— Ворота «Поместья», — подсказываю я. — В прошлое воскресенье они вышли из строя.

Кивнув, он снова поворачивается лицом к дороге.

— Все улажено, девочка.

Держу пари, так и есть. Знает ли Джон, о чем я думаю?

Путь проходит в полном молчании, за исключения мычания Джона, который что-то напевает себе под нос, мы подъезжаем к дому Кейт и он меня высаживает.

— Спасибо, Джон, — восклицаю, выскакивая из машины.

— Круто, — бурчит он и уезжает.

Восемь. Время у меня еще есть, поэтому я бегу по дорожке к дому Кейт.

Прохожу в дом и обнаруживаю, как она взбивает сахар с маслом в гигантской миске.

— Привет.

Я макаю палец в миску. Она хлопает по нему ложкой.

— Брысь! У меня куча дел! Вчера я совершенно ничего не сделала. — Она так взбудоражена, что находится за миллион миль от своего обычного спокойного и собранного вида. Отчего она в таком состоянии?

— О, да? — Я ухмыляюсь.

— Давай, смейся! — рявкает она, высыпая муку на весы. Принимаю разумное решение оставить ее в покое. — Как твой брат? — спрашивает она.

О, теперь он не «Дэн», а «брат»?

— Хорошо. — Не буду вдаваться в детали.

— Джесси? — спрашивает она, и, высунув язык, наклоняется, чтобы рассмотреть цифры на весах.

— Ага. — Я плюхаюсь в одно из кресел.

Она выпрямляется и вопросительно на меня смотрит. В данный момент у меня нет времени вдаваться в подробности, мне не терпится узнать ее мнение в отношении слишком многих вопросов.

— Ава?

Я вздыхаю.

— Он хочет, чтобы я переехала к нему. Я сказала «да», но только потому, что после моего «нет» он втрахал в меня, так называемый, здравый смысл. А сегодня утром последовал трах-напоминание. — Я пожимаю плечами.

Кейт изумленно смотрит на меня.

— Ого!

— Да, — смеюсь я.

— Не слишком ли быстро?

Вопрос меня шокирует, но я рада, что она со мной одного мнения.

— Полагаю, быстро. Он хочет меня днем и ночью и в промежутке между ними. Со своими требованиями, контролем и беспокойством он и так достаточно безумен. Я не хочу терять свою индивидуальность.

— Хорошо сказано. А он об этом знает? — Она бросает муку в миску и снова начинает мешать.

— Нет. Эй, что случилось в «Поместье» в субботу вечером и почему ты не отвечала на мои звонки? — обвиняюще закидываю ее вопросами.

Она сверкает на меня ярко-голубыми глазами.

— Ничего! — рявкает она, защищаясь. — Просто забыла тебе перезвонить.

Я тут же подозреваю что-то неладное.

— Я имела в виду появление полиции, — говорю, приподняв бровь. Она несколько поспешно выстрелила в меня этим ответом. Что с ней такое?

— Ой! — Она начинает волноваться и суетиться, слишком лихорадочно продолжая размешивать тесто для торта. — Не знаю. Появился Джесси, и вскоре после этого полиция уехала.

— Привет, цыпочка! — доносится с порога веселый голос Сэма, и мы с Кейт одновременно поворачиваемся в его сторону.

Поперхнувшись, смотрю куда угодно, лишь бы не на Сэма.

— Привет, — машу в его сторону рукой. Просто кошмар какой-то. Чувствую, как вспыхивает лицо, и в отчаянии смотрю на Кейт, молча умоляя ее сделать что-нибудь с дерзким ублюдком.

— Сэмюэль, надень что-нибудь, — насмешливо говорит ему Кейт.

— Я пришел помочь, — хнычет он.

Продолжаю обводить взглядом мастерскую Кейт, избегая с ним зрительного контакта. Джесси был прав, Сэм — эксгибиционист. Он совершенно голый, если не считать малюсенького фартучка Кейт от Кэт Кидстон, и когда он проходит мимо меня, в поле моего зрения оказывается его упругий голый зад.

— Я уже и так из-за тебя ничего не успеваю, — стонет Кейт, шлепая его по голому заду лопаточкой, полной смеси.

— Надеюсь, теперь ты это выбросишь! — Я смеюсь. Она пожимает плечами и с улыбкой облизывает лопаточку. Она наслаждается моим дискомфортом.

Сэм поворачивается ко мне с самой широкой улыбкой на нахальном лице, явно упиваясь моим смущением. А потом слегка наклоняется, подставляя зад Кейт.

— Теперь тебе придется все это слизать.

В полном смятении вскакиваю с кресла.

— Я, пожалуй, пойду, — выпаливаю высоким и скрипучим голосом. Не хочу стать свидетелем предстоящей операции по очистке ягодиц Сэма от теста.

— Увидимся! — Кейт смеется, и я убегаю.

— Эй, как там мой приятель? — кричит мне вдогонку Сэм.

Я не оглядываюсь, боясь того, что могу увидеть.

— Прекрасно! — кричу, захлопывая за собой дверь. От короткого, отрывистого ответа Кейт на мои расспросы о «Поместье» голова идет кругом. Не хочу даже думать о том, что приходит на ум.

Взяв машину, еду в офис. Я бы могла запросто схватить документы и поехать на метро, но после работы я планирую забрать у Мэтта оставшиеся вещи. Трудная задачка, которую я не жду с нетерпением. В свете его телефонного звонка родителям, я откладывала свой визит всю неделю. Я не говорила с ним об этом и не собираюсь. Какой смысл? Не хочу с ним ссориться и вообще не хочу его больше видеть. Во всяком случае, после сегодняшнего дня.

Прихожу в офис вовремя, а на моем столе уже ожидает огромный букет калл. Я вздыхаю. Как он так быстро устраивает доставку цветов?

Я нахожу карточку.

Ты дикарка и дразнилка.

Ты сводишь меня с ума,

люблю тебя.

Дж Х

Я свожу его с ума? Этот мужчина бредит. Я быстро посылаю ему сообщение.

Знаю, что любишь. Цветы прекрасны. Спасибо за поездку... на работу.

А Х

Сев за стол, открываю электронную почту и просматриваю список дел, но быстро отвлекаюсь от работы, когда вспоминаю, что не приняла таблетку. Я хватаю с пола сумку и роюсь в ней.

После нескольких минут поисков сумка валяется вверх дном на столе, а ее содержимое разбросано повсюду.

— Черт, черт, черт! — ругаюсь я. Пожалуйста, только не снова.

— Доброе утро, цветочек. — Патрик входит в кабинет.

— Доброе утро, — я не отрываюсь от своих тщетных поисков. Я заслуживаю медаль за свою чертову беспечность. — Хорошо провел выходные? — спрашиваю, сминая в горсть квитанции и бросая их в мусорную корзину.

Патрик несколько раз хмыкает.

— Нет, черт возьми. Смотри!

Отвлекаюсь от кучи хлама, разбросанного по всему столу, чтобы посмотреть, что я должна увидеть.

— Что? — спрашиваю я. Он показывает на свою голову, поэтому я встаю с кресла и приподнимаюсь на цыпочки, но ничего не вижу. — Патрик, что?

— Вон там, смотри! — Он слегка наклоняется.

— Патрик, что я должна увидеть?

— Вот же — огромная проклятая лысина! — говорит он раздраженно.

Всматриваюсь в копну густых серебристых волос в поисках лысины, но будь я проклята, если вижу хоть одну.

— Патрик, никакой лысины нет, — успокаиваю его.

— А была бы, черт побери, если бы я не принимал витамины, — ворчит он. — Красивые цветы.

— О, да. От брата, — выпаливаю быстро. Надо поговорить об этом с Джесси.

— Как мило. — Он улыбается, направляясь в свой кабинет.

Мой телефон начинает дребезжать по столу, предупреждая о входящем сообщении.

Это ТЫ прекрасна, и я знаю, что ты знаешь. Озорница! Скучаю по тебе. Дж Х

Он скучает по мне. Я таю, расплываясь по содержимому своей сумочки. Я тоже скучаю по нему, но теперь боюсь идти к доктору Монро в третий раз.

Это просто смешно.

Держа телефон в руке, решаю сделать звонок, который мне очень не хочется делать. Набираю номер Мэтта, раздается два гудка, прежде чем из трубки доносится:

— Ава?

Похоже, он рад меня слышать. Мне же до безумия хочется разбить ему морду.

— Привет, я могу забрать остатки своих вещей? — сразу перехожу к делу. Если бы мне не были нужны мои вещи, я бы вообще ему не позвонила. От одной мысли о нем у меня мурашки бегут по коже; от разговора с ним зудит все тело. Я прожила с ним четыре года. Как такое могло случиться?

— Ну конечно. — Он слишком нетерпелив, и это не радует.

— Можно заскочить после работы? Скажем, часиков в шесть?

— Конечно, жду с нетерпением, — весело отвечает он.

Мне хочется зашипеть в трубку, сказать все, что я о нем думаю, но я знаю, он, вероятно, ждет от меня такого рода реакции. Я не собираюсь играть ему на руку. То, чем я занимаюсь и с кем, — не имеет к нему никакого отношения.

Зачем ты звонил моим родителям, червяк?

— Отлично, тогда до встречи. — Зачем я это сказала? Это совсем не отлично. Может, он и ждет этого с нетерпением, но я-то уж точно нет. Как только я получу свои вещи, больше никогда его не увижу.

— Да, до встречи, — говорит он елейным голоском. Звучит почти самодовольно.

Меня передергивает и я спешно отключаюсь. Если бы я могла, то послала бы за вещами Кейт, но я знаю, в итоге все закончится слезами и, вероятно, вмешательством полиции. Я зайду и выйду через десять минут. За то короткое время, что мне понадобится на сбор вещей и отступление, я буду в силах сопротивляться желанию наброситься на него.

— Ава, хочешь кофе?

Я поднимаю глаза и вижу, как Салли теребит свой конский хвост. В ней что-то изменилось.

— Спасибо, Сэл. Хорошо провела выходные?

Почему она выглядит по-другому? Она мнется и краснеет десятью оттенками малинового, а потом я замечаю, что ее блузка с высоким воротом сменилась кофточкой с круглым вырезом. Ого! У Сэл классные сиськи! Кто бы мог подумать?

— Да. Спасибо, что спросила, Ава. — Она убегает на кухню.

Я усмехаюсь про себя. В выходные нашей скучной, унылой Сэл, возможно, перепало мужское внимание. Откладываю телефон в сторону и начинаю просматривать документы, готовясь к встрече в среду с мистером ван дер Хаусом.

Когда время близится к десяти тридцати, собираю вещи, чтобы отправится на пару объектов.

— Сэл, скажи Патрику, что я поехала проверить как дела на объектах. Вернусь около половины пятого.

— Будет сделано, — с энтузиазмом щебечет она, заполняя какие-то счета. Да, у нее определенно завелся мужчина. Неужели мужчины и впрямь так влияют на нас, женщин?

В дверях сталкиваюсь с Викторией и Томом.

— Дорогуша, как прошли выходные? — интересуется Том.

— Великолепно, — говорю, подставляя щеки его воздушным поцелуям. — Мне нужно бежать. Вернусь около половины пятого.

— Простите. — Виктория проносится мимо меня.

— Что с ней такое? — спрашиваю Тома.

Том закатывает глаза.