— Значит, плохо искали. Прошло уже более двадцати лет. — Бри покачала головой. — Кроме того, кому они нужны? Ты моя семья. И у меня есть идеальный дом прямо здесь.

— Ну… я хотела поговорить с тобой об этом. — Эшли подняла бокал с вином и принялась вертеть его в руках.

В прошлый раз, когда Эш выглядела такой взволнованной, она призналась, что хлопнула дверцей духовки, в результате чего десертное суфле Бри опало. Бри опустила пульт на стол.

— В чем дело?

— Мой босс говорил со мной сегодня. Они открывают филиал в Сан-Диего. — Лицо Эш сияло от гордости и волнения. — Он попросил меня возглавить отдел программного обеспечения.

— Сан-Диего? Н… но ты живешь здесь. — Я живу здесь.

Румянец на лице Эшли немного потух.

— Ты ведь поедешь со мной, верно? Мы снимем квартиру и…

— Нет. — Переехать? Бри поднялась, обхватив себя руками. — Мой дом здесь. — Эта квартира. Этот город. Моя работа.

— Иисус, Мария и Иосиф, мы живем в этом доме вечность. Ты работаешь в этом ресторане еще дольше. Ты можешь быть поваром где угодно. Разве ты не хочешь увидеть или сделать что-то еще?

— Нет. — Бри открыла раздвижную стеклянную дверь, вдыхая холодный воздух. — Я достаточно переезжала, когда была маленькой.

Из приюта в приют, новые семьи, новые районы, новые школы. Разная еда, незнакомые порядки, чужие кровати. Ничто не оставалось прежним.

— Но… — Эшли закусила губу, — я устала от дождя. Я хочу жить где-нибудь, где солнечно. Я хочу, чтобы ты тоже поехала.

Бри покачала головой. Сама мысль о переезде вызывала тошноту. Это был ее дом.

— Я… я не могу. Переезд – это твоя мечта. — Но как она сможет пережить одиночество, если ее сводная сестра уедет?

— Черт возьми, Бри, ты… — слова Эш были заглушены кинематографическим взрывом из соседней квартиры.

Бри закрыла раздвижную дверь и остановилась. Что-то двигалось по двору. Кто-то четвероногий и крупнее собаки. Медведь? В Сиэтле? Крошечные волоски на ее затылке встали дыбом.

— Что случилось? — Эшли присоединилась к сестре.

— Я думаю, что это…

Огромная черная фигура направлялась к квартире, набирая скорость.

— Назад! — Бри отступила, увлекая за собой Эш.

К ее шоку, животное бросилось прямо на раздвижную дверь. Стекло разбилось от ужасного удара, и зверь прорвался сквозь него. Эш пронзительно закричала, застыв прямо на пути медведя.

— Нет! — Бри толкнула стул перед медведем и бросилась за диван, увлекая Эш за собой.

Сердце колотилось, девушка повернулась к ... Это не медведь. О Боже, что это за существо? Злые красно-коричневые глаза уставились на нее. Размером с гризли, но бронированный, словно динозавр с костяными пластинами. Акулоподобная голова демонстрировала массивные острые зубы. Вонь от него была как от сырого мяса, оставленного в мусоре на несколько дней. Или даже хуже.

Мгновение Бринна стояла окаменев, холод пробежал по позвоночнику. Зверь сделал шаг вперед. Ее разум кричал: убегай, убегай. Но она не хотела – не могла – повернуться спиной к существу. Девушка сделала медленный шаг назад. Не отрывая взгляда от существа, она скользнула рукой вверх по стене и вытащила боккэн из стойки (прим.: Боккэ́н — деревянный макет японского меча, используемый в различных японских боевых искусствах, в том числе айкидо, для тренировок). Знакомая рукоять деревянного меча в ее руках успокаивала. У Эш не было ни оружия, ни подготовки.

— Иди за помощью, — приказала Бри едва слышно. — Быстрее!

— Но…

— Иди.

Когда Эш отошла, Бри прыгнула вперед, размахивая мечом, отвлекая существо.

— Отвали! Убирайся отсюда. — Удерживая зрительный контакт, девушка отступила назад. Иди за мной, зверь.

Следуй за мной.

Звук открывающегося засова заполнил комнату. Голова существа повернулась, и он устремился к Эш.

— Нет!

Изо всех сил Бри ударила мечом по черепу. Деревянный клинок раскололся. Не сбавляя скорости, существо прошло мимо, отбросив девушку назад. Она с грохотом врезалась в стену. Повернув голову, Бринна поднялась на ноги и увидела, как монстр прыгнул на Эшли. Он ударил, кусая Эш за плечо, притягивая ее к земле и терзая. Ее крики почти заглушили его ужасное рычание.

— Нееееет. — В ужасе и бешенстве, Бри бросилась через комнату. — Отстань от нее! — Она развернулась, пиная зверя в живот. Боль пронзила ее ногу. Существо едва качнулось. — Эш, беги!

Массивная голова монстра резко повернулась, и покрытые кровью зубы вцепились в лодыжку Бринны, забрызгав ее джинсы слюной и кровью. Кровью Эшли. Бри отскочила назад, ожидая, что сестра встанет. Чтобы пройти к двери. Почему она не шевелится? Бринна бросила взгляд на зверя и замерла. Не в состоянии двигаться. Думать. Шея Эш была разорвана. Кровь везде. Ее серые глаза были открыты. Пустые. О, Эш. Бри сделала шаг вперед. Нет, нет, нет. Этого не может быть. О, пожалуйста, нет. У нее перехватило дыхание.

Чудовище наблюдало за ней с открытым ртом, словно смеясь. Когда существо обнюхало лужу крови возле тела Эшли, в голове Бри взревела ярость. Убить его, убить его, убить его. И всё же ужас сотрясал ее до костей, мешая дышать. Монстр был весь в крови и стоял между ней и входной дверью квартиры.

Взять нож. Ее пульс стучал в ушах, когда Бринна быстро отступала на кухню. Но чудовище преследовало девушку, красно-карие глаза не отрывались от ее лица. Подобно густому дыму, ощущение зла душило Бри. Цоканье заставило девушку взглянуть вниз. У зверя были массивные когти – каждый больше пальца.

О Боже. Смогу ли я убить его?

Вязкие розовые слюни капали изо рта монстра на кафельный пол, когда он остановился, поймав Бринну в ловушку на кухне. Ее спина ударилась о столешницу. Девушка потянулась назад, и ее рука нащупала подставку для ножей. Этот. Или этот. Пальцы сомкнулись на ноже для мяса. Глубоко вздохнув, затем еще раз, Бри попыталась отодвинуть страх в сторону, как на турнире по боевым искусствам. Но это не сработало. Куда его ударить? Деревянный меч раскололся в ее руке. Шипастая броня на спине монстра выглядела слишком толстой. Шея?

Существо бросилось на нее. Бринна скользнула в сторону, нацелив нож на его горло, и лезвие прошлось по пластинам, цепляясь за канавки. Голова монстра развернулась. Черт! Она отдернула руку, и зубы существа сомкнулись с противным щелчком на пустоте. Глупая! Нужно звать на помощь. Она закричала, громко и пронзительно, и еще раз. Существо бросилось на нее. Бри полоснула его ножом по шее. От шока у нее дрожала рука. Лезвие сломалось возле рукояти.

— Нет! — Она ударила монстра по шее ребром ладони. Ее рука отскочила, кровоточа от острых граней пластин. Она может разбить бетон, но не их? — Почему ты не умираешь?

Сделав кувырок, девушка поранила ладони о броню, но приземлилась позади монстра. Бри ударила его в ногу. Кость в ее ноге сломалась. Звук и боль вызывали тошноту, и она отшатнулась. Адское существо развернулось. Челюсти зажали ее руку, монстр крутанул девушку. Бринна врезалась в столешницу, застонала от боли и ударила существо кулаком по глазам. Но он был слишком защищен, слишком упрятан в броню. Челюсти сильнее сжались на ее руке. Боль пронзила девушку, и ее колени подкосились. Она боролась как беспомощная мышь, когда он тащил ее по полу в гостиную. Тряхнув головой, монстр швырнул Бринну через всю комнату.

Свободна. Бри перевернулась и отскочила в сторону, сломанная рука безвольно повисла на боку. С диким рычанием животное прыгнуло на нее, повалив лицом на пол. Когти впились ей в спину. От гнилостного зловония у нее перехватило горло. Я умру. Это неизбежно. Зубы монстра впились в ее плоть, разрывая плечо. Больно, Боже, как больно. Девушка закричала и перевернулась на спину, чтобы нанести удар ногой. Но пинать его было бесполезно, словно стучать по танку.

Внезапно монстр отступил. Бри попыталась встать и потерпела неудачу. Ее рука скользила по крови, впитавшейся в ковер. Моя кровь. Девушка стиснула зубы, слезы затуманили зрение. Там, где был монстр… Зверь расплылся и превратился в человека. Мужчину. Нет. Бринна вздохнула, пытаясь сфокусировать зрение. Это был парень с парковки. Голый. Его мощная безволосая грудь была покрыта засохшей кровью. Кровь капала с его рта и подбородка.

Он облизнул губы.

— Ты не похожа ни на кого из тех, что я пробовал, — его голос был маслянистым. — Я ощутил что-то… особенное в твоей крови. Что ты такое? Откуда ты? — Его голова наклонилась, и на лице появилась безумная улыбка. — Есть ли еще похожие на тебя? — проворковал он. Слюна розового оттенка скатилась по подбородку, когда он уставился на нее.

Бринна вздрогнула. Ее пальцы впились в ковер, и она попыталась отползти в сторону.

— Ты выглядишь как человек. — Он вытер свою забрызганную кровью щеку, понюхал, затем провел языком по ладони. — Ммм. Ты не пахнешь по-другому, но я никогда раньше не пробовал ничего подобного.

Она подняла ноги, чтобы пнуть его, чтобы удержать его подальше. Одна рука не поднималась, и Бри быстро теряла кровь. Мужчина сделал шаг вперед.

— Ублюдок! — Она резко ударила его по колену.

Он зашипел от боли и превратился в существо. Злобно рыкнув, монстр бросился на нее. Зубы прокусили ее джинсы и впились в бедро, крики девушки эхом отозвались в комнате. О Боже, почему никто не приходит? Ее глаза потеряли фокус, и тогда он снова стал мужчиной, облизывая губы. Смеясь.

— Вкус у тебя чертовски великолепный. — Он навис над ней, огромный и злой. — Убить тебя сегодня будет расточительством. — Мужчина взглянул на тело Эшли. — Я могу питаться ею. Но сначала… — его рука скользнула вниз по животу к члену – ужасающе возбужденному – и обхватила его.

*****

Айлилл-Ридж, территория Рейнир. Новолуние

До рассвета оставалось всего несколько часов, и в небольшом горном городке Айлилл-Ридж было тихо. Густые облака закрывали звезды в безлунную ночь, но холодный ветер с горы Рейнир принес зловоние гниющей плоти, смешанное с тошнотворным привкусом плесневеющих апельсинов. Аромат исходил из передней части одноэтажного дома, и Зебулон Дамрон остановился в тени дуба, высматривая любое движение.