хорошо.

— Что ты чувствуешь? — поинтересовался Лукас.

Фарис с лёгкостью встал и прошёл в другой конец комнаты, потом он вернулся и вскинул руки в воздух.

— Я снова чувствую себя самим собой.

Лукас подошёл к нему. Он прижал ладонь к груди Фариса, и воздух вокруг его руки замерцал мягким голубым сиянием магии. Я впервые видела, как он применяет свою магию, и я подозревала, что он не часто делает это в обществе людей.

— Я не могу обнаружить ни одного следа железа в твоём теле, — Лукас опустил руку. — Ты полностью исцелился.

Фарис прижал кулак к груди и посмотрел на меня.

— Ты это сделала.

— Это камень.

Я подняла глаза на Лукаса, ища его помощи.

Лукас похлопал друга по плечу.

— Похоже, наша Джесси была благословлена богиней.

— Что? — Фарис от удивления приоткрыл рот.

Я позволила Лукасу всё объяснить. Взяв свой чуть тёплый кофе, я пригубила насыщенный напиток, пока он вводил Фариса в курс дела. В середине рассказа явились Конлан, Иан и Керр, и заставили Лукаса повторить всё с самого начала. Из-за их громких возгласов о чудотворном исцелении со второго этажа бегом спустился Фаолин. Его волосы были влажными после душа. Последовало много похлопываний по спине и мужских объятий, пока они поздравляли Фариса с возвращением к идеальному здоровью.

Всё это время я тихонечко просидела, всё больше и больше чувствуя себя незваным гостем на их личном празднике. Я перевела взгляд на дверь и стала гадать, заметит ли кто, если я аккуратненько удалюсь.

Встав, я как можно незаметнее стала пробираться к барному стулу, на котором лежала моя куртка и ключи. Я осторожно взяла свои вещи, постаравшись не зазвенеть ключами.

— И куда это ты собралась? — прямо за моей спиной раздался голос Лукаса.

Я вскрикнула и развернулась. Ключи выпали из рук и, покатившись по полу, остановились у его ног. Он поднял ключи, но отдавать их мне не стал.

Я стиснула куртку, внезапно оказавшись в центре внимания Коронованного Принца Неблагих и всей Королевской Стражи.

— Я подумала...

— ...улизнуть, пока мы не видим? — закончил за меня Лукас.

Да.

— Нет.

Он изогнул бровь, говоря, что из меня вышла ужасная лгунья. Но что я должна была сказать? Что почувствовала себя здесь лишней? Что было неловко находиться в его обществе после того невероятного поцелуя, который он закончил, сказав, что это была ошибка? Или что я боялась того, что снова начала в него влюбляться, или что в конце этого пути меня ждёт лишь разбитое сердце? Всё это было правдой, но я не могла заставить себя произнести это вслух.

Он жестом указал мне сесть на барный стул.

— Нам всё ещё надо обсудить вопрос твоей защиты, особенно после того, как мы выяснили, что личные чары не сработают.

— От кого её надо защитить? — спросил Фаолин.

Лукас не сводил с меня глаз.

— Анвин.

Это вызвало реакцию всех. Все парни собрались вокруг нас, и Лукас рассказал им о нанесённом мне визите Королевской Стражей Благих. Ещё до того, как я успела что-либо сказать, они уже решили, кто будет первым моим телохранителем, и мои протесты остались неуслышанными.

— Вы раздули из мухи слона. Я не собираюсь снова встречаться с Принцем Рисом, и Королевская Стража оставит меня в покое, — я потёрла шею, которая начала болеть.

Конлан упёрся локтями в столешницу.

— Ты не знаешь Анвин. Если до неё дойдут слухи о тебе и её драгоценном сынке, она примется за тебя.

Меня бросило в дрожь. Ничто не остановит жёлтую прессу от выдумывания историй, если они посчитают, что это увеличит продажи.

— Тогда мы предоставим Анвин иные слухи, — сказал Фарис. — Что-то такое, что уверит её, что Джесси не имеет никакого интереса к Рису.

Я посмотрела на Фариса. Если озорной блеск в его глазах был предназначен, чтобы успокоить меня, то попытка с треском провалилась.

— И что ты предлагаешь? — спросил Лукас.

— Фотографии Джесси с кем-то, кто вовсе не Рис. Ничего компрометирующего, но выглядеть всё должно так, что они больше чем просто друзья.

— Нет, — выпалила я, но никто уже не обращал на меня никакого внимания.

— Этот должен быть тот, кого Анвин узнает, — сказал Конлан. — Один из нас.

Заговорил Фаолин:

— Анвин не поверит, что человек выбрал кого-то, кто ниже Коронованного Принца по рангу.

Фарис кивнул.

— Это должен быть Лукас.

— Да, вы прикалываетесь.

Я нервозно рассмеялась и посмотрела на Лукаса, который вовсе не смеялся. Вообще-то, он видимо всерьёз рассматривал эту нелепую идею. Неужели он не понял, что себя подставит и станет объектом слухов? Учитывая, что я видела, СМИ никогда не приписывали ему романы с людьми.

— Всё надо только грамотно обставить, — сказал Конлан. Он щёлкнул пальцами. — Теннин. Мы можем попросить его сделать снимки, а он уж точно знает, как вывернуть их в нашу пользу.

Я соскользнула со стула.

— Вы разум потеряли, причём все вместе. Я ни за что не позволю вам поместить мою фотографию на какой-нибудь таблоид.

Я потянулась за ключами, и Фарис накрыл их рукой.

— Теннин сделает всё в лучшем виде. Он тебя не опозорит.

— Дело не в этом.

Я доверяла Теннину, но как только фотографии попадают в киберпространство, контроля над ними больше не будет. Я повернулась к Лукасу, который наблюдал за мной с нечитаемым выражением лица.

— А что случилось с наставлением "не высовываться"?

— Отпало в тот же миг, когда Анвин увидела твои фотографии с Рисом, — недвусмысленно подчеркнул он. — Это лучший способ перевести стрелки и переключить её внимание.

Я обречённо села на стул.

— Думаю, мне больше понравилась идея с телохранителем.

Конлан закинул руку мне на плечо.

— И что тут весёлого?