Непохоже, что Самсона обидел мой вопрос, но ему явно стало некомфортно. Он слегка напрягается.

— Я неравнодушен к ним. Но с тобой все иначе. Это притяжение другого рода.

— Лучше или хуже?

На миг он задумывается перед ответом.

— Страшнее.

Я тихонько смеюсь. Наверное, не стоит воспринимать его слова, как комплимент, но для меня они звучат именно так, потому что говорят о том, что он испытывает страх, подобный моему, когда мы вместе.

— Думаешь, девушкам, с которыми ты проводишь время, нравится быть с тобой? — спрашиваю я. — Что они получают от мимолетной интрижки на выходные?

— То же, что и я.

— И что же это?

Теперь ему явно не по себе. Он вздыхает и вновь облокачивается о перила.

— Тебе не понравилось, когда я поцеловал тебя?

— Понравилось, — отвечаю я. — Но и нет.

Мне уютно находиться рядом с ним, потому что он не осуждает меня. Но это приводит меня в замешательство, ведь если мне комфортно рядом с ним и меня влечет к нему, то почему я начала паниковать, когда он целовал меня?

— Дакота отнял у тебя то, чем ты должна была насладиться, и заставил стыдиться этого. Не у всех девушек все так происходит. Девушкам, с которыми я провожу время, это нравится не меньше, чем мне. В противном случае, я бы не допустил, чтобы что-то произошло.

— Мне немного понравилось, — признаюсь я. — Просто не все время. Но это явно не твоя вина.

— И не твоя тоже, — отвечает он. — И я не стану целовать тебя снова. Только если ты сама попросишь.

Я ничего не говорю. Не понимаю, почему его обещание кажется мне и наказанием и великодушным подарком.

Самсон слегка улыбается.

— Не буду тебя целовать, обнимать и заставлять снова идти в океан.

— Боже, какая из меня веселая компания, — замечаю я, закатывая глаза.

— А может, и веселая. Черт, наверное, и из меня тоже. Просто слишком уж много слоев нагромождено поверх нашей натуры, чтобы можно было понять, какие мы в расслабленной обстановке.

Я киваю, соглашаясь с ним.

— Сара с Маркосом веселые. Но мы с тобой? Мы просто… унылые.

Самсон смеется.

— Не унылые. Мы погружены в себя. Тут есть разница.

— Как скажешь.

Не знаю, как нам удалось завершить этот вечер и такой разговор с улыбками. Но боюсь, что один из нас испортит момент, если я сейчас же не уйду. Я делаю шаг в сторону.

— Увидимся завтра?

Его улыбка меркнет.

— Ага. Доброй ночи, Бейя.

— Доброй ночи.

Я спешу прочь от него на лестницу. Сыр Пеппер Джек подскакивает и спускается вслед за мной. Когда мы опускаемся до опорного уровня дома, я оборачиваюсь и смотрю на него. Самсон еще не ушел внутрь. Он стоит, облокотившись о перила, и смотрит на меня. Пару метров я шагаю спиной вперед, но потом оказываюсь под домом и больше не вижу его.

Когда он скрывается из вида, я останавливаюсь и прислоняюсь спиной к опоре. Закрываю глаза и провожу ладонями по лицу. Мне ни за что не удастся провести рядом с ним все лето и противостоять желанию быть поглощенной им. Но в то же время мне не хочется оказаться поглощенной тем, с кем, в конце концов, придется распрощаться.

Возможно, я порой и чувствую себя неуязвимой, но я не Чудо-Женщина.

*

Когда я возвращаюсь домой, Алана не спит, а стоит на кухне возле стола над миской мороженого. Вынимает ложку изо рта и улыбается мне.

— Тебе лучше?

— Да. Спасибо.

— А как Самсон? С ним все хорошо?

— Нормально, — киваю я. — Он сказал, что отец ударил не очень сильно.

Алана смеется.

— Я удивлена, что твой отец его ударил. Не знала, что он на это способен. — Она жестом указывает на свое мороженое. — Хочешь?

Мороженое сейчас просто райское предложение. Нужно как-то охладиться.

— С удовольствием.

Алана достает из шкафчика еще одну миску, и я сажусь за барную стойку. Она вынимает мороженое из морозилки и кладет его в миску.

— Извини, если поставила тебя сегодня в неловкое положение.

— Все нормально.

Алана подталкивает ко мне миску с мороженым через стол. Я съедаю немного, и оно такое вкусное, что хочется мычать от удовольствия. Но я молчу и ем его так, будто оно всегда было мне доступно. На самом деле, у нас дома его никогда не было. Я привыкла не хранить много замороженных продуктов, потому что отмывать холодильник от растаявшей и испорченной еды после отключения света за неуплату, было малоприятным занятием.

— Я могу задать тебе вопрос? — обращается Алана.

Я киваю, но не вынимаю ложку изо рта. Меня беспокоит, о чем она может спросить. Надеюсь, не будет спрашивать о моей матери. Алана кажется приятной женщиной, и я не уверена, что смогу ей солгать, но и правду сейчас рассказывать совсем не хочу.

— Ты католичка?

Такого я не ожидала.

— Нет. А что?

Она взмахом руки указывает на потолок.

— Видела портрет матери Терезы у тебя в комнате.

— А. Нет. Это просто… скорее сувенир.

Она кивает.

— Значит, ты не выступаешь против контрацепции по религиозным соображениям?

А, вот оно что.

Я отвожу от нее взгляд и смотрю в миску с мороженым.

— Нет. Но и не принимаю их сейчас. Я не… ну понимаете.

— Не ведешь половую жизнь? — непринужденно уточняет она.

— Ага. Больше не веду, во всяком случае.

— Что ж, — продолжает она. — Рада слышать. Но если считаешь, что этим летом может возникнуть ситуация, в которой все изменится, не помешает быть к этому готовой. Могу записать тебя на прием.

Я отправляю в рот еще ложку мороженого, чтобы не отвечать. Наверняка она замечает, как у меня вспыхнули щеки.

— Тут нечего стесняться, Бейя.

— Знаю, — отвечаю я. — Просто я не привыкла обсуждать такие вопросы.

Алана небрежно бросает ложку в пустую тарелку и относит ее к раковине.

— Твоя мать не говорит с тобой на такие темы?

Я вонзаю ложку в мороженое.

— Нет.

Алана оборачивается и молча смотрит на меня с минуту.

— Какая она?

— Моя мать?

— Да, — кивает она. — Твой отец сам плохо ее знал, и мне всегда было любопытно. Похоже, она отлично справилась с твоим воспитанием.

Я смеюсь.

Жалею, что рассмеялась, потому что из-за моей реакции у Аланы возникает еще дюжина вопросов. Беру еще ложку мороженого и пожимаю плечами.

— Она совсем не такая, как вы.

Я таким образом хотела сделать ей комплимент, но, похоже, что Алана озадачена моим ответом. Надеюсь, она не сочла мои слова оскорбительными, но не хочу объяснять, что я имела виду, иначе в итоге расскажу ей правду. Хочу приберечь новость о смерти моей матери для отца. Мне кажется, сначала я должна рассказать ему, а уже потом Алане.

И мне точно следовало рассказать ему перед тем, как говорить Самсону. Но по какой-то причине я, видимо, не могу хранить от Самсона секреты.

Я отталкиваю от себя полупустую миску с мороженым.

— Я хочу начать пить противозачаточные. Мы с Самсоном не… — Я смотрю в потолок и шумно выдыхаю. — Вы понимаете, что я имею в виду. Хочу подстраховаться, просто на всякий случай.

Господи, как же сложно об этом говорить. Особенно с женщиной, с которой мы, по большому счету, едва знакомы.

Алана улыбается.

— Запишу тебя на завтра на прием. Пустяки.

— Спасибо.

Алана отворачивается, чтобы вымыть мою тарелку. Я, пользуясь случаем, спешу уединиться наверху. Уже почти захожу в свою спальню, как вдруг слышу голос Сары.

— Постой-ка, Бейя. Мне нужен подробный отчет.

Я замираю и смотрю в ее комнату. Дверь открыта, и они с Маркосом сидят на кровати. Она смотрит на своего парня и машет рукой.

— Можешь идти домой.

Судя по его виду, он не привык, чтобы его прогоняли.

— Ну ладно. — Он встает, но наклоняется поцеловать Сару. — Люблю тебя, хоть ты и выгоняешь меня.

Сара улыбается.

— Я тоже тебя люблю, но теперь у меня есть сестра, так что тебе придется делиться. — Она хлопает рукой по матрасу, где только что сидел Маркос, и смотрит на меня. — Иди сюда.

Маркос салютует мне и выходит из комнаты.

— Закрой дверь, — велит ему Сара.

Я подхожу к кровати и сажусь. Сара ставит телевизор на паузу и садится лицом ко мне.

— Ну, как прошло?

Я облокачиваюсь на изголовье.

— Твоя мама заманила меня на кухню мороженым и завела разговор о моей сексуальной жизни.

Сара закатывает глаза.

— Никогда не ведись на трюк с мороженым. Она постоянно его проворачивает со мной. Но я не об этом говорила, ты же знаешь. Я видела, как ты шла к дому Самсона.

Я раздумываю, стоит ли говорить Саре о нашем поцелуе, но мне кажется, что пока лучше хранить это в секрете. По крайней мере, пока не разберусь, хочется ли мне, чтобы это повторилось.

— Ничего не было.

Она киснет и падает на спину.

— Тьфу. Я хотела пикантных подробностей.

— Их нет. Извини.

— Ты хотя бы пыталась строить ему глазки? — спрашивает она и вновь садится. — Самсону не много надо, чтобы присосаться к девчонке. Если у нее есть пара сисек и она дышит, ему сойдет.

От ее слов мой желудок ухает вниз.

— Такая информация должна распалить мое желание? Этого не произошло.

— Я преувеличиваю, — говорит она. — Он привлекателен и богат, понятно, что девчонки бросаются на него, и иногда он подхватывает. Какой парень не стал бы?

— Я не бросаюсь на людей. Я их избегаю.

— Но ты ходила к нему домой.

Я приподнимаю бровь, но ничего не говорю.

Сара улыбается, будто ей достаточно такого ответа.

— Может, сходим завтра вечером на двойное свидание?

Я не хочу ее раззадоривать, но не могу сказать, что против ее предложения.

— Принимаю твое молчание как знак согласия, — говорит она.

Я смеюсь. Потом издаю стон и прячу лицо в ладонях.

— Тьфу. Как все запутано. — Я опускаю руки и, сползая по кровати, смотрю в потолок. — Мне кажется, я слишком много об этом думаю. Пытаюсь вспомнить все причины, почему это плохая идея.

— Назови хотя бы несколько, — предлагает Сара.

— Я не умею строить отношения.

— Самсон тоже.

— Я уезжаю в августе.

— Как и он.

— Вдруг мне будет больно, когда мы расстанемся?

— Скорее всего, будет.

— Зачем же мне тогда соглашаться на это?

— Потому что чаще всего приятно проведенное время, которое заканчивается болью, стоит этой боли.

— Откуда мне знать. Я никогда не проводила время приятно.

— Да, это я вижу, — говорит она. — Без обид.

— Я не обижаюсь.

Я поворачиваюсь посмотреть на Сару. Она лежит на боку, подперев голову рукой.