Глава 13

— Должна сказать, твой первый званый ужин в качестве миссис Джейс Грейнджер устроен с большим размахом, — прошептала Джулс сестре, оглядывая дом Шаны. — Я впечатлена.

Шана мягко усмехнулась.

— Спасибо, но я не могу присвоить всю заслугу себе, мне помогли. Ханна —просто находка. За много лет работы у Грейнджеров она накопила значительный опыт в организации званых вечеров. И теперь передает его новому поколению.

— Как долго она работает на Грейнджеров? И, кстати, очень вкусно, — сказала Джулс, откусывая шоколадный мини-трюфель.

Шана улыбнулась.

— Еще один оригинальный рецепт Ханны, очень вкусно. Она начала работать в семье Грейнджеров, когда отец Джейса был еще ребенком. Вот почему все ее так обожают. Она просто милашка. В дополнение к приготовлению всей этих блюд, она вызвалась быть здесь сегодня вечером, наблюдая из-за кулис, чтобы все прошло гладко.

— Скажи ей, что я считаю ее великолепным поваром, — сказала Джулс, улыбаясь. — Я говорила ей это на твоей свадьбе, но никогда не помешает сказать еще раз.

Джулс оглядела гостиную. Некоторых из присутствующих она знала и предположила, что остальные были либо деловыми партнерами Джейса, либо друзьями семьи. Конечно, здесь находились также и деловые партнеры Шаны.

Джулс увидела, как отец и Мона разговаривают у камина с пожилой парой.

— Кто это разговаривает с папой и Моной?

Шана проследила за ее взглядом.

— Гарольд и Хелен Оуэнс. По словам Джейса, мистер Оуэнс и его дед были хорошими друзьями и регулярно играли вместе в гольф. Изначально их не было в списке приглашенных, но Джейс столкнулся с Гарольдом на прошлой неделе в банке и решил пригласить их, так как они отсутствовали в городе во время нашей свадьбы.

— Что же, им, очевидно, есть что сказать. Похоже, папа едва успевает вставить слово. Рот старухи двигается со скоростью мили в минуту, — заметила Джулс, хватая еще пару трюфелей с подноса, предложенного проходящей официанткой.

— Я хотела спросить, где ты пропадала прошлым вечером, — поинтересовалась Шана, делая глоток яблочного сока.

— Прошлым вечером? — переспросила Джулс, оглядываясь по сторонам, стараясь не встречаться взглядом с сестрой.

— Да. Я звонила тебе и не получила ответа, хотя было уже больше одиннадцати часов.

Джулс точно знала, где была в это время. Но последнее, что она сделала бы, — дала бы Шане понять, что опять выставила себя дурой, отправившись к Далтону.

— М-м-м, наверное, в душе или типа того.

В этот момент подошел Кент Фэрфилд. Кент работал в компании Шаны в качестве специалиста по устранению неполадок. Он был ветераном войны в Ираке, парализованный ниже пояса из-за осколков взорвавшейся ракеты. Что больше всего восхищало Джулс в нем, что он не позволил инвалидному креслу помешать себе добиться успеха в жизни. Он женился, и его жена, Марша, была беременна их первым ребенком. По словам Шаны, он хорошо справлялся с работой, и она считала его ключевым игроком в своей фирме и ценным членом команды. Именно открытие Кентом нарушений в «Грейнджер Аэронавтикс» спасло жизнь Джейса несколько месяцев назад.

Они стояли, разговаривая с Кентом добрых десять минут, когда Шана подняла глаза и сказала:

— Вот это сюрприз. Думала, он не придет.

Проследив за взглядом сестры, Джулс посмотрела в сторону фойе, встретившись с глазами Далтона.

— Интересно, почему он передумал, — задумчиво произнесла Шана.

Джулс оторвала взгляд от Далтона, посмотрела на сестру и пожала плечами.

— Поверь, я понятия не имею.

***

Далтон не удивился, когда братья подошли к нему с настороженностью в глазах.

— Далтон, мы думали, ты не придешь, — сказал Джейс, делая глоток своего напитка и пристально глядя на него.

— Ты так и сказал, — вставил Кейден.

Далтон пожал плечами.

— Разве мужчина не может передумать?

— Зависит от обстоятельств, — ответил Джейс, глядя на него поверх края бокала. — Почему ты передумал?

Далтон схватил напиток с подноса на кофейном столике.

— По ряду причин, которые я не собираюсь сейчас обсуждать с вами.

— Пусть так, — сказал Джейс твердым тоном. — Но я ожидаю, что ты будешь вести себя наилучшим образом, потому что уверен, ты в курсе, что Джулс здесь.

Да, он знал, и именно поэтому, в конце концов, решил приехать.

— Как скажешь. А теперь, если вы, парни, извините меня, я, пожалуй, подойду поздороваюсь с Шаной.

Кейден коснулся его руки.

— Шана с Джулс.

Уголки его губ приподнялись в усмешке.

— Вижу. Представь себе. — А затем ушел, зная, что братья следят за каждым его движением. Он даже услышал, как один из них тихо выругался.

На полпути через комнату Далтона остановила пара, которая знала его, но он не сразу вспомнил их, пока они не назвали ему свои имена. Черт, Оуэнсы выглядели старыми. Но потом он решил, что, поскольку в свое время они были друзьями бабушки и дедушки, то должны выглядеть старыми. Прошло почти десять лет с тех пор, как он видел их в последний раз. Как они так сильно постарели за десять лет?

Конечно, им позарез нужно было пройтись по дорожке памяти и напомнить обо всех выходках, что он вытворял в детстве. Из уважения он слушал и почти не разговаривал. Не то чтобы они это замечали, так как болтали без умолку.

— Это правда, что мы слышали о тебе? — спрашивая, миссис Оуэнс подалась вперед. Он снова вытянулся по стойке «смирно». Он отвлекся, заметив, что Джулс больше не разговаривает с Шаной, а теперь была занята разговором с каким-то мужчиной. Кто этот парень? Да и вообще, кто все эти люди?

Он улыбнулся Хелен Оуэнс.

— Зависит от того, что вы слышали.

— Что ты дамский угодник больше, чем любой из твоих братьев.

Он задавался вопросом, где, черт возьми, она провела все это время, потому что так было всегда.

— Да, полагаю, это правда, — сказал он, пытаясь удержать улыбку.

— А как насчет тебя? — спросил Гарольд Оуэнс: — Брак в твоих планах на будущее?

Далтону пришлось прикусить губу, чтобы не выпалить: «Ни хрена подобного. Когда ад замерзнет». Вместо этого, уважительным тоном, он ответил:

— Нет, сэр. Брак не входит в мои будущие планы. — Затем, извинившись за необходимость поговорить с Шаной, быстро ушел.

***

Шана смотрела, как шурин направляется в ее сторону, будто у него под ногами горел пол. Интересно, в чем его проблема, но с Далтоном никогда нельзя знать наверняка. Причина, по которой он казался слишком серьезным, не могла заключаться в присутствии Джулс. Он знал, что она здесь будет. На самом деле, именно его приход стал неожиданностью.

Шана посмотрела мимо Далтона, туда, где стоял ее муж, разговаривая с группой людей. Их взгляды встретились, и Джейс пожал широкими плечами, давая понять, что не имеет представления, что происходит с его братом. Значит, она должна это выяснить сама.

— Шана, — поприветствовал Далтон, обнимая ее.

— Далтон. Рада, что ты передумал и решил приехать.

Он кивнул, делая глоток своего напитка, и оглянулся вокруг.

— Приятная компания.

— Спасибо.

— А кто эти люди? — спросил он, нахмурившись.

Она ответила на его хмурый взгляд улыбкой.

— Семья, друзья и наши с Джейсом деловые партнеры. И, конечно, те, кто взял на себя смелость привести с собой плюс один. Так что здесь есть несколько человек, которых мы с Джейсом даже не знаем.

Далтон нахмурился еще сильнее.

— Учитывая обстоятельства, полагаешь, это разумно?

Она улыбнулась.

— Мы в безопасности, если ты спрашиваешь об этом. Мы в доме с двумя бывшими полицейскими, двумя телохранителями и агентом ФБР.

Агент ФБР, о котором она говорила, был Марсель Итон, бывший полицейский, ставший федеральным агентом, который работал с ее отцом в Бостоне. Марсель также переехал в Шарлоттсвилл из Бостона, несколько месяцев назад он вел расследование по делу о разглашении коммерческой тайны «Грейнджер Аэронавтикс» и хищениям, тогда было произведено четыре ареста. В настоящее время он занимается делом сотрудницы «Грейнджер Аэронавтикс», чья смерть в результате самоубийства теперь вызывает подозрения.

— Квазар и Страйкер здесь? — спросил Далтон, снова оглядываясь по сторонам.

— Да. Они подумали, что лучше поработать на вечеринке, в то время как Стоунуолл будет наблюдать снаружи. Вон они, входят с внутреннего дворика.

Далтон обернулся, увидев двух мужчин в деловых костюмах, и усмехнулся.

— Эй, они хорошо вписываются.

— Я тоже так думаю.

Далтон окинул ее пристальным взглядом.

— Ты начинаешь выглядеть как беременная.

Неужели она услышала в его голосе осуждение? Шана сдержала смех.

— Я выгляжу как беременная, потому что я беременна. Рано или поздно это должно было случиться, Далтон.

— Да, полагаю ты права, — сказал он, будто не был до конца уверен. Он снова огляделся. — А где Джулс?

Шана задумалась над причиной его вопроса.

— Болтает с кем-нибудь, полагаю. Почему ты спрашиваешь?

— Просто так.

Шана увидела вспышку улыбки и задалась вопросом, может это его личная шутка.

— Джулс удивилась, что ты пришел сегодня, когда утверждал, что не придешь, — сказала она, пристально наблюдая за Далтоном. — И, честно говоря, я тоже.

Далтон одарил ее ласковой улыбкой, от которой, она была уверена, кое-кто из женщин пустил бы слюни.

— Тебе уже следовало бы знать, что я мужчина, полный сюрпризов. Думаю, я тоже пойду поболтаю с кем-нибудь. Увидимся позже.

Он уже собирался отойти, но обернулся и улыбнулся.

— Кстати, Шана, улетная вечеринка.

***

— Итак, Джулс, как долго ты живешь в Шарлоттсвилле?

Джулс взглянула поверх бокала на мужчину, который несколько минут назад будто приклеился к ней. И не терял времени даром, предложив прогуляться по внутреннему дворику с видом на великолепное озеро. Его звали Гэри Кофлин. Выглядел он неплохо; в свои сорок с небольшим он был немного старше мужчин, которые обычно ее интересовали. Но он был мужчиной, и, похоже, все части тела у него работали как надо. Черт, она бы даже дала ему таблетку виагры, если бы до этого дошло.