Ладно, серое платье от Chloe слегка пикантно, но, готова признать, ноги в нем выглядят потрясающе. Джесси сам напросился.

Дверь лифта открывается, и я бегу по мраморному полу, на ходу роясь в поисках ключей. Ему нужно одеться и подождать, пока лифт поднимется обратно в пентхаус, так что со мной все будет в порядке.

— Привет, Клайв! — нараспев приветствую консьержа, пробегая мимо него и выскакивая на вечерний воздух. Направляю брелок на свою машину и бегом устремляюсь через парковку.

Слышу Джесси раньше, чем вижу. Повернувшись, обнаруживаю, как он вылетает из фойе «Луссо», выглядя как сам дьявол. Сжимаю губы, в желании подавить смех. Такое чувство, что он готов на убийство. Он прорывается ко мне, босой и восхитительно голый, не считая великолепно обтягивающих боксеров. Я остаюсь на месте. Так и знала, что мне в этом платье не уйти, поймает он меня здесь или в баре, меня в любом случае с позором уволокут домой и засунут во что-нибудь более подходящее стандартам Джесси.

Он хватает меня и забрасывает себе на плечо, придерживая подол платья, а затем несет в «Луссо».

— Какой же я гребаный везунчик, что безумно влюбился в самую невозможную женщину в чертовом мире. Добрый вечер, Клайв.

— Мистер Уорд, — кивает Клайв, не обращая на нас особого внимания. — Привет, Ава.

— Привет, Клайв! — мурлычу я сквозь смех. Бормоча себе что-то под нос, Джесси входит в лифт и набирает код.

— Ты все еще не сменил код? — Провожу ладонью по его спине, по боксерам, слегка сжимая плоть.

— Заткнись, Ава, — выплевывает он.

— Мы друзья?

— Нет! — он сильно шлепает меня по заднице, и я вскрикиваю. — Не морочь мне голову, красотка. Тебе уже следовало бы знать, что я всегда выигрываю.

— Я знаю. И люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, но ты чертова заноза в заднице.

В итоге, мы подъезжаем к дому Кейт очень поздно, после того, как я получаю одобрение Джесси на розовое платье от Ponte и соответствующие туфли на каблуках, но меня чуть снова не приковали наручниками к кровати, когда он увидел на прикроватной тумбочке мое обручальное кольцо . Я совершенно о нем забыла, но Джесси позаботился о том, чтобы оно прочно обосновалось на моем пальце. Однако мне удалось убедить его оставить ожерелье в сейфе. Мне и так неуютно, когда этот огромный камень сидит у меня на пальце. Из-за ожерелья я совсем изведусь.

Из дома выскакивает Кейт, и Джесси выходит из машины, пропуская ее на заднее сиденье.

— Вау! Здесь мне нравится больше, чем в «Порше», — заявляет она, устраиваясь поудобнее на сиденье. — Не говорите Сэмюэлю, что я так сказала. Ну же, дай взглянуть.

— Что? — Я ерзаю на сиденье, поворачиваясь, чтобы посмотреть на свою пылкую подругу.

Она замирает и бросает в затылок Джесси испуганный взгляд.

— Вот дерьмо!

— Все в порядке, — уверяет ее Джесси.

Я в изумлении пялюсь на него.

— Она знала?

— Мне нужно было одно из твоих колец, чтобы убедиться в правильно подобранном размере. — Он пожимает плечами, не отрывая взгляда от дороги. Слышу вздох облегчения Кейт.

— Ты знала? — обвиняюще выпаливаю я.

— Ага. Было романтично? Покажи-ка. — Жестом она просит меня вытянуть к ней руку.

Я смеюсь... очень громко. Маневрируя в потоке машин, Джесси, сжав губы в прямую линию, наблюдает за мной краем глаза.

— Да, очень романтично, — фыркаю я. Если наручники и принудительное глотание можно отнести к романтичным жестам. Я протягиваю ей руку.

— Черт возьми! — Она хватает мою руку обеими ладонями и подносит бриллиант вплотную к глазам. — Это нечто серьезно особенное. Итак, когда свадьба? — Она отпускает мою руку и роется в сумке, вытаскивая компактное зеркальце. — Черт, Ава. Ты рассказала родителям?

Кейт только что простодушно затронула две очень больные темы. Дату свадьбы мы вскоре обсудим, как взрослые, а что касается родителей? Ну, я пока в тупике.

— Не знаю и нет, — отвечаю я.

Джесси ерзает на сиденье, бросая на меня недовольный взгляд. Я его игнорирую. Не собираюсь сейчас развивать эту тему. Повернувшись на месте, смотрю Кейт в лицо.

— Тебе понравилась вечеринка? — ласково спрашиваю я.

— Да, было потрясающе, — она отмахивается от моего вопроса и не сводит глаз с зеркальца.

— Во сколько вернулись? — не отступаю я.

— Не помню. — Она надувает губки своему отражению, а затем хлопает большими синими глазами, глядя в мою сторону. — У этого расследования есть причина?

Джесси усмехается.

— Полагаю, Ава хотела бы знать, понравилось ли тебе наверху после того, как я отвез ее домой, — уточняет он. Я таращусь на него, а он, глядя на меня, поднимает бровь. Стоило ли быть таким прямолинейным?

Кейт хлопает его по плечу.

— Это, мой друг, не твоего ума дело, но, да.

Она смеется, вновь приводя меня в смятение. Я оборачиваюсь и качаю головой. Меня окружают сумасшедшие люди.

Джесси подъезжает к «Барокко» и выходит, выпуская Кейт с заднего сиденья.

— Я за выпивкой! — заявляет она, устремляясь в бар.

Джесси ждет, пока я выйду на тротуар. Он снова задумчив, и от моего внимания не ускользает, что он только что кивнул вышибале.

Как только я оказываюсь достаточно близко, он притягивает меня к груди и глубоко вдыхает аромат моих волос.

— Не пей.

— Не буду.

Он отстраняется и прислоняется лбом к моему лбу.

— Я серьезно

— Я не буду пить, — уверяю его. Я не спорю. Это ни к чему не приведет, кроме как, не успею я моргнуть, окажусь в его машине, отъезжающей обратно по направлении к «Луссо».

— Я заеду за тобой. Позвони мне.

Он убирает мне волосы с лица и глубоко целует, демонстрируя свои права на публике. На мне бриллиант колоссальных размеров; ничего не говорит о правах больше, чем это. Джесси кажется таким подавленным, что я почти не хочу уходить, но мы должны преодолеть эту необоснованную тревогу из-за того, что я провожу время с кем-то еще, кроме него.

Обхватив ладонями его лицо, целую в заросшую щетиной щеку.

— Я позвоню тебе. Отправляйся на пробежку или займись чем-то еще.

Я оставляю его на тротуаре и мысленно молюсь, чтобы он поехал домой, облачился в спортивную форму и намотал двенадцать кругов по Королевским паркам. Проходя мимо вышибалы, мило ему улыбаюсь, и он кивает мне, одаривая понимающей улыбкой. Смех, да и только!

Нахожу Кейт в баре с Томом и Викторией, которые уже потягивают свои напитки. Виктория выглядит немного менее угрюмой, а Том, похоже, рад меня видеть. На нем нелепая рубашка в розово-желтую полоску.

— Ава! — взвизгивает он. — Вау, платье потрясающее! — напевает он, наглаживая меня.

— Спасибо. — Одному богу известно, какой была бы его реакция на серый наряд.

— Ава, что выпьешь? — спрашивает Виктория через плечо.

— Вино! — в отчаянии выпаливаю я, и все трое смеются.

Мы устраиваемся за столиком, и я делаю первый глоток вина в спокойной обстановке. Еле дыша от удовольствия, закрываю глаза в знак признательности. Ох, как же хорошо.

— Боже милостивый! Что это такое, черт возьми? — Том ныряет через стол, хватает меня за руку и обливает слюной моего нового друга. — Это от Адониса?

Я пожимаю плечами.

— Я безумно влюблена.

— Вы знакомы с ним, сколько... месяц? — неодобрительный тон Виктории выводит меня из себя. — И он владеет секс-клубом?

— И что? — рявкаю я, чувствуя, что защищаюсь.

Она отшатывается от моей враждебности.

— И ничего, просто сказала, — фыркает она и плюхается обратно на стул.

— Когда это случилось? Последнее, что я знал, что ты просто спала с ним, — повторяет Том мои же слова.

— Ну, а теперь я выхожу за него замуж.

Отдергиваю руку и прячусь за бокалом вина. Я прекрасно осознаю, что мне предстоит допрос с пристрастием от родителей и Дэна. Мне не нужно этого от моих друзей. Ох, завтра возвращается Дэн. После всех впечатляющих событий последних нескольких дней это вылетело у меня из головы. Меня захлестывает волна вины за то, что я забыла о его возвращении, но вскоре она сменяется приступом счастья, а затем, так же быстро, — страхом. Что на все это скажет Дэн? Смотрю поверх бокала, и Кейт ободряюще мне улыбается .

— Так вышло, — размышляю я.

— Как Дрю? — спрашивает Кейт Викторию.

Не уверена в разумности вопроса. После отвратного настроения Виктории и откровения, что Дрю пригласил ее в «Поместье», плюс ко всему, она не пришла с ним прошлой ночью, я не могу представить, что она нормально отреагирует, но я благодарна подруге за тактику отвлечения внимания.

— Откуда мне знать, — надменно отвечает она. — Мы больше не видимся. У меня свидание.

— Сегодня вечером? — недоуменно спрашивает Том, обвиняюще склоняясь над столом.

— Да, — отвечает она.

Том усмехается и откидывается на спинку стула.

— Что ж, большое спасибо! Ты меня кидаешь! — восклицает он.

Я смотрю на Кейт, у которой на лице то же выражение, что, как я подозреваю, и у меня — веселье.

От обиженки Тома глаза Виктории выпучиваются.

— Ты не задумываясь бросаешь меня, если тебе предлагают немного покувыркаться! — Ее тон укоризнен и вполне обоснован. Том много раз кидал Викторию, если какой-нибудь парень бросал на него многообещающий взгляд.

— Все равно, в неделе есть еще шесть дней, на которые ты могла бы назначить свое свидание. Кстати, кто он? — Том помешивает Пина-коладу, изо всех сил стараясь выглядеть скучающим.

— Просто друг друга, — говорит она. Рада, что она кажется невозмутимой, и явно переболела удалым брюнетом Дрю. Их отношения просто не имеют смысла. — О, вот и он. — Виктория вскакивает . — Увидимся!

Она направляется к парню среднего роста, обычной внешности, стоящего за стойкой бара, они приветствуют друг друга неловким поцелуем в щеку и рукопожатием. Она что-то говорит ему на ухо, и он кивает, прежде чем они уходят. Разумный шаг. Мы бы стали наблюдать за тем, как продвигается свидание, а Том превратился бы в настоящую сучку.

— Что же, — фыркает Том. — Разве не чудесно?

Следующий час наполнен смехом, болтовней обо всем на свете и выпивкой. Идеально. Напоминание, почему по этому вопросу мне необходимо пойти в рукопашную с моим вызывающим мужчиной. Мне нужны мои друзья, особенно Кейт. Пока Том с нами, у меня не было возможности ввести ее в курс саги о Микаэле и Корал или расспросить о «Поместье» и ее недавних визитах туда.