- Что у вас? – раздался из рации встревоженный голос Кирилла.

- Всё нормально, босс, - отозвался за всех Модест. – Нашли мошну местного князя, замок сбивали.

- Поздравляю, не забывайте докладывать.

Ожидания наши оправдались лишь частично, сундук был полон до краёв, но одним только серебром, только сверху лежал одинокий кошелёк с полусотней золотых монет. Конечно, этот сундук представлял собой целое состояние, тут на всю жизнь бы хватило нам всем. Но мы, признаться, ожидали большего.

- Может, ещё заначку поискать? – задумчиво проговорил Модест. – Не может быть князь таким бедным.

- Подозреваю, что может, - ответил я. – Говорили же, что княжество так себе. Предлагаю другие дома поискать. Парочка зажиточных купцов тут точно отыщется.

Найденное добро стащили ближе к воротам, для содержимого сундука князя нашли более мелкую тару, после чего перенесли монеты в несколько приёмов. Отнести такую массу за один раз не смог бы даже могучий Модест. Охранять награбленное посадили Лысого, он точно любую опасность углядит.

Дальше пошёл лёгкий чёс по купеческим домам, добыча была не сказать, чтобы мелкой. В двух домах обнаружились увесистые шкатулки с деньгами, которые почти не пришлось искать. Также попадалась серебряная посуда, общий вес которой переваливал за десяток килограмм. Но большинство домов были ограблены до нас, а в некоторых трупы несли следы насильственной смерти. Когда рухнула власть князя, люди, которым посчастливилось прожить чуть дольше, немедленно воспользовались правом сильного, ограбили богатого соседа и свалили из города. Подозреваю, что в окрестных лесах через пару лет найдётся немало скелетов с деньгами. А покои князя мародёры не ограбили потому, что тамошние охранники держались до последнего, охраняя покой своего умершего господина, судя по неплохому состоянию их трупов, умерли они последними.

Работали до поздней ночи. Гора разнообразного добра росла медленно. Несмотря на скромные размеры города, тут было, чем поживиться. Вот только большинство товаров мы брать не стали. Только драгоценные металлы, дорогое оружие, доспехи, да ещё невесть как тут оказавшиеся несколько слоновьих бивней. Нас интересовали только те товары, которые легко можно обработать антисептиком, чтобы не распространять заразу дальше.

Когда богатых домов уже не осталось, пришла пора возвращаться. Прямо сейчас в путь мы не отправимся, Жанна заявила, что требуется хоть пара дней карантина, посидим отдельно от своих, метров за полста, а потом отправимся дальше, уже с немалой суммой на кармане.

Оговорив все условия с оставшимися членами группы, и подробно отчитавшись Кириллу о количестве найденного добра, мы начали потихоньку выносить тюки и ящики за ворота. Лишь в последний момент, когда от горы добра осталось всего ничего, Лысый, что-то заподозрив, прошёл дальше по улице. Он напряжённо вслушивался в тишину мёртвого города. Чуткие уши охотника, казалось, шевелятся, пытаясь уловить таинственный источник звука.

- Что там? – спросила Жанна, осторожно подходя сзади.

- Звук, - задумчиво проговорил Лысый. – Разобрать не могу, вроде как ребёнок плачет.

- Направление можешь подсказать? – Жанна внезапно подобралась и сняла с плеча дробовик.

Лысый секунду размышлял, после чего довольно уверенно ткнул пальцем вперёд и чуть левее.

- Точнее не скажу.

Точнее говорить и не требовалось, Жанна тут же побежала в указанном направлении, стараясь и сама уловить таинственный плач.

- Жди её здесь, - посоветовал я Лысому. – А мы пока остатки унесём.

Когда были сделаны последние две ходки (Модест за раз уносил почти вдвое больше, чем я), а всё награбленное перекочевало во временный карантинный лагерь под стенами, мы всё же вернулись ещё раз за оставшимися людьми.

Были уже глубокие сумерки, почти ночь, поэтому разглядеть мы толком ничего не смогли. Вот только детский плач, который до того слышал один Лысый, благодаря своему прокачанному слуху охотника, теперь слышали мы все. А заодно видели его источник. Лысый стоял, опустив карабин, и озадаченно почёсывал лоб, а рядом с ним стояла не менее растерянная Жанна, державшая на руках одетого в лохмотья ребёнка примерно годовалого возраста. Ребёнок был очень худ, заметно было, что сил ему уже не хватает даже на то, чтобы кричать. Он просто часто и громко всхлипывал, да ещё старательно прижимался к женщине, инстинктивно отыскивая маму.

- Последний обитатель города, - сказал Модест. – Что делать будем?

- И почему он ещё жив? – задал я дурацкий вопрос.

- То, что жив, - сразу ответила Жанна, - это просто. С наследственностью ему повезло, нужный ген получил и от мамы, и от папы, поэтому и чума не взяла.

- А точно не взяла? – с сомнением спросил Модест.

- Точно, все сроки вышли, родители умерли уже дня четыре как, у него иммунитет.

- Так что делать-то с ним? – спросил уже я.

- Как что? – Жанна возмутилась. – Накормим для начала, ребёнок уже дня три ничего не ел, он умрёт, если ему не помочь.

Ночь мы встретили, сидя впятером у костра. Все наши вместе с караваном находились на расстоянии почти в триста метров и разговаривали с нами исключительно по радиосвязи. Сейчас каждый занимался своим делом, сразу после ужина мы все занялись дезинфекцией и подсчётом добытого добра.

Все, кроме Жанны, она старательно кормила мелкого найдёныша супом с ложки. Тот, съев две-три ложки, останавливался, отказываясь принимать больше, а через несколько минут снова начинал плакать. Только спустя полчаса такой кормёжки он окончательно наелся и соизволил заснуть на руках у своей спасительницы.

- Так куда его теперь? – спросил Лысый, старательно промывая горсть серебряных монет в тазике с какой-то ядрёной отравой, от которой щипало нос и слезились глаза, неизвестно ещё, то ли чума погибнет, то ли мы сами потравимся.

- С собой возьму, - отозвалась Жанна, глядя на нас затравленным взглядом, хотя никто ничего пока не говорил.

- Но ты ведь сама понимаешь, что наш поход… - начал было Модест.

- Я всё понимаю! - она вдруг взорвалась, ещё немного и когтями вцепится. – Не надо объяснять, я не маленькая, я знаю, куда и зачем пошла. Но его я не брошу. Все услышали? Не брошу и всё! Можете мою долю себе забрать, но ребёнок со мной поедет.

- Что у вас там? – спросила рация голосом Кирилла, крики долетели и до них.

- Всё нормально, - отозвался Модест. – Просто группа чуть больше стала. Потом расскажу.

Он снова повернулся к Жанне, обмакнул тряпочку в спирт и начал протирать красивый длинный кинжал с позолоченной рукояткой и большим фиолетовым самоцветом в качестве навершия.

- Пойми, солнышко, я ведь не предлагаю его волкам скормить, вот только ребёнок в условиях, когда постоянно стреляют, вряд ли выживет, а если и выживет, то каким ещё станет.

- И что? – глаза Жанны горели, как угли, в зрачках отражалось пламя костра.

- Доедем до ближайшей деревни, поговорим с местными, если договоримся оставим ребёнка у них. В крайнем случае, потом заберёшь, когда обратно двинем.

- Нет, не отдам, - упрямо заявила она, хотя тон стал уже спокойнее. – Они своих-то детей не жалеют, те мрут, как мухи, от грязи и болезней, а чужого просто голодом заморят. Ему сейчас постоянный уход нужен, понимаешь? Постоянный. Кто это будет делать?

- А ты в походе как ухаживать будешь? – не унимался Модест, продолжая гнуть своё.

- Просто, возьму и буду ухаживать, кормить, поить, купать, когда смогу, я по договорённости кто? Медик? Вот и буду медиком, а в перестрелки лезть – не моя задача. Ребёнок маленький, много не съест и много места ему не нужно.

- Допустим, - Модест, кажется, сдался. – Ну а потом-то что? Допустим, мы его провезли через всю страну. Вернулись назад, заметь, в постоянных стычках с местными. Перешли в свой мир. А там?

- Усыновлю, - решительно заявила она.

- А получится? - с сомнением спросил он. - Ты сейчас официально безработная, одинокая, с жильём кое-как, и даже семью не создашь, поскольку мужиков не любишь…

- Не твоё собачье дело, с кем я сплю! - снова окрысилась Жанна.

- Может, хватит? – предложил я. Присутствовать при семейной склоке совсем не хотелось, они с Модестом явно давно знакомы, раз такие подробности знают. – Ну, правда, какие проблемы с ребёнком? Ну, будет сидеть в фургоне, еды много не просит, плакать будет, так пусть плачет, мы, вроде не диверсанты, чтобы тишину соблюдать.

- А вот этого всего, - Лысый ткнул пальцем в сторону груды монет и драгоценной утвари, второй рукой промокнув с глаз выступившие слёзы, дезинфицирующий раствор оказался очень уж ядрёным. – Хватит за глаза, чтобы проблемы с жильём решить и взятку дать, кому надо. Хорош уже девку клевать, хочет ребёнка иметь, ей и флаг в руки.

- И барабан на шею, - хмуро проговорил Модест, сворачивая дискуссию.

Остаток вечера мы продолжали старательно промывать и прополаскивать честно награбленное добро, стараясь пореже дышать ядовитыми парами. Жанна в этом участия не принимала, она легла спать, прижав к себе ребёнка и согревая его своим телом. При этом девушка едва заметно всхлипывала.

Глава седьмая

Караван тронулся в путь только на четвёртый день. Впрочем, никого это особо не расстроило, общий темп продвижения мы пока выдерживали вполне приемлемый, такие внеплановые остановки заранее были предусмотрены.

А причина задержки была проста. Ребёнок Жанны, которого она уже назвала Андреем, начал чихать, кашлять и стал горячим, как печка. По всему выходило, что серьёзно болен. Вот только на чуму было непохоже. Тем не менее, рисковать не стали пришлось задержаться, пока длилось лечение. К счастью, болезнь удалось победить, в основном благодаря современным лекарствам.

Теперь перед нами вставала новая задача: пройти в сторону чумного города у нас получилось, операция «Мародёр» тоже увенчалась успехом, осталось всего ничего - выбраться назад. Кордоны стражи чётко следят за дорогами, проскочить мимо них будет весьма затруднительно, а за нарушение карантинных мер тут вряд ли гладят по голове. Нас, понятно, наказать будет трудно, вот только и схватка с солдатами императора в наши планы не входит, поскольку чревата объявлением повсеместной охоты на нас, тогда уже точно можно будет забыть про караван и просто поскорее сваливать на юг, надеясь, что получится договориться с магами об открытии прохода.