Мы бросились наперерез, благо, нашлись помощники из ополчения, что помогли тащить всё наше снаряжение, особенно патроны. К счастью, планировка улиц позволила блокировать это продвижение на небольшой площади ближе к центру, куда выводили все улицы, кроме одной, которую взялся перекрывать я.

Два пулемёта начали косить врагов одновременно. Те, до кого пули пока не дотянулись, ринулись в единственно возможном направлении – на меня. Я встретил их, как положено, непрерывной стрельбой, вот только не рассчитал, что их окажется так много. Магазин вот-вот опустеет, а они продолжают бежать. Я постепенно отходил назад, не переставая стрелять, а они двигались медленно сталкиваясь друг с другом на узкой улице, но при этом не оставалось сомнений, что стоит мне остановиться для перезарядки, как меня просто затопчут. А кроме прочего, у некоторых имелись арбалеты, стрелы уже дважды были в пластину бронежилета, я с трудом устоял на ногах.

Когда я наконец услышал гибельный щелчок и мысленно попрощался с жизнью, прямо над ухом раздался громкий выстрел из дробовика. Тяжёлая пуля расколола надвое забрало красивого шлема, а через секунду изнутри выплеснулась кровавая каша.

- Заряжай! – крикнула Жанна, продолжая палить из дробовика.

У неё был дисковый магазин на двадцать патронов, которого я раньше не видел. Что же, неплохое подспорье для таких случаев. Я быстро сменил магазин, чувствуя, что карабин уже раскалился до критической отметки, ещё немного, и начнёт плеваться огнём, а пули перестанут пробивать вражеские доспехи.

Спина упёрлась в какую-то стену, пришлось свернуть и отступить в чей-то дом, выбив ногой хлипкую дверь. Жанна спряталась за меня, меняя магазин. Я даже удивился, увидев, что на ней чёрный камуфляж с кепкой и новые берцы, ничего подобного в пути она не надевала. Сара Коннор на максималках. Последние два рыцаря, умерев в проходе, закупорили собой дверь, других кандидатов на пулю пока не нашлось.

Упав от усталости на колени, я снова начал трясущимися руками загонять патроны в магазин, и в это время на улице раздался боевой клич, а следом послышался звон клинков, кто-то с большим азартом рубился на мечах. Отсидеться не выйдет, я пинком вытолкнул из узкого дверного проёма двух мёртвых рыцарей и высунулся наружу. Увиденное заставило меня громко выругаться. Группа рыцарей, видя вражеское наступление, повела в бой последний резерв – себя, причём во главе этой группы, сверкая своим магическим мечом, двигалась хорошо знакомая фигура в золочёных доспехах. Забрало шлема было опущено, но и так было понятно, кто это такой. Подозреваю, враги тоже поняли, поскольку резко воодушевились и стали принца окружать.

У меня даже маты в горле застряли, вот какого… У тебя все козыри, помощь придёт скоро, и атаку мы, скорее всего, отобьём, тем более, что пулемёт Михея продолжает стучать где-то за домами. Забейся в угол и сиди, не отсвечивай. Без тебя разберутся. Один неверный шаг, и людям станет не за кого сражаться. Так нет же, побежал мечом махать. Спору нет, мастер он отличный, успеет многих порубить, так ведь против толпы всё равно не справится, надо полагать, тому, кто принесёт его голову, самозванец обещал астрономическую награду, деньги, титул, земли и личный поцелуй в задницу, короче, есть из-за чего рисковать.

Неожиданная атака заставила врагов отступить, но почти сразу к ним прибыла подмога и Крейг, сопровождаемый двумя десятками рыцарей, оказался в меньшинстве. Хорошо, хоть раций у них нет, иначе вся вражеская армия уже направилась бы сюда. Мы с Жанной выждали, пока бронированная толпа пройдёт мимо, после чего зашли им за спину и начали избиение маленьких. Рыцарская честь – это не про нас.

Зажатые между двух огней, враги попытались отступить, но отступать им было некуда, на узкой улице, они равным образом погибали от пуль и от мечей. Очень скоро их численное превосходство сошло на нет, а потом и оставшиеся упали, заливая кровью булыжную мостовую. Но прежде они успели атаковать и нас, даже падая, обрушивали удары, кто-то успел выстрелить из арбалета, Жанна резко вскрикнула, но осталась на ногах. Последний рубанул меня по плечу, но я умел податься назад, клинок скользнул по бронежилету, а следом Крейг вогнал острие меча под горжет врагу.

- Ваше Высочество, - крикнул я, меняя магазин и отпихивая умирающего врага, что стоял передо мной на коленях и захлёбывался кровью. – Что вы здесь делаете? Вам ведь нельзя рисковать, отступите в ратушу.

- Я не могу отсиживаться там, пока гибнут мои люди, - гордо заявил он, поднимая забрало, - настоящие правители так не поступают, люди должны видеть меня и знать, что я жив.

- А что будет, когда они увидят вас мёртвым? – задал я очевидный вопрос, для меня очевидный.

Принц ничего не ответил, только вынул платок и начал протирать клинок меча. Клинок, надо сказать, был отличный, после такой рубки на нём не осталось ни одной зазубрины. Поняв, что переубедить его всё равно не получится, я встал рядом с ним. Мы отправились на площадь, где сейчас была основная рубка.

Успели мы к шапочному разбору. На площади творилось такое… Короче, фраза Модеста насчёт предстоящих трудностей с утилизацией трупов оказалась пророческой. Прорвавшись сквозь стену, враги решили, что исход боя решён, осталась только самая малость – зачистить улицы и найти принца, поэтому в атаку шли сплошным потоком, забыв на время инстинкт самосохранения.

Для пулемётчика такой плотный строй атакующих – просто находка. Первые ряды ложились, вторые перебирались через них, третьи падали на вторых, кровь ручьём текла по брусчатке. Только под конец, когда несколько сотен убитых завалили улицу, оставшиеся сообразили, что что-то пошло не так, строй врагов дрогнул и попятился. Обойти неожиданное препятствие не позволило городское ополчение, тот его резерв, что держали на случай прорыва. Плотный строй с алебардами представлял для рыцарей непреодолимое препятствие, в конном строю они бы легко его смяли, а вот у пеших так не получится, приходилось лезть в рубку, рискуя своими благородными шкурами.

А с другой стороны двигались мы, не просто двигались, а планомерно отстреливали самых активных, теперь уже в рядах противника началась паника, кто-то вообще бросил гиблое дело и повернул назад, вот только и они не спаслись, поскольку попали под залп арбалетов.

Примерно через полчаса ситуация переменилась в корне, остатки вражеского воинства обратились в бегство, стараясь уйти из города через единственный пролом в стене. Ополчение отбивало свои позиции и возвращалось на стены. Когда мы снова смогли осмотреть поле боя, от сердца отлегло. Над стенами стояли флаги императорского дома, а бригада строителей спешно восстанавливала стену. За строительным материалом они обратились к домам, просто разбирая окрестные здания.

И тут на горизонте показалась новая армия, а уши уловили трубный сигнал.

Глава восьмая

Как мне потом рассказали, в момент атаки прибывший дядя Ростан был совсем плох, он пластом лежал на носилках, но даже так успевал отдавать приказы. Последний резерв самозванца, около двух тысяч рыцарей, среагировал мгновенно, спасая свои драгоценные жизни, они бежали так поспешно, что конница Ростана не смогла за ними угнаться, они явно предполагали подобный вариант развития событий и держали свежих коней на такой случай.

Я сидел на стене в обнимку с автоматом и плакал. Не знаю, почему, но такая наступила нервная разрядка. Словно пружина, державшая меня изнутри и сжатая на максимум, теперь лопнула. Стянув с головы каску, я разглядел на ней множество свежих отметин, правый рукав куртки был в крови даже по пальцам стекало, даже не заметил в горячке боя, когда меня зацепили, вроде и не вступал в ближний бой.

Чуть поодаль сидел Лёва, тоже после боя впавший в прострацию. Он смотрел на небо и что-то тихо бормотал. Ему досталось ещё больше, одежда и бронежилет были залиты кровью. Рядом хлопотала Жанна, накладывая повязку на шею, а под обоими глазами у него красовались огромные синяки, шлем его где-то потерялся. Чуть дальше Михей хлопотал над своим пулемётом, его древний агрегат всё же заклинил под конец боя, но, к счастью, это случилось уже потом, под занавес, когда врагов почти не осталось.

Модест, в отличие от нас, сохранивший здравый рассудок, помогал выносить раненых, сейчас здесь развернётся полевой госпиталь, надо полагать, Жанна долго будет занята. А мирные горожане, нонкомбатанты, вышедшие из домов, теперь оказывали посильную помощь армии. Прежде всего, в переноске трупов.

- Павлик, ты как тут? – я не сразу узнал голос Кирилла, командир стоял рядом, его кольчуга и шлем были залиты кровью, а в руке он всё ещё сжимал меч, видимо, довелось схватиться в рукопашной.

- Жить буду, - отозвался я, не узнавая собственного голоса. – Наверное. С остальными что?

- Доцента серьёзно зацепило, жить будет, но, кажется, хромым станет. Ещё Серому по голове прилетело, даже шлем смялся, ничего страшного, голова у него крепкая, только сотрясение сильное получил. Остальные, вроде, нормально. Ты сам-то перевяжись.

- Потом, - отмахнулся я, шевелиться не хотелось совсем. – Рана пустяковая. Что там происходит?

Я указал вперёд, где сейчас разворачивалась конница союзников. Мне, собственно, было не так интересно, просто хотелось говорить.

- Там его полуживой дядя прибыл, со всем своим воинством, нагрянули уже под конец, когда и без них всё было ясно. Самозванец сбежал, а Крейг остался жив и скоро коронуется. А мы… поедем домой с деньгами. Ты ведь этого хотел?

- Хотел, - кивнул я, голова отозвалась болью и странным гулом внутри. – Просто я это как-то иначе представлял.